La búsqueda comenzó temprano en la mañana, antes de que comenzara el calor sobre Alice Springs, en el Territorio del Norte de Australia.
Alrededor de la 1:30 a. m. del 26 de abril, una niña aborigen warlpiri de cinco años fue denunciada como desaparecida del campamento de ancianos de Ilyperenye en el extremo sur de la ciudad.
Durante días, la policía y los voluntarios recorrieron los alrededores, cruzando caminos de tierra roja y lechos de ríos secos, con la esperanza de que hubieran sido abandonadas y aún pudieran encontrarla con vida.
En la investigación participaron unas 300 personas. Los agentes recorrieron cinco kilómetros cuadrados a pie y otros 80 kilómetros en avión y vehículo.
La niña, que no puede ser identificada según la ley cultural y ahora se la conoce como Kumanjayi Little Baby, fue criada por su madre y su familia en el campamento, donde las viviendas hacinadas y los servicios limitados moldearon su vida diaria.
Los familiares dijeron que no podía hablar y se comunicaba principalmente mediante gestos con las manos.
A medida que se expandió la búsqueda, la atención rápidamente se centró en Jefferson Lewis, un pariente lejano de 47 años que residía en la misma residencia.
Los lugareños dijeron más tarde que había estado actuando “extrañamente” en los días previos a la desaparición de la niña, bebiendo mucho y manteniéndose reservado.
El 26 de abril se denunció la desaparición del pequeño Kumanjayi del campamento de antiguos alumnos de Ilyperenye.
Durante días, la policía y los voluntarios peinaron los terrenos circundantes, utilizando caminos de tierra roja y lechos de ríos secos.
Horas antes, los testigos dijeron que fue vista de la mano de un hombre conocido por su familia, que rápidamente se estableció que era Jefferson.
Más tarde ese día, la policía encontró su camisa, ropa interior infantil y una funda nórdica en el lecho seco del río Todd, declarando la zona escena del crimen.
Posteriormente, las pruebas forenses detectarían su ADN y el del niño en la ropa interior.
Lo que siguió se convirtió en una de las mayores persecuciones policiales del Territorio del Norte.
Los agentes viajaron a través de Alice Springs y comunidades remotas del Territorio del Norte y Australia Occidental, tocando puertas y siguiendo pistas.
La búsqueda se complicó por la falta de la huella digital de Lewis. La policía también creía que le podrían haber ayudado a evadir la captura.
El 30 de abril, cinco días después de la desaparición de la niña, el cuerpo de Kumanjayi Little Baby fue encontrado cerca de las orillas del río Todd, a unas tres millas de su casa.
La policía dijo que están tratando su muerte como un homicidio.
A las pocas horas, Lewis fue encontrado en otro campamento urbano en las afueras de Alice Springs.
Pero cuando llegó la policía, un grupo de residentes ya lo había localizado y tomó el asunto en sus propias manos.
Los residentes dicen que fue un grupo de jóvenes quienes lo reconocieron por primera vez, viéndolo tirado en la hierba alta detrás de un contenedor de envío, sosteniendo un palo. Cuando intentó huir, gritaron pidiendo ayuda.
El caos que siguió se desarrolló rápidamente: más de 30 personas se unieron a un violento ataque contra el hombre en un impactante caso de justicia vigilante.
Los atacantes utilizaron piedras, un viejo cochecito de niño y el palo que sostenía como armas para dejar a Lewis inconsciente.
“Querían romperle las piernas”, dijo un residente local al Daily Mail. “Al principio intentó huir, pero no tuvo ninguna posibilidad, lo rodearon.
“Querían causarle el mayor dolor posible y se abalanzaron sobre él, le dieron patadas y le rompieron piedras en la cabeza”.
“Mucha gente participó después de que los jóvenes hicieron el primer intento”, añadió el residente.
Algunos miembros de la multitud filmaron el ataque y publicaron las desgarradoras imágenes en las redes sociales.
En un video, Lewis se quedó quieto mientras la gente se reunía a su alrededor. En otro, una voz gritaba: “Aquí está, el bastardo feo. Justo ahí.
“Hay rumores de que fue apuñalado casi 40 veces”, dijo la fuente. “Estaba empapado en su propia sangre, así que le creo”.
Jefferson Lewis, de 47 años, fue arrestado en relación con la muerte del pequeño bebé Kumanjayi.
Vehículo policial arde después de que miembros de la comunidad chocaran con la policía afuera del Hospital Alice Springs
Disturbios comunitarios afuera del Hospital Alice Springs, donde fue trasladado un hombre de 47 años arrestado en relación con el presunto asesinato de Kumanjayi Little Baby, de cinco años.
Otros entre la multitud llamaron a una ambulancia. “La gente pensó que podría estar muerto y algunos llamaron a la ambulancia porque pensaban que sólo Dios debería quitar una vida”.
Cuando llegaron la policía y los paramédicos, formaron un círculo a su alrededor mientras le lanzaban piedras.
“No lo salven”, gritó alguien entre la multitud. “Mira, lo tiran en la parte trasera de la ambulancia, protegiéndolo sabiendo lo que hizo”.
Después de una lucha, Lewis fue trasladado al Hospital Alice Springs con graves heridas en la cabeza.
Pero la violencia no se detuvo ahí. En cuestión de horas, unas 400 personas se reunieron frente al hospital para exigir su entrega a cambio de un pago, de conformidad con el derecho consuetudinario.
Se lanzaron proyectiles contra agentes y vehículos de policía, se prendió fuego a un coche de policía y cuatro de cada cinco ambulancias resultaron dañadas y quedaron inutilizables.
Después de cinco horas de disturbios, la policía antidisturbios se vio obligada a utilizar gases lacrimógenos y gas pimienta para dispersar a la multitud.
Pero la violencia luego se extendió por toda la ciudad. Una gasolinera cercana fue saqueada y saqueada, mientras se provocaban incendios en el monte y en los contenedores de basura. Los daños se estimaron en 200.000 dólares australianos.
Durante los disturbios, cinco trabajadores de emergencia resultaron heridos trágicamente. Desde entonces, más de una docena de personas han sido arrestadas, mientras la policía continúa buscando a otros sospechosos de ayudar a Lewis a evadir la captura en los días posteriores a la desaparición del niño.
El comisionado de policía Martin Dole dijo: “Los miembros de este campamento urbano decidieron aplicar justicia vigilante a Jefferson y recibimos numerosas llamadas telefónicas diciendo que estaba siendo atacado”.
Respecto al saqueo, añadió: “Lo que verán no es gente tratando de practicar la ley tradicional. Lo que verán es comportamiento criminal, simple y llanamente.
Kumanjayi Little Baby proviene de una numerosa y conocida familia de Australia Central vinculada a artistas y figuras públicas.
Su familia pidió que no se utilizara su nombre después de su muerte, de acuerdo con las prácticas culturales indígenas.
En los días siguientes, pidieron calma e instaron a la comunidad a dejar que la justicia siguiera su curso.
Su madre, Jacinta White, se dirigió directamente a su hija en un comunicado: “Sé que estás en el cielo con el resto de la familia.
“Tu hermano y yo te conoceremos un día. Damos nuestras vidas a Jesús. Va a ser muy difícil vivir el resto de nuestras vidas sin ti.
Cuando llegaron a la audiencia, la familia de la niña tenía el rostro blanco ocre, usado por los indígenas durante el período de luto.
Figura matriarcal, abuela Karen de la hija fallecida Kumanjayi Little Baby
Un monumento a Kumanjayi Little Baby en las afueras de Alice Springs
Lewis, que había sido liberado de prisión sólo seis días antes del secuestro después de cumplir condena por agresión agravada y violencia doméstica, fue acusado el 2 de mayo de asesinato y dos cargos de agresión sexual.
Le habían ordenado regresar a su ciudad natal de Lajamanu después de su liberación, pero en lugar de eso fue a Alice Springs, donde se mudó entre alojamientos en el campamento de ancianos de Ilyperenye.
El 5 de mayo, compareció ante el Tribunal Local de Alice Springs a través de un enlace de vídeo.
La audiencia duró unos 20 minutos y fue excusado de comparecer poco antes de que llegara la familia de la niña. El caso fue aplazado hasta el 30 de julio.
Hubo escenas emotivas fuera del tribunal después de que la familia de Kumanjayi Little Baby se presentara para asistir a la audiencia, sólo para darse cuenta de que se habían perdido.
Se podía ver a una anciana sollozando mientras subía las escaleras del tribunal, con el hermano de Kumanjayi, Little Baby.
Llevaban en el rostro ocre blanco, usado por los indígenas durante el período de luto.
En Alice Springs, la conmoción no ha disminuido, lo que reavivó el debate sobre las condiciones en los campamentos urbanos y la seguridad de los niños aborígenes.
Ha habido pedidos de una investigación cuando el Primer Ministro Anthony Albanese destacó el gasto federal en vivienda en áreas remotas.
Mientras tanto, la alcaldesa Asta Hill dijo que temía que los disturbios eclipsaran la generosidad de espíritu mostrada en los días posteriores a la desaparición de Kumanjayi Little Baby.
En declaraciones a The Guardian, dijo: “Lo que pasó anoche en el hospital interrumpió ese sentimiento de… la calma de un descanso del dolor, supongo.
“Honestamente, estoy preocupado porque esta historia que se cuenta sobre Mparntwe (Alice Springs) a nivel nacional suele ser negativa.
“Siempre estamos en las noticias por las razones equivocadas, y la pérdida de Kumanjayi Little Baby es absolutamente devastadora. Pero una parte muy importante de esta historia es también el amor y el cuidado que toda esta comunidad mostró por ella y su familia en su búsqueda.
