Fernando Mendoza admitió que estaba un poco confundido acerca de la cobertura que presentó Miami durante su increíble carrera de touchdown en cuarto intento.
El ganador del Trofeo Heisman le dio a los Hoosiers una ventaja de 24-14 con menos de 10 minutos restantes en la victoria de Indiana por 27-21 en el juego del campeonato nacional cuando se lanzó a la zona de anotación en lo que inmediatamente se convirtió en una jugada icónica.
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Con Indiana enfrentando un cuarto y cinco, Mendoza tomó el centro y rompió varias tacleadas antes de cruzar la línea de gol.
“La cobertura frontal: estaban en la cobertura donde esta jugada funcionaría”, le dijo el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, a ESPN después del partido. “Lo pusimos para este juego. Es un empate de quarterback pero fue bloqueado de manera diferente. Y tiramos los dados y dijimos que iban a estar ahí otra vez y lo estaban y lo bloqueamos bien y rompió una tacleada o dos y llegó a la zona de anotación'”.
Mendoza dijo que no es tan simple. Cuando se le preguntó sobre la jugada en el programa “SportsCenter” de ESPN después del partido, Mendoza dijo que la jugada tenía un componente opcional. Si Mendoza hubiera visto un tipo de cobertura diferente al que esperaba Indiana, podría haber lanzado el balón.
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“Llamamos al sorteo de mariscales de campo y esperábamos que hicieran una (cobertura) 2 Tampa drop ocho donde básicamente les gusta defender frente a la línea, siendo cuarto y 5 y es probable que lancemos el balón en la zona roja”, dijo Mendoza. “Estábamos esperando que dijeran, ‘Oye, volvamos, hagamos que Mendoza abra una ventana estrecha sobre uno de sus receptores’, lo cual, ya sabes, es una buena idea. Pero no lo lograron.
“Salieron en algo que era un poco de eso, un poco de eso y… jugando con el tiempo, dije, ‘A quién le importa, vámonos’. Veo la mitad del campo yendo a la zona, la mitad del campo yendo, hombre, y pienso: ‘Wow, si es hombre, se supone que debo lanzarlo, si es zona, se supone que debo ejecutarlo’, así que digo, ¿sabes qué, joder, voy a ejecutarlo yo mismo, voy a morir en este campo y estamos dentro?
De hecho, Mendoza dijo que la opción de correr y pasar era la misma jugada que Indiana usó una vez antes en un momento crítico cuando el ganador del Heisman lanzó un pase.
“Casi un sorteo. Casi un sorteo”, respondió cuando se le preguntó si realmente tenía posibilidades de dejar pasar la jugada. “Fue un partido muy similar: básicamente fue el mismo partido que ganamos cuando regresamos al estadio Autzen en Oregon”.
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Indiana venció a Oregon 30-20 en octubre después de que Mendoza encontrara a Elijah Sarratt en cobertura humana para anotar la ventaja en el último cuarto.
El coordinador defensivo de Miami, Corey Heatherman, dijo a los periodistas después del partido que él y su equipo sabían antes del centro que Mendoza podía despegar con el balón como lo hizo él. Sin embargo, los entrenadores no pudieron comunicar esto a los jugadores a tiempo.
Miami rápidamente redujo la ventaja de Indiana a tres puntos nuevamente en 24-21 después del touchdown de Mendoza, pero las posibilidades de ganar de los Hurricanes terminaron con menos de un minuto restante cuando Jamari Sharpe interceptó a Carson Beck. Fue la primera pérdida del partido para ambos equipos. Y con Miami fuera de un tiempo muerto cuando Sharpe interceptó el balón, Indiana solo necesitó realizar dos jugadas para terminar el juego.
