Los abogados que buscaban ambulancias recibieron 500 millones de libras de los presupuestos del NHS el año pasado cuando las reclamaciones por negligencia clínica se salieron de control, revela un informe condenatorio de los parlamentarios.
Los equipos legales normalmente se embolsaban casi cuatro veces más en honorarios que lo que recibían los pacientes lesionados en concepto de compensación, según se informó al Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes.
Los costos de las reclamaciones por negligencia clínica han aumentado considerablemente en los últimos años, y los costos legales de los demandantes se han más que triplicado en términos reales, de £148 millones en 2006/07 a £538 millones en 2024/25.
En particular, las reclamaciones por daños y perjuicios de £25.000 o menos (alrededor de tres de cada cuatro casos) ahora cuestan mucho más en honorarios legales que los que reciben las víctimas, con una relación costo-daños de 3,7 a 1.
Hace dos años debían implementarse nuevas reglas para limitar el monto pagado a los abogados en estos reclamos de “bajo valor”, pero siguen retrasadas.
El comité multipartidista de parlamentarios cree que los ministros deberían desarrollar un mecanismo alternativo para acelerar las decisiones y reducir los costos en tales casos.
También señalan que los costos legales representan ahora una quinta parte (19 por ciento) de la factura total de las reclamaciones resueltas y subrayan que es “inaceptable” que tanto dinero de los contribuyentes siga desviándose de la atención de primera línea para gastarse de esta manera.
La responsabilidad del gobierno por negligencia clínica se ha cuadruplicado en las últimas dos décadas hasta alcanzar los £60 mil millones en 2024/25, y el PAC señaló que el Departamento de Salud y Atención Social no ha podido mostrar “ninguna acción significativa para abordar este problema”.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del PAC, dijo que el costo vertiginoso de la compensación por negligencia médica estaba desviando dinero de la atención de primera línea.
Mientras tanto, el NHS no ha hecho lo suficiente para “abordar las causas subyacentes del daño a los pacientes”, advierte el informe.
El NHS gastó 3.600 millones de libras el año pasado resolviendo demandas por negligencia y se espera que esta cifra aumente significativamente a más de 4.000 millones de libras al año para finales de la década, dijo el PAC.
Los hallazgos pintan una imagen de un sistema abrumado por recomendaciones de seguridad que no puede implementar y muestran que el NHS no cuenta con sistemas adecuados para identificar y abordar áreas peligrosas y fallas repetidas.
La encuesta encontró que cada año se resuelven entre 120 y 130 casos de lesiones cerebrales que involucran a niños, pero puede llevar un promedio de 11 a 12 años resolver cada reclamo, y los costos legales se acumulan durante ese tiempo.
El DHSC anunció una revisión sobre negligencia clínica el año pasado y le dijo al PAC que no se comprometería a realizar mejoras hasta que se complete, pero no puede decir cuándo será.
Sir Geoffrey Clifton-Brown, presidente del PAC, dijo: “Este es un relato exagerado de un sufrimiento profundo.
“Cada caso puede representar una devastación indescriptible para las víctimas involucradas, y el panorama general es el de un sistema que lucha por proteger a sus pacientes de daños evitables.
“De hecho, los crecientes costos de estas demandas están desviando recursos de la atención de primera línea que se necesita desesperadamente.
El NHS gastó 3.600 millones de libras el año pasado resolviendo demandas por negligencia, y se espera que esta cifra aumente significativamente a más de 4.000 millones de libras al año para finales de la década.
“Los pacientes a menudo emprenden acciones legales tan costosas debido a la falta de un sistema de quejas adecuado y, vergonzosamente, para reclamos de menor valor, los costos legales pueden ser más de tres veces y medio de lo que las víctimas pueden esperar recibir en concepto de daños y perjuicios.
“El gobierno debe avanzar gradualmente hacia un sistema menos conflictivo, reduciendo los costos y garantizando que las reclamaciones se paguen más rápidamente en beneficio de las familias afectadas”.
Suzanne Trask, de la Asociación de Abogados de Lesiones Personales, dijo: “El deber legal de franqueza del NHS no se está cumpliendo en todos los niveles, lo que deja a los pacientes lesionados vulnerables en la ignorancia de lo que les ha sucedido.
“La transparencia reduciría el tiempo que tardan los pacientes en obtener reparación, reduciendo así los costos legales, que deben aceptarse como una consecuencia inevitable de garantizar que las víctimas lesionadas por negligencia clínica tengan acceso a la justicia”.
Sharon Allison, presidenta de la Sociedad de Abogados de Lesiones Clínicas, dijo: “Incluso si el aumento de los costos se debe a factores externos como costos judiciales e informes de expertos, no podemos permitir que las reducciones de costos socaven el acceso a la justicia de las familias destrozadas por la negligencia.
“La solución no es eliminar derechos legales, sino tirar de las palancas posibles fomentando la colaboración para reducir retrasos y costos y, sobre todo, poner fin a los daños evitables que conducen a estos reclamos en primer lugar”.
Thomas Reynolds, del Medical Defense Union, que compensa a los trabajadores de la salud, dijo: “Está claro que al Parlamento se le está acabando la paciencia ante el fracaso de los sucesivos gobiernos a la hora de controlar los crecientes costes de la negligencia clínica.
“Necesitamos medidas concretas para detener esta enorme sangría financiera para el NHS y el erario público”.
“El límite de los honorarios legales para los casos de negligencia clínica de menor valor no puede llegar lo suficientemente temprano como para controlar los crecientes costos legales de los reclamantes. »
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo: “Como parte del plan de salud de 10 años, para abordar los crecientes costos de la negligencia clínica y mejorar el sistema, le hemos pedido a David Lock KC que lleve a cabo una revisión, para que cada centavo pueda gastarse en la atención al paciente.
“Sabemos que aún queda mucho por hacer, pero estamos decididos a hacer del NHS el más seguro del mundo”.
Un portavoz del NHS de Inglaterra dijo que su personal “trabaja increíblemente duro para mantener seguros a los pacientes”, pero “todavía queda mucho más por hacer para abordar los problemas de seguridad y mejorar la atención para muchas familias”.
