TALLADEGA, Alabama — La mejor manera de sobrevivir en Talladega: terminar primero. La segunda mejor solución: ni siquiera correr en Talladega.
Carson Hocevar tomó la primera ruta y ganó la Jack Links 500 el domingo para la primera victoria de su carrera en la Copa NASCAR. Hocevar sobrevivió tanto al Buescher como a uno de los accidentes más grandes, en términos numéricos, en la historia reciente de NASCAR.
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El siete veces campeón de la Copa Jimmie Johnson, que estaba en la pista para un evento patrocinado, escapó de la masacre sin siquiera subirse a un auto. Felizmente ofreció su perspectiva ahora que es un visitante, no un piloto, en la bestia de una pista.
“No sabes lo que va a pasar”, dijo Johnson, dos veces ganador de Talladega, horas antes de la carrera. Johnson, claramente aliviado de no tener que lidiar más con la “ansiedad”, en sus palabras, de correr en la pista más grande y más rápida de NASCAR, se propuso el desafío de correr en Talladega, sin importar el año.
“La mayoría de las carreras tienen entregas de neumáticos, paradas en boxes y otras cosas en las que puedes concentrarte y realmente controlar tu propio destino”, dijo. “Pero como todos sabemos con la manada… cualquier cosa puede pasar”.
El domingo pasó prácticamente de todo. Una primera etapa reelaborada y extra larga de 98 vueltas transcurrió sin incidentes, y la mayoría de los equipos permanecieron a revoluciones más bajas para mantener la etapa como una etapa de una sola parada. El resultado fue una de las paradas más tranquilas de toda la temporada, un suave recorrido por las llanuras del este de Alabama.
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Ryan Preece lideró un desfile de seis Ford hasta el final de la primera etapa, superando a Brad Keselowski y Joey Logano para la victoria de etapa. La sensación a lo largo de las 2,66 millas de la pista fue que era un recorrido para todos… y la pista aún no había empezado a mostrar sus dientes.
La carnicería comenzó 18 vueltas después de la segunda etapa, en la vuelta 116. Ross Chastain golpeó a Bubba Wallace por detrás, provocando un accidente masivo que diezmó el campo:
El accidente involucró a 25 de los 40 autos en el campo, incluidos (respira hondo): Austin Cindric, Austin Dillon, Kyle Larson, Brad Keselowski, Daniel Suarez, Kyle Busch, Denny Hamlin, Ryan Blaney, Chase Briscoe, Josh Berry, Joey Logano, William Byron, Jesse Love, Cole Custer, John Hunter Nemechek, Erik Jones, Joey Gase, Tyler Reddick, Cody Ware, Ty. Gibbs, Chad Finchum, Michael McDowell, Carson Hocevar, Connor Zilisch y Shane Van Gisbergen. Afortunadamente, todos los conductores fueron examinados y dados de alta del centro de atención de campo sin incidentes.
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Tyler Reddick, que ya ha ganado cinco carreras esta temporada, vio evaporarse sus posibilidades de victoria a mitad de la etapa final, junto con su rueda delantera izquierda:
Doce pilotos ganaron la primera carrera de su carrera en Talladega y Hocevar pasó las últimas vueltas tratando de unirse a ellos. Las carreras de dos en dos dominaron las últimas vueltas, con Hocevar y Buescher luchando por el liderato. Un trompo tardío de Erik Jones cuando faltaban siete vueltas le dio al campo solo tres vueltas para resolver el día en tiempo reglamentario.
Hocevar, en la línea baja, y Buescher, en la línea alta, lucharon codo con codo en las últimas vueltas. Hocevar logró aguantar la victoria mientras los coches giraban detrás de él, consiguiendo su primera victoria a nivel de Copa.
