BOSTON – “Queremos Boston. »
Cánticos burlones llovieron del público del TD Garden al final del Juego 1 de la serie de primera ronda de los playoffs de los Celtics, mientras construían una ventaja de hasta 35 puntos en una victoria de 123-91. Los bostonianos se burlaron de una multitud de Filadelfia que unas noches antes había coreado “Queremos Boston” cuando sus 76ers vencieron al Orlando Magic en el torneo de entrada, estableciendo un set al mejor de siete entre los rivales de la División Atlántica.
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“Lo escuché”, dijo Jayson Tatum de los Celtics. Todos lo escucharon.
¿Quieren los Sixers a los Celtics? No se parecía a lo que hicieron en el primer juego de la serie. Su entrenador, Nick Nurse, calificó los esfuerzos de su equipo de “inaceptables”. Sus 76ers tienen demasiados huecos a la defensiva y no los suficientes para explotar en el otro extremo de la cancha. Boston es el equipo más completo. De hecho, los Celtics pueden ser el equipo más completo del Este.
La pregunta entonces es: ¿alguien quiere Boston?
Occidente no está interesado en Oriente. Los Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs y Denver Nuggets tienen demasiado de qué preocuparse en su propia conferencia. Quien sobreviva a este desafío se sentirá muy bien con su partido final.
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Pero en el Este, donde los Detroit Pistons, los New York Knicks y los Cleveland Cavaliers entran a los playoffs con signos de interrogación, los Celtics ofrecieron su respuesta en el Juego 1. Nadie los vio asfixiar a los 76ers y pensó: Sí, queremos Boston.
Después de todo, Tatum parecía el Jayson Tatum de antaño, acumulando 10 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias solo en el primer cuarto. Terminó 25-11-7 con 9 de 17 tiros, con dos robos, y apenas habló en el último cuarto. Incluso sus compañeros de equipo pueden olvidar que solo han transcurrido 48 semanas desde la cirugía del tendón de Aquiles.
“Es realmente una locura lo lejos que ha llegado y lo rápido que ha regresado”, dijo el ala de los Celtics, Sam Hauser, quien añadió 12 puntos. “Demuestra lo decidido y comprometido que estaba con su rehabilitación y su deseo de regresar, y la confianza que tenía en nosotros, la oportunidad que, con suerte, tenemos de hacer una carrera profunda, por lo que es bastante impresionante lo que está haciendo”.
Jaylen Brown, quien sorprendentemente defendió el primer equipo All-NBA durante la temporada regular, lo respaldó en el Juego 1 de los playoffs. Tuvo marca de 26-4-3, con dos robos, en 30 minutos, e hizo que Paul George no fuera un factor durante gran parte de la noche.
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También hubo dudas sobre el resto de los Celtics. No sólo sobre la salud de Tatum o el surgimiento de Brown. ¿Podría trasladarse a la postemporada lo que funcionó para ellos en la temporada regular (reemplazar a los ex All-Stars Kristaps Porziņģis, Jrue Holiday y Al Horford con un colectivo que no es tan talentoso pero que compite como el infierno) en la postemporada?
Bueno, los Celtics desplegaron una rotación constante de 10 jugadores incluso antes de que las cosas se salieran de control contra los 76ers, y obtuvieron contribuciones de todos. Hauser, Derrick White, Neemias Queta, Payton Pritchard, Nikola Vučević, Jordan Walsh, Luka Garza, Baylor Scheierman, todos encontraron un camino positivo en el marcador antes del tiempo basura.
“Jugamos nuestra rotación”, dijo el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla. “Estamos haciendo que nuestros muchachos jueguen. Eso es lo que hemos hecho durante todo el año, y eso es lo que continuaremos haciendo… Sólo los necesitamos listos para jugar. Lo hicimos esta noche, y necesitamos continuar haciéndolo”.
No fue así la temporada pasada. Los Celtics eran un grupo de alto nivel que dependía del talento, confiando en los seis muchachos que los llevaron al campeonato de la NBA de 2024. Y estaban exhaustos. Porziņģis no pudo mantenerse sano. Holiday estaba trabajando en una distensión en el tendón de la corva. Horford se acercaba a los 40 años. Y el tendón de Aquiles de Tatum cedió.
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Fueron derrotados en la segunda ronda de los playoffs de 2025 por un equipo de los Knicks que jugaba más duro. Bajaron el pie y desperdiciaron dos ventajas de 20 puntos en los Juegos 1 y 2 en Nueva York y nunca se recuperaron. Parece que aprendieron de esa derrota y la enfrentaron en Filadelfia, porque el primer juego ciertamente fue un desajuste en la competencia.
Y los Celtics no están satisfechos con una victoria por 32 puntos.
“Fuimos el equipo que jugó más duro durante todo el año”, dijo Brown. “Eso no puede cambiar ahora que comenzaron los playoffs. Sólo se trata de resolver los detalles y ganar la pelea”.
Por supuesto, fue una victoria contra los 76ers, que no cuentan con el ex MVP Joel Embiid. Pero hubo una declaración: los Celtics de Tatum dieron su primer paso hacia una tercera aparición en las Finales en cinco años, y pusieron el pie en el acelerador. Estos Celtics no serán dominados. Es posible que en algún momento se actualicen. Pero no serán dominados.
Y nadie quiere eso.
