Los Diez Grandes se sientan en lo alto del trono del fútbol universitario. Ha pasado un tiempo. La conferencia obtuvo su tercer campeón nacional consecutivo la temporada pasada.
Además, por primera vez desde 2015, la SEC no tuvo la mayor cantidad de selecciones del draft de la NFL el primer día. Con razón, los Diez Grandes han ocupado su lugar.
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La SEC, que ganó cuatro títulos nacionales consecutivos de 2019 a 2022 y gobernó durante la mayor parte del siglo XXI, busca volver a su dominio. El cambio de jerarquía ha generado debate, especialmente esta temporada baja.
El entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, cuyos Bulldogs ganaron los dos últimos campeonatos nacionales de la SEC de manera consecutiva en 2021 y 2022, se unió a la conversación el jueves durante el Regions Tradition Pro-Am en Greystone Golf & County Club en Hoover, Alabama.
“No puedo entender qué es”, dijo Smart. en una discusión con “La Próxima Ronda”, contemplando la reciente buena racha de los Diez Grandes.
“Simplemente creo que tienen una conferencia más competitiva, como en la cima de su conferencia. Hay más equipos buenos. Antes, era, ‘Oye, Ohio State es bueno’. Michigan estuvo realmente bien con (Jim) Harbaugh, tenían un gran equipo. Indiana es buena. Ahora tienen Oregón. Consiguieron un empate. Tienen la capacidad de atraer buenos jugadores.
Smart continuó: “Ahora, NIL también tiene un factor, seguro. Pero también lo tiene Miami. La gente tiene dinero. Cada vez más personas tienen dinero. Así que creo que el talento está disperso. Mientras que antes, en la SEC, era un imán para el talento. La disparidad era tan grande que era como si no pudieras arruinarlo, ganarías de todos modos. Y ahora es como, ‘OK, es más igualitario’. Y esto sólo son tres seguidos.
En 2023, la última temporada de Harbaugh como entrenador de Michigan, sus Wolverines superaron el obstáculo y lograron una temporada de 15-0, aunque plagada de escándalos, en el camino hacia la gloria del campeonato. Luego, en 2024, su rival Ohio State puso fin a una sequía de nueve años al ganar el primer desempate de fútbol universitario de 12 equipos.
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La temporada pasada, Indiana alcanzó la cima del deporte, completando el cambio más improbable del fútbol universitario. Curt Cignetti tomó un programa que durante mucho tiempo estuvo entre los peores del Power Four y, en solo dos temporadas, lo transformó en campeón nacional.
“Puede que cambie rápidamente, pero eso no explica por qué los Diez Grandes han podido hacer esto”, dijo Smart. “Y es que… les tengo mucho respeto. Me pregunto: ‘¿Son mejores entrenadores que nosotros?’
Smart señaló anteriormente en su aparición que la SEC todavía tenía la mayor cantidad de selecciones de draft de cualquier conferencia este año. Durante el evento de tres días en Pittsburgh, se seleccionaron 87 jugadores de la SEC, la mayor cantidad de cualquier conferencia en la historia de la NFL.
“En teoría, toman menos talento y hacen más con él”, dijo Smart sobre los Diez Grandes.
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Aunque complementario, Smart no se doblegó ante los Diez Grandes. Como dijo anteriormente, todavía no ha descubierto por qué, últimamente, la SEC ha bajado un escalón en la proverbial escala del campeonato.
Está claramente abierto a conjeturas.
“Ahora bien, la otra teoría sí lo es, y esto es lo que a nadie le gusta escuchar”, prologó Smart.
“Muchos entrenadores de la SEC dicen eso en mis reuniones. Dicen: ‘(Los Diez Grandes no) tienen el mismo trabajo que nosotros. No hay manera. Tres de sus nueve juegos (de conferencia) son difíciles. Sus últimos cuatro juegos no son nuestros últimos cuatro juegos. Voy a jugar contra Starkville (Mississippi State) y Vanderbilt en mis últimos cuatro, y me estoy agarrando del trasero para poder jugar el sábado al mediodía en Starkville y jugar contra “un buen equipo que venció”. Arizona State, quién jugará contra estos otros equipos.
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Y añadió: “Así que existe la teoría de que nos ganamos unos a otros. Es como si la intensidad te desgastara”.
Es cierto que el Big Ten ahora tiene más contendientes que antes, en parte porque se ha expandido a 18 equipos, pero el contraste entre los primeros y los últimos de la liga sigue siendo fuerte. Hay algunas semanas que los equipos de los Diez Grandes de alto nivel pueden utilizar para probar o probar conceptos estratégicamente mientras fortalecen su profundidad.
“Sus jugadores sienten un alivio mental y luego dicen: ‘Boom. Pueden ir a los playoffs y dar un paso adelante'”, dijo Smart.
