El vehículo blindado Ajax del ejército, valorado en 6.300 millones de libras, podría envenenar a las tropas con vapores tóxicos de monóxido de carbono, según reveló un informe de seguridad condenatorio.
El informe oficial, obtenido exclusivamente por el Mail on Sunday, ha conmocionado al Ministerio de Defensa, que teme que el asediado vehículo necesite millones de libras más en financiación pública para resolver una letanía de problemas.
El Ministerio de Defensa puede revelar que un equipo de inspectores de seguridad del ejército concluyó que no había una causa única para la crisis desatada el año pasado cuando más de 30 soldados que conducían el vehículo de combate enfermaron durante un ejercicio militar en la llanura de Salisbury.
En cambio, Ajax enfrenta una “combinación de múltiples factores” de problemas, que incluyen “auriculares defectuosos”, defectos mecánicos y posibles filtros de aire faltantes y fugas que podrían provocar una acumulación de monóxido de carbono y vapores de dióxido de carbono dentro del vehículo.
Se espera que el ejército reciba 589 vehículos Ajax, que constituirán la columna vertebral de sus brigadas de ataque blindadas durante los próximos 30 años. Los primeros vehículos de 40 toneladas deberían haber entrado en servicio en 2017, pero han estado plagados de problemas, lo que llevó al exsecretario de Defensa Ben Wallace a calificar el plan de “ridículo”.
Los primeros juicios fueron suspendidos después de que los soldados sufrieran daños auditivos, y 310 soldados tuvieron que someterse a evaluaciones después de subir a los vehículos. El programa se sumió aún más en la crisis en noviembre pasado cuando 33 soldados que conducían 23 vehículos diferentes comenzaron a sufrir síntomas que incluían náuseas, vómitos, entumecimiento, pérdida de audición, dolor muscular y hormigueo durante un ejercicio llamado Titan Storm.
Los detalles filtrados de la investigación de seguridad oficial del ejército sobre el incidente revelan una serie de problemas alarmantes, incluida la posible exposición de los soldados a gases tóxicos.
Los inspectores identificaron problemas con las vías de los vehículos, “pernos de la plataforma del motor” flojos o faltantes y sistemas de propulsión poco confiables, que se supone que proporcionan energía eléctrica cuando el motor principal está parado. “Se considera que su efecto combinado probablemente aumente la exposición al ruido, las vibraciones, el calor, los humos y la carga de trabajo”, dijeron.
También descubrieron que “los auriculares de comunicación defectuosos y los errores de configuración” eran “probables contribuyentes a los síntomas de lesiones por ruido”.
Ajax está plagado de una “combinación multifactorial” de problemas, que incluyen “auriculares defectuosos”, defectos mecánicos y posibles filtros de aire faltantes y fugas que podrían provocar la acumulación de monóxido de carbono y vapores de dióxido de carbono dentro del vehículo.
Mientras tanto, “posibles filtros faltantes, fugas y condiciones inadecuadas de las escotillas” pueden haber causado condiciones en las que los soldados podrían estar expuestos a vapores de monóxido de carbono y dióxido de carbono. Los síntomas de los soldados eran “consistentes” con dicha exposición.
El coronel Hamish de Bretton-Gordon, ex comandante de un regimiento de tanques, dijo: “Si han identificado que faltan filtros o están defectuosos, se trata de un problema grave. Pero en realidad, es un problema muy sencillo de resolver: basta con instalar filtros nuevos”.
Los inspectores descubrieron que, cuando se mantiene y opera correctamente, Ajax no es peligroso, pero también advirtieron que “la interacción de varios factores puede crear condiciones en las que el personal presente síntomas de mala salud”.
Su informe condenatorio añadió: “La evidencia hasta la fecha no indica ningún mecanismo causal único. En cambio, resalta una combinación multifactorial que involucra la condición de la plataforma, factores estresantes ambientales, confiabilidad del sistema, comportamiento del usuario bajo presión operativa, variabilidad en la capacitación y experiencia, exposición al frío y posible exposición a humos o CO/CO2 (monóxido de carbono/dióxido de carbono).
El Ministerio de Defensa debía informar a los parlamentarios sobre el plan el jueves pasado, pero el anuncio se retrasó hasta principios de esta semana. Las fuentes no esperan que Ajax sea eliminado por completo, pero el informe de seguridad plantea la posibilidad de que el Departamento de Defensa, con problemas de liquidez, tenga que encontrar millones en fondos adicionales para arreglarlo.
El coronel de Bretton-Gordon añadió: “El informe de seguridad identificó una serie de cuestiones. Todos estos problemas pueden resolverse, y el Departamento de Defensa sólo puede avanzar en esta área si los financia.
El Ministerio de Defensa dijo: “La seguridad de nuestra gente no es negociable. Ya se ha completado una investigación de seguridad exhaustiva sobre el ejercicio Titan Storm y se espera una actualización al Parlamento en los próximos días.
