Un veterano del ejército británico que fue despedido del Servicio Penitenciario después de tomar 98 días consecutivos de licencia debido a su trastorno de estrés postraumático recibió una compensación de £82.000 por despido improcedente.
Morgan Armstrong, un bombardero que sirvió en Irak, Afganistán y en giras operativas en Europa, trabajó en HMP Manchester desde 2019 hasta finales de 2023.
Sin embargo, el soldado fue despedido después de tomar un largo período de licencia debido a su trastorno de estrés postraumático, que los funcionarios del Servicio Penitenciario sabían que padecía.
Creyeron que le habían enviado dos avisos formales sobre su licencia, los cuales quedaron registrados en un propio sistema interno.
Sin embargo, Armstrong había recibido dos cartas contrastantes que le decían que no se enfrentaba a ninguna medida disciplinaria formal.
Un tribunal laboral dictaminó que fue despedido injustamente por este motivo y que la forma en que fue despedido constituía una forma de discriminación derivada de su trastorno de estrés postraumático, una discapacidad legalmente reconocida.
Los jefes dijeron que se sintió “indiferente” por su ausencia en la reunión en la que fue despedido.
Sin embargo, no habían tenido en cuenta la depresión y la ansiedad derivadas de su trastorno de estrés postraumático, que podrían haberlo hecho parecer fuera de lugar, concluyó el juez laboral Phil Allen.
El tribunal, en la audiencia de Manchester, escuchó que Armstrong se tomó varios días de baja laboral debido a múltiples ataques de gripe y problemas de salud mental.
Después de tomarse 39 días libres a lo largo de tres años, lo convocaron a una reunión donde los funcionarios de la prisión dicen que recibió una advertencia formal.
Al contrario, recibió una carta informándole que no se enfrentaba a cargos formales.
Morgan Armstrong, ex bombardero del ejército británico, recibió 82.000 libras esterlinas en compensación después de que un tribunal dictaminara que había sido despedido injustamente de su trabajo en el Servicio Penitenciario.
El soldado cumplió misiones en Irak y Afganistán, así como misiones operativas en Europa antes de aceptar un puesto en el sistema judicial.
Después de otro período de licencia, lo llamaron nuevamente a una reunión en la que el gerente Wayne Howard dijo que le había dado a Armstrong una última advertencia formal.
Pero en lo que Howard llamó desde entonces un error, le entregó al veterano una carta que decía: “No voy a emprender ninguna acción formal en esta ocasión”.
Esto hizo que el guardia de la prisión creyera que no había sido advertido.
Las cosas llegaron a un punto crítico cuando solicitó pasar de trabajar en un ala a escoltar a los reclusos fuera de la prisión a tiempo completo, rechazando ofertas para postularse para trabajar en turnos de visitas “mundanas”.
Casi al mismo tiempo, se declaró enfermo a principios de septiembre de 2023. No volvería a trabajar.
Durante su ausencia, según escuchó el tribunal, su gerente y un colega le dijeron al Sr. Armstrong que asumiría roles “externos” como esperaba.
Pero en octubre descubrió que le asignarían tareas de visita que no había solicitado, lo que provocó un “deterioro masivo” de su salud mental.
Poco después le dijeron que tendría otra reunión para discutir su ausencia.
Los informes médicos preparados antes de la reunión sugirieron que dejó de tomar antidepresivos porque se sentía mejor, pero esto se debió a que los síntomas regresaron “con fuerza”.
Agrega: “Una vez que sus síntomas de salud mental comiencen a mejorar, puede intentar regresar gradualmente al trabajo, y anticipo que pueden pasar algunos meses hasta que se sienta lo suficientemente bien como para regresar cuando su medicación surta pleno efecto”.
No se dio una fecha para su regreso previsto, pero le dijo al gerente Simon Eve que esperaba volver a trabajar cuando se terminara su baja por enfermedad.
Pero los funcionarios del Servicio Penitenciario interpretaron que esto significaba que no estaba en condiciones, en ninguna capacidad, de volver a trabajar, lo que, según el tribunal, “no es en absoluto lo que dice el informe”.
De todos modos, después de una reunión el 11 de diciembre, Morgan Armstrong fue despedido por su “terrible” historial de ausencias. Aparentemente, sus jefes tardaron sólo dos minutos en tomar una decisión y él se quedó “ciego”, sin ninguno de los documentos que tenían sus gerentes.
Durante su testimonio, el soldado dijo ante el tribunal que sentía que todo lo que decía caía en oídos sordos y que la decisión “ya estaba tomada”.
Según el tribunal, no le preguntaron cuándo podría volver a trabajar. Se rechazó una apelación.
Robert Knight, gobernador de HMP Manchester, afirmó que Armstrong había sido “indiferente” en su comportamiento en la reunión.
Armstrong trabajó en HMP Manchester, anteriormente conocido como Strangeways Gaol, antes de ser despedido.
Pero el juez laboral Allen señaló: “Observamos que lo que el señor Knight podría haber interpretado era el comportamiento esperado de alguien que sufre de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático, particularmente alguien que tenía problemas con su medicación en ese momento”.
Encontró que el soldado había sido despedido injustamente, que había sufrido discriminación ilegal en relación con su discapacidad y que el servicio penitenciario no había cumplido con su deber de hacer ajustes razonables.
Otras denuncias de discriminación directa por discapacidad y trato injusto debido a su discapacidad (la alegación de que no se le asignó el trabajo como escolta de prisioneros debido a su ausencia) no fueron aceptadas.
El juez también redujo el monto total de la compensación en un 40 por ciento porque había, dijo, una “posibilidad realista de que… este empleador hubiera tomado una decisión justa y no discriminatoria de despedir el empleo”.
El tribunal rechazó una solicitud del Sr. Armstrong para reconsiderar esta decisión. En total recibió 82.067,62 libras esterlinas, compuestas por una indemnización básica de 3.500 libras esterlinas, una indemnización de 30.000 libras esterlinas, pérdidas de 41.000 libras esterlinas y un interés de 7.700 libras esterlinas.
El juez laboral Allen concluyó: “Se podría haber esperado que el empleador esperara más tiempo para que regresara el reclamante.
Se ha contactado al Sr. Armstrong y al Servicio Penitenciario HM para solicitar comentarios.
