Al menos Mikal Bridges se marcha de Nueva York por unos días.
En una derrota por 109-108 ante los Atlanta Hawks en el Juego 3 de su serie de primera ronda de los playoffs, el ala de los Knicks registró una línea estadística (0-1-2 (o cero puntos, un rebote y dos asistencias) con cuatro pérdidas de balón) que vivirá en la infamia si su equipo no puede recuperarse de un déficit de 2-1 en el set al mejor de siete. Demonios, conociendo a los neoyorquinos, podrían nombrar un 0-1-2 en honor a Bridges.
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Es difícil para Bridges tener tan poco impacto en 20 minutos de un partido de playoffs de alto riesgo, aunque sólo sea porque sabemos lo talentoso que es. Promedió 14,4 puntos (49/37/83 en tiros), 3,8 rebotes y 3,7 asistencias (en comparación con sólo una pérdida de balón) por partido en la temporada regular. Durante los dos primeros partidos de esta serie, empatados 1-1 en el Madison Square Garden, su promedio anotador había caído a 10,5 puntos (42/30/100).
Pero las cosas fueron de mal en peor el jueves, cuando se perdió sus tres intentos de tiro – un par de triples en las esquinas y un giro abierto de 12 pies. No intentó disparar a los cinco minutos del segundo cuarto. Peor: acabó en -26 en 20 minutos de un partido que los Knicks perdieron por un solo punto.
La verdad es que sólo jugó cinco minutos de la segunda parte. Se sentó en el banco durante los últimos 9:48 del tercer cuarto, regresó temprano en el cuarto, solo para estar nuevamente en el banco a las 9:25 del último cuarto. Regresó como el especialista defensivo en la posesión final de Atlanta, una jugada que terminó con el tiro ganador de CJ McCollum.
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Vale la pena mencionarlo nuevamente: en un partido en el que Karl-Anthony Towns y Deuce McBride terminaron +22 y +16, respectivamente, Los puentes eran -26. Eso último, sobre McBride, llevó a una pregunta posterior al juego para el entrenador en jefe de los Knicks, Mike Brown: ¿Consideraría reemplazar a Bridges con McBride en la alineación titular en el futuro?
“Quiero decir, ni siquiera estoy pensando en eso ahora, ¿sabes?” dijo Brown, cuyo equipo juega el Juego 4 en Atlanta el sábado. “Pero, al mismo tiempo, lo he dicho antes, como dijiste: tenemos que analizar todo. Pero siempre pienso en el juego y en lo que podríamos haber hecho mejor y en todas esas otras cosas antes de entrar en esto”.
Eso no es exactamente un respaldo rotundo de Bridges, a quien los Knicks adquirieron infamemente a cambio de cinco selecciones de primera ronda en julio de 2024. La ausencia de esos activos es una de las razones por las que Giannis Antetokounmpo no es actualmente miembro de los Knicks. El nivel de preocupación debe estar en su punto más alto en Nueva York, ¿verdad? ¿BIEN? ¡¿¡¿BIEN?!?!
“No estoy preocupado por él”, dijo Brown sobre Bridges. “La forma en que se desarrolló el juego, las diferentes carreras que hicimos y las diferentes combinaciones que lancé, simplemente seguí lo que pensé que el juego exigía en ese momento. Así que no estoy preocupado. Mikal es un profesional. Ha estado allí. Ha jugado en cientos de partidos de baloncesto. Así que estará bien. Pero eso es lo que exigía el juego, y eso es lo que elegí”.
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Las preguntas se volvieron más difíciles para Bridges.
¿Es difícil equilibrar lo que haces defensivamente cuando tu tiro no cae?
“Sólo trato de jugar bien en ambos lados”, dijo. “Eso es realmente todo.”
¿Es difícil no estar presente en los momentos decisivos?
“Por supuesto”, dijo. “Pero tengo que ser mejor para poder estar ahí fuera”.
¿Cuál crees que es la causa de las reversiones?
“Simplemente fue un mal día de rotación para mí”, dijo. “Sólo tengo que limpiarlo. Es mi culpa”.
¿Qué salió mal exactamente?
“Mis idas y vueltas”, dice.
¿Cómo recuperarse?
“No hay otra manera”, dijo Bridges. “Hay otro juego, otra oportunidad. Es un juego difícil. Tengo que afrontarlo con firmeza. Manejarlo como se supone que debo hacerlo y estar listo para el próximo. Va a apestar. Es lo que es. Pero sólo tengo que ser mejor para ayudar a mi equipo”.
