SAN ANTONIO – Cuando Victor Wembanyama se deslizó bajo el toldo y salió triunfalmente del túnel para su calentamiento previo al juego antes de su debut en los playoffs, una entrada que enorgullecería a Shawn MIchaels, el cálido abrazo del Frost Bank Center se convirtió en un escenario para las artes.
Justo cuando un mar de espectadores orgullosos sacaban sus teléfonos listos para documentar un pedazo de la historia, la leyenda de los Spurs, Manu Ginóbili, acurrucado en la esquina sureste de la arena con su hijo, tomó su propio dispositivo móvil mientras su sonrisa se ensanchaba.
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En ese momento, Ginóbili no era una de las figuras más condecoradas en la ilustre historia de la franquicia. Ni Tim Duncan ni David Robinson lo fueron. Eran familiares y amigos, reunidos en la casa que Gregg Popovich construyó para ver a uno de los suyos caminar por el escenario.
“La primera vez que entré a la cancha para calentar, sentí la atmósfera”, dijo Wembanyama después de la victoria de los Spurs por 111-98 sobre los Blazers. “Fue diferente. Todos están listos. Los fanáticos están listos. Esto es probablemente lo más emocionado que he visto en esta área, en esta arena”.
Cuando Wembanyama abandonó la cancha en el último minuto entre un mar de vítores rugientes y crecientes, el partido ya estaba decidido mucho antes, la marca del francés en la noche – y tal vez en la serie – se había hecho: 35 puntos con 13 de 21 tiros en 33 minutos, además de cinco rebotes y dos bloqueos. Un banquillo de Portland atónito, confundido y aturdido. En cierto modo, fue como una fiesta de presentación del armario. En otro sentido, parecía un recordatorio; una continuación de una temporada regular perdida en superlativos, nuevas alturas y récords. Se supone que un joven de 22 años no debe comandar un grupo de cinco hombres, y mucho menos una reunión de 20.000 personas. Pero este dominio, esta elegancia, es la nueva norma.
“Creo que hay un enfoque que todos tenemos”, dijo el entrenador en jefe de los Spurs, Mitch Johnson, “en términos de expectativas en términos de nivel de preparación, detalle, matices, competitividad, físico, todo. Y creo que hay un deseo real por parte de este joven de querer ser parte de esto. Es su primer partido de playoffs y tiene altas expectativas y metas para sí mismo. Estar en los playoffs es definitivamente una parte de eso, así que es bueno tener el primero y obtener esa experiencia. en tu haber.”
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La desafortunada verdad para los Blazers, mientras intentan corregir el rumbo para evitar un déficit de 0-2, es que desde un punto de vista puramente estructural, existen varias similitudes entre ellos y los Spurs. Ambos equipos comparten la voluntad de dejar volar desde lo profundo (Portland es cuarto en porcentaje de triples, San Antonio es 14º). Ambos equipos también persiguen tiros al aro, estando entre los siete primeros en porcentaje de aro. Los Blazers son noveno y los Spurs 12º. Y ambos equipos están entre los mejores de la liga en rebotes ofensivos: Portland es cuarto y San Antonio noveno.
Pero la diferencia, una bola de demolición bidireccional, de tres niveles y modificada con un tiro de 7’4, es una distinción asombrosa. Esto es como decir que la Tierra y la Luna son estructuralmente similares, pero una tiene atmósfera y la otra no, de ahí la diferencia entre el mantenimiento de la vida y su ausencia total.
Tampoco ayuda que Wembanyama tomara la mayor fortaleza de los Blazers (su físico) y la convirtiera en una debilidad. Portland intentó varias coberturas en el gran tercer año; Toumani Camara recibió el encargo inicial, luego Deni Avdija, Jerami Grant, Jrue Holiday, sus dos centrales, el camarógrafo y el ascensor. Encararle se convertía en tiros al aro irrisorios, ya fueran puros mates o faltas. Negarlo por debajo del arco permitió a Wembanyama dejar el balón en el suelo y mostrar su regate, moviendo los pies rítmicamente en su camino hacia el aro. Y mantener a Donovan Clingan o Robert Williams III detrás de él desde detrás del arco solo lo desafió a disparar por encima, lo cual hizo (sus cinco triples llegaron contra los centros). Las brutales entradas de Portland simplemente se descargaron en el megaprocesador de Wembanyama y, al igual que Grok o Claude, la información se almacenó para más adelante.
“Por supuesto”, dijo Wembanyama cuando se le preguntó si conocía el físico de los Blazers. “Esa es su identidad. Hay que esperar algo y también esperamos que lo dupliquen en los próximos partidos, pero estamos preparados”.
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Defensivamente, la historia podría haberse escrito sola. Portland disparó sólo el 42 por ciento desde el campo y el 26 por ciento desde tres, pero se trataba más de los tiros. no llevar. Los dos bloqueos registrados de Wembanyam no capturan el alcance total de la toma de decisiones de los Blazers. En una ocasión, toda la existencia de Grant fue borrada de un solo golpe. En otro, Matisse Thybulle condujo por la línea de fondo, vio la sombra de Wembanyama y cambió completamente de opinión. Es ¿Cuál es el alma de Wembanyama? No la eliminación del plan, sino la eliminación del pensamiento.
El primer partido también reforzó que San Antonio es mucho más que Wembanyama. Durante la temporada regular, Wemby fue tercero en toques por partido y cuarto en tiempo de posesión. Nunca necesitó, ni pidió, dominar el balón, su uso o sus tiros. Esta victoria no es posible sin Stephon Castle a los mandos, sin la increíble secuencia de Devin Vassell en el tercer cuarto, sin la presión constante de De’Aaron Fox e incluso sin la sólida actuación de Luke Kornet. Los Spurs son un concepto familiar, con Wembanyama como fuerza centrípeta, preparada para una carrera profunda. Atención.
“Estamos encerrados”, dijo Vassell. “Podemos limpiar algunas cosas y creo que seremos mucho mejores en el segundo juego… Todos se apoyan unos a otros. Hace que la comunicación sea más fácil en el juego. Todos somos como hermanos fuera del campo, por lo que hace que jugar en el campo sea más fácil”.
