La forma específica del partido de primera ronda de playoffs entre Los Angeles Lakers y Houston Rockets cambió mucho de lo que esperábamos inicialmente, por varias razones, la principal de ellas las lesiones persistentes de Kevin Durant y el brutal colapso del Juego 3 que llevó al club de Ime Udoka al borde de la eliminación. Los fundamentos del juego, sin embargo, siguen siendo en gran medida los mismos: los Rockets son un gran equipo atlético, físico y muy buen defensivo que debería poder imponer su voluntad colectiva de prevención de puntos en un equipo de los Lakers que, sin Luka Dončić y (hasta el Juego 5) Austin Reaves, está luchando por generar y sacar provecho de su buena apariencia.
Ese no parecía ser el caso al principio de esta serie, cuando los Lakers estaban recibiendo suficiente juego de LeBron James en el poste bajo, suficientes tiros complementarios y suficiente ayuda de una defensa que mantuvo a los Rockets abajo. casi 12 puntos cada 100 posesiones debajo de su marca de eficiencia ofensiva en temporada regular. Pero si rascas la superficie de esa ventaja de 3-0, no parece suficiente por imponente que parezca, y los Lakers no parecen suficiente También es genial, ahora que los Rockets han devuelto su servicio con dos victorias que extendieron su temporada, y esta serie, hasta el Juego 6 en Houston el viernes.
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“Aunque tengamos que defender, en este partido también hay que anotar”, James dijo a los periodistas después del Juego 5. “No creo que hayamos hecho esto a buen ritmo”.
Pero ese es el problema: tampoco han marcado a un ritmo especialmente bueno en los tres primeros partidos.
Al inicio del cuarto juego, los Lakers anotaron 112,4 puntos por 100 artículos que no sean basurasegún Cleaning the Glass, una tasa que los habría colocado junto a los Chicago Bulls y Sacramento Kings en la clasificación ofensiva. durante la temporada regular. En los últimos dos juegos, esa producción, que ya era de bajo calibre, se ha hundido aún más en el sótano ofensivo, con Los Ángeles produciendo sólo 102,3 puntos por 100 en los partidos 4 y 5.
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Esa brecha de 10 puntos en el rating ofensivo es enorme: la diferencia entre una mala ofensiva común y corriente y una ofensiva real. Sixers a mitad del proceso-Cosas de nivel. Parte de eso se debe a que Udoka eligió retroceder con mayor frecuencia, confiando en alineaciones más pequeñas y pesadas que pueden desplegar la longitud y rapidez colectiva de Houston para cerrar brechas de conducción y evitar que los Lakers se abran y extiendan una ventaja.
LeBron James vio cómo la ventaja de los Lakers pasaba del 3-0 al 3-2. (Foto AP/Mark J. Terrill)
(PRENSA ASOCIADA)
“Esta es una de las 10 mejores defensas de toda la temporada”, dijo el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick. dijo a los periodistas después del Juego 4. “Obviamente es muy difícil sin tus dos máximos anotadores generar ofensiva. Veremos el proceso nuevamente desde ese lado también”.
Parte de esto se puede atribuir a las dificultades de Los Ángeles a lo largo de la serie para retener la posesión. Los Lakers comprometidos 39 pérdidas de balón en los juegos 4 y 5 – incluido 10 por Jamesquien asumió la responsabilidad del hecho de que Los Ángeles tan a menudo se encuentre vacía al desalojar sus bienes. Veintisiete de esas 39 toses (casi el 70 por ciento) fueron pérdidas de balón con balón vivo, según Estadísticas del PBP. Los Rockets aprovecharon estas oportunidades y anotaron 24 puntos por partido en obsequios de los Lakers – un ritmo que habría liderado la liga durante la temporada regular.
Sin embargo, gran parte se reduce simplemente a aprovechar las oportunidades que tienen.
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“Sólo tenemos que disparar”, dijo Marcus Smart a los periodistas.
Después de disparar un 46,1% desde el rango de 3 puntos en todo el primeros tres partidos de la serie, los Lakers hicieron sólo 12 de sus 49 intentos triples (24,5%) en el los dos ultimos. Y aunque podría decirse que 49 es un problema tan grande como 12, tampoco es inusual que un equipo que terminó empatado en el puesto 22 en la NBA en parte de sus tiros desde más allá del arco durante la temporada regular, y todavía le falta su generador de balones largos más voluminoso con Dončić en recuperación.
Entonces: si los Lakers no quieren comenzar a aumentar repentinamente el nivel de tiros de larga distancia de Mazzulla, deben aprovechar los que pueden crear. Eso es exactamente lo que hicieron en los primeros tres partidos. Todavía hicieron varios tiros difíciles, generando el La calidad de tiro más baja de cualquier equipo en los playoffs.; simplemente los estaban haciendo con más frecuencia y eficiencia de lo esperado, con Smart, Luke Kennard y Rui Hachimura anotando al menos la mitad de sus triples.
Sin embargo, en los dos últimos partidos, la suerte a largo plazo de los Lakers se ha igualado:
Los Rockets vendieron sus entradas para limitar la aparición de los Lakers, que alguna vez fueron de gran éxito. El equipo totalmente defensivo Amen Thompson aumentó la presión sobre Kennard, limitando al héroe inicial de la serie a solo un punto en dos intentos de tiro con una asistencia y dos pérdidas de balón en casi 60 posesiones cuando se enfrentaron en los Juegos. 4 Y 5según las estadísticas avanzadas de la NBA. (Reaves, quien acaba de regresar, tomó el lugar de Kennard en la alineación titular para comenzar la segunda mitad del Juego 5; aunque Kennard cerró el juego, se fue sin un intento de tiro en el último cuarto).
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Cambiar la longitud de Jabari Smith Jr. (6 pies 11 pulgadas con una envergadura de 7-1) a Smart también ayudó a vaporizar su apariencia limpia. El base veterano tiene 6 de 15 tiros de campo y 3 de 9 desde el rango de 3 puntos en los últimos dos juegos, con 10 pérdidas de balón que mitigaron sus siete asistencias.
“Siempre hemos sido un buen equipo defensivo”, Smith dijo a los periodistas después del Juego 5. “Es sólo el lado mental y dónde estar, a quién acercarse y las tendencias, siguiendo el plan de juego. Nos hemos centrado en eso los últimos partidos y creo que ha funcionado”.
Esto está claro. Los juegos 4 y 5 fueron dos Lakers docena de peores actuaciones ofensivas en media cancha de la campaña, y también representa la primera vez que Los Ángeles se mantiene por debajo de los 100 puntos en juegos consecutivos. toda la temporada.
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Lo que está menos claro: ¿Podrán los Lakers cambiar el rumbo a su favor con fallos en sus piezas complementarias, con LeBron? falla dos tercios de sus tiros fuera del área restringida (y sus nueve triples) desde que jugó 45 minutos para lograr el Juego 3, con Reaves acertando 4 de 16 tiros de campo en su regreso mientras se sacude el óxido, con solo un día libre entre los Juegos 5, 6 y, si es necesario, 7, y con Dončić no regresando pronto.
Los Lakers tienen motivos para ser optimistas: la perspectiva de que Reaves encuentre su lugar para acelerar la ofensiva, el brío continuo mostrado en el mediocampo por Deandre Ayton y las vastas bibliotecas de experiencia en juegos importantes que LeBron puede aportar para acabar con un oponente acorralado que amenaza con llevarlo al borde del abismo. Pero también tienen motivos para preocuparse, los mismos a los que llegaron de forma indirecta hace dos semanas.
“Sabíamos que iba a ser una serie difícil y resultó ser exactamente lo que esperábamos”, dijo Smart. dicho después del Juego 5. “Ahora comienza la diversión. »
