Los Cachorros de Chicago comenzaron esta temporada baja necesitando comenzar a lanzar, y ahora probablemente necesitarán encontrar aún más armas. Los Cachorros rechazaron su opción del club por tres años y $57 millones sobre el zurdo Shota Imanaga el martes, según informes. La medida desencadenó una opción de jugador de 15,25 millones de dólares en el contrato de Imanaga, que también rechazó, convirtiéndolo en agente libre.
Esta decisión llega tras una mala temporada del zurdo japonés. Imanaga tuvo marca de 9-8 con efectividad de 3.73 en 25 aperturas en 2025. Pero esos números no cuentan toda la historia. El ex All-Star tuvo una segunda mitad para olvidar, con efectividad de 4.70 en sus últimas 13 aperturas.
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Sus luchas continuaron en la postemporada, donde lanzó con efectividad de 8.10 en dos aperturas, incluida una terrible salida en la NLDS contra los Cerveceros de Milwaukee en la que permitió cuatro carreras limpias en 2 2/3 entradas. Imanaga ha permitido al menos un jonrón en cada una de sus últimas 11 aperturas en 2025, en temporada regular y postemporada. Chicago optó por no iniciarlo en su quinto juego de la NLDS, y en su lugar optó por jugar en el bullpen, un reflejo revelador de la falta de confianza de los Cachorros en el zurdo.
Imanaga termina su mandato en Chicago 24-11 con efectividad de 3.28 en 54 aperturas. Firmó un contrato de cuatro años y $54 millones con los Cachorros el invierno previo a la temporada 2024. Ahora, Imanaga, de 32 años, buscará una nueva oportunidad en otro lugar. Se convierte en una incorporación interesante a un mercado de lanzadores abridores que carece de zurdos de calidad más allá del Ranger Suárez.
Con Imanaga fuera, la rotación de Chicago es particularmente escasa. Con el regreso del All-Star Matthew Boyd y el finalista del Novato del Año de la Liga Nacional, Cade Horton, hay muchas preguntas detrás de ellos. Los Cachorros recuperarán al zurdo Justin Steele en algún momento de 2026, después de que termine de recuperarse de la cirugía Tommy John a principios de 2025. Otras opciones internas incluyen a Javier Assad y Ben Brown, pero los Cachorros seguramente necesitarán adquirir uno o dos brazos más este invierno. — Dorsey
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¿Qué pensamos de la agencia libre de Imanaga?
El complejo contrato de cuatro años que Imanaga firmó con los Cachorros hace dos años presentó un punto de decisión crucial después de la temporada de 2025, cuando Chicago podría optar por garantizarle a Imanaga tres temporadas más por $57 millones o negarse a hacerlo, en lugar de ofrecerle a Imanaga la oportunidad de ejercer una opción de jugador de $15.25 millones para 2026. Chicago se negó a extender a Imanaga por tres años más, e Imanaga luego rechazó su propia opción de un año, agregándola al intrigante. grupo de lanzadores abridores agentes libres.
Brillante como novato de 30 años en 2024, Imanaga retrocedió en su segunda temporada en las Grandes Ligas en términos de durabilidad y eficiencia, perdiéndose varias aperturas debido a una distensión en el tendón de la corva a mediados del verano y viendo caer su efectividad de 2.91 a 3.73. Si bien sigue siendo un lanzador de strike de élite que no permite una gran cantidad de corredores de base (su WHIP de hecho mejoró durante su segunda temporada), Imanaga es preocupantemente susceptible a los golpes de sus oponentes, con un 1.93 HR/9 que ocupó el segundo lugar entre los lanzadores con al menos 100 entradas lanzadas en 2025. Ese error resultó costoso en la postemporada, cuando permitió dos balones largos clave contra Milwaukee en el Juego 2 de la NLDS.
Es un perfil imperfecto, pero todavía hay mucho que apreciar en lo que aporta Imanaga dentro y fuera del campo. Si termina haciendo un acuerdo que exceda la estructura de tres años y $57 millones que Chicago se negó a ejercer es de repente una de las tramas secundarias más interesantes de esta temporada baja. — Shusterman
