Mientras los creadores del calendario de la NFL navegaban por las innumerables iteraciones del calendario de la NFL para 2026, asumieron riesgos en algunas decisiones importantes de los mariscales de campo y se mantuvieron conservadores en otras.
Programar al mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, para el “Monday Night Football” en la Semana 1 fue su primer riesgo. Mahomes se rompió el ligamento cruzado anterior y el ligamento cruzado anterior en diciembre y continúa en rehabilitación en preparación para su regreso. Los ejecutivos de la liga dijeron el viernes que no tenían información privilegiada sobre la salud o el calendario de Mahomes.
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“En cuanto a Patrick Mahomes, mira, no sabíamos más que nadie”, dijo Hans Schroeder, vicepresidente ejecutivo de distribución de medios de la NFL. “Pero los Chiefs tienen una historia increíble. Son uno de los equipos más populares de la liga en este momento. Han tenido un éxito increíble durante varios años y han construido una base de fanáticos extremadamente popular. Así que comenzamos el año planeando jugar contra los Chiefs en la misma cantidad de ventanas.
“No sabíamos más que usted, pero ciertamente esperábamos que Patrick volviera a la Semana 1”.
Los Chiefs recibirán a los Denver Broncos el 14 de septiembre en lo que la liga también espera que sea el regreso del quarterback de Denver Bo Nix luego de una fractura de tobillo en la ronda divisional.
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El entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, dijo el jueves en NFL Network que Mahomes está “muy bien ahora” mientras se rehabilita siete horas al día y “quiere más”.
“Está progresando, pero no lo sabes…”, dijo Reid. “Si fuera el deseo de Pat, iría a jugar hoy. Pero no es ahí donde estamos aquí. Tenemos tiempo y veamos dónde estamos”.
Reid dijo que no ha compartido información con los organizadores del calendario, bromeando sobre el costo del plantel internacional cada vez más ambicioso de la liga.
“No les voy a dar nada, papá”, dijo Reid. “Les das demasiado, vas a jugar en Australia, papá”.
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Los Angeles Rams y San Francisco 49ers jugarán en Melbourne, Australia, el jueves por la noche de la Semana 1.
¿Cuántos ojos hay puestos en la primera elección general?
Los Tennessee Titans seleccionaron al mariscal de campo de Miami, Cam Ward, en primer lugar en la general la temporada pasada. No jugaron ningún partido en horario estelar en su año de novato y se espera que vuelvan a jugar cero en su segundo año.
¿Y el sucesor de Ward como primera elección general? La fecha de debut del quarterback de Indiana Fernando Mendoza sigue siendo incierta ya que se une al veterano Kirk Cousins en la sala de quarterbacks de Los Vegas Raiders. Pero Mendoza o no, la NFL no garantizará a los Raiders un juego en horario estelar.
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“Nadie sabe si Mendoza podría jugar y cuándo”, dijo Mike North, vicepresidente de planificación de transmisiones de la NFL. “Definitivamente es algo que sería genial si lo supiéramos. No lo sabemos. Pero firmaron a un mariscal de campo muy capaz. Y si se encuentran relevantes para los playoffs y rondan los .500 a mitad de temporada, podrían ser un poco más reacios a apretar el gatillo y ascender a novato.
“Si son relevantes para los playoffs, terminarán en una ventana de televisión nacional más grande, ya sea el domingo por la noche, el lunes por la noche o simplemente una presencia nacional más grande un domingo por la tarde”.
La NFL tiene la capacidad de encajar los juegos de finales de temporada en el horario de máxima audiencia. No vencieron a los Titans el año pasado, pero podrían vencer a los Raiders este año si Las Vegas supera las expectativas de la competencia. Los Raiders y Titans se unen a los New York Jets, Arizona Cardinals y Miami Dolphins como equipos programados para no tener horario estelar este año.
En comparación, Los Angeles Rams tienen siete apariciones en horario estelar, seguidos por varios equipos con seis o cinco.
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“Para eso está el horario flexible”, dijo North. “Es por eso que lo implementamos. Es por eso que trabajamos con nuestros socios cada año para asegurar que los equipos que han luchado con éxito para llegar a ventanas televisivas más grandes tengan la oportunidad de ser recompensados a medida que nos acercamos a noviembre y diciembre y la bola de cristal no siempre es tan clara como esperábamos”.
El potencial competitivo, más que el poder de las estrellas, dictará el cronograma, dijo Schroeder. Cuatro de los cinco equipos que quedaron fuera del horario de máxima audiencia ganaron sólo tres partidos el año pasado. Los Miami Dolphins han ganado siete, pero desde entonces han comenzado una reconstrucción importante que ha incluido cambios de entrenador en jefe, gerente general y mariscal de campo.
¿La clave para beneficiarse de un horario de máxima audiencia flexible?
“Nosotros no borrador nuestro camino hacia el horario de máxima audiencia”, dijo Schroeder. jugar nuestro camino hacia el horario de máxima audiencia.
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El año pasado, los Baltimore Ravens y los Buffalo Bills se enfrentaron en la primera semana de “Sunday Night Football”. El enfrentamiento entre los recientes MVP, Lamar Jackson y Josh Allen, estuvo a la altura de las expectativas, con los Bills remontando un déficit de 15 puntos para superar a los Ravens, 41-40.
Cada equipo despidió a su entrenador al final de la temporada.
Y ahora los siempre destacados cuartos se enfrentarán a las 13.00 horas. ET el domingo 1 de noviembre.
Los ejecutivos de la liga citaron la decisión de programación como una defensa de su interés en el domingo y la transmisión a medida que crecen las asociaciones de transmisión y entre semana.
“La ventana de la 1:00 p.m. del domingo todavía importa”, dijo North. “Es importante para la liga, es importante para nuestros socios, es importante para nuestros fanáticos. No hay duda de que podrías poner Baltimore-Buffalo en cualquiera de nuestros horarios de máxima audiencia y cualquiera de nuestros socios habría estado encantado de conseguirlo y podrías haber tenido 18 o 20 millones de personas viendo ese partido. Como presentador de la 1 p.m. para CBS en la Semana 8, eso podría llegar al 75 por ciento del país allí. Como introducción a un 4:25 doble cartelera con los Chiefs (contra los Broncos), es posible que haya más personas viendo este juego en CBS el domingo a la 1 p.m. que si fuera el lunes por la noche o el jueves por la noche.
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“Obviamente, es totalmente suficiente para el horario de máxima audiencia. No dudaremos en fijarlo a la 1 p.m. Esto reafirma nuestro compromiso de mantener fuertes los domingos por la tarde”.
