Un empresario que almacenaba pescado en la bañera junto a su retrete antes de utilizarlo en comidas cocinadas para venderlo ilegalmente en los supermercados ha evitado la cárcel.
Stephen Akuoko, de 62 años, llevaba más de tres años operando en Watford bajo el nombre de Tribal Foods, vendiendo productos con largas fechas de caducidad y sin detalles sobre los ingredientes.
El equipo de salud ambiental del ayuntamiento persiguió a la empresa por preocupaciones sobre los productos, pero Akuoko resultó esquivo hasta que se produjo un incendio en su casa de Haines Way en octubre de 2024.
Los bomberos acudieron al apartamento tras un incendio en un wok y descubrieron enormes cantidades de pescado en la bañera y en el suelo del baño junto al inodoro.
Luego, Trading Standards inició una investigación y Akuoko dijo a los funcionarios de salud ambiental que dejaría de vender productos de Tribal Foods.
Sin embargo, semanas después del incendio, sus productos sin etiqueta fueron encontrados en una tienda local, y las imágenes de CCTV mostraban que había realizado tres entregas en la tienda.
Posteriormente, Akuoko se declaró culpable de dos delitos contra la seguridad alimentaria y el juez lo criticó por comidas “no aptas para el consumo humano”.
El jueves pasado, en el Tribunal de la Corona de St Albans, se le impuso una pena de prisión suspendida de dos años y la prohibición de realizar cualquier negocio alimentario durante cinco años.
Stephen Akuoko, de 62 años, almacenaba pescado en la bañera junto a su inodoro antes de usarlo en comidas cocinadas para venderlas ilegalmente en los supermercados.
Los bomberos fueron llamados al apartamento de Akuoko después de un incendio en un wok y también descubrieron peces en el suelo del baño junto al inodoro.
El jueves pasado, en el Tribunal de la Corona de St Albans, Akuoko recibió una sentencia de prisión suspendida de dos años y una prohibición de operar un negocio de alimentos durante cinco años.
El fiscal Michael Coley dijo que el equipo de salud ambiental comenzó a investigar Tribal Foods después de encontrar comidas preparadas en tiendas locales.
Se descubrió que el producto tenía fechas de vencimiento excesivamente largas y faltaba detalles sobre los ingredientes.
Coley dijo que era difícil localizar el negocio y cuando los agentes finalmente lograron hablar con Akuoko por teléfono, se volvió agresivo y los acusó de acoso.
Después de que su casa se incendiara, Akuoko afirmó que toda la comida de la propiedad era para él y su familia, dijo Coley.
Se tomaron medidas correctivas y los Akuokos aseguraron a los oficiales que no volverían a ver los productos de Tribal Foods en Watford, pero semanas después encontraron sus productos sin etiquetar en una tienda local.
Revisaron las imágenes de CCTV y descubrieron que había realizado tres entregas a una tienda en cuestión de semanas.
“Esto fue una violación intencional y un flagrante desprecio por la ley”, dijo Coley.
Posteriormente, Akuoko se declaró culpable de violar las normas de higiene y seguridad alimentaria y de no cumplir con un aviso de acción correctiva.
Para mitigar el problema, Aleister Adamson dijo que su cliente había sido propietario de un supermercado durante muchos años hasta que expiró el contrato de arrendamiento de la propiedad.
Luego perdió una costosa batalla legal y se quedó sin hogar hasta que obtuvo vivienda pública.
Luego, Akuoko fundó Tribal Foods, que inicialmente operó en una cocina alquilada antes de comenzar a cocinar en casa.
“No recibía ningún beneficio en ese momento y dependía de su negocio, que en ningún momento fue rentable, para satisfacer sus necesidades básicas”, dijo Adamson.
Akuoko se declaró culpable de dos delitos contra la seguridad alimentaria después de que el juez lo criticara por comidas “no aptas para el consumo humano”.
La cocina de Akuoko se utilizaba para preparar comidas preparadas ilegales que se vendían en las tiendas de Watford.
El juez Francis Sheridan dijo: “Su pequeño negocio creció más de lo que podía manejar y recurrió a algunas técnicas francamente repugnantes: pescado en el piso del baño, pescado en la bañera, luego los cocinó y los vendió.
“¿Cómo puedes siquiera pensar en servir comida conservada así a tu propia familia? Es increíble.
“Se preparaban alimentos para abastecer a establecimientos minoristas, supermercados y tiendas de conveniencia, y los alimentos eran francamente no aptos para el consumo humano.
“Podrías ser un buen cocinero oriental en casa, pero deberías conservarlo en casa.
“Hay que entender que la intoxicación alimentaria puede tener consecuencias muy graves, incluso la muerte, y si eso hubiera sucedido se le acusaría de homicidio involuntario”.
El juez Sheridan elogió los “extenuantes” esfuerzos del equipo de salud ambiental que, según dijo, había realizado un servicio público.
Justine Hoy, directora asociada de vivienda y bienestar del Ayuntamiento de Watford, dijo: “Las leyes de seguridad alimentaria existen para proteger al público.
“En este caso, ha habido un incumplimiento claro y sostenido de los requisitos legales, a pesar de la implementación de medidas formales de cumplimiento.
“No dudaremos en tomar medidas cuando empresas o individuos pongan en riesgo la salud pública.
“Este proceso exitoso demuestra nuestro compromiso de mantener altos estándares de seguridad alimentaria en Watford”.
