“lOrd Cromer fue un exitoso cónsul general de Egipto. ¿Hasta qué punto estás de acuerdo? Leí esta sugerencia de ensayo en mi clase de historia de nivel A y me preguntaba qué significa “aprobado”. ¿Consiguió imponer austeridad a los egipcios para llenar los bolsillos de los financieros británicos? Logró civilizar un país de personas que consideraba “demagogos subversivos” Y “carreras temáticas» ?
Afortunadamente, mi ensayo podría argumentar que Cromer no tuvo éxito si intentara definir el “éxito” en términos de su impacto en la población egipcia: impuso un sistema injusto de impuestos a la propiedad y restringió el acceso a la educación. Pero incluso entonces tuve que escribirlo con la suposición implícita de que los gobernantes coloniales podrían tener éxito para una población; simplemente no fue así. ¿Por qué el debate en torno a Cromer –y los valores que encarnaba– no se centra en el derecho a gobernar?
Como muchos alumnos de secundaria británica, tengo docenas de reyes y reinas y limitaciones de armas específicas de los tratados de la Guerra Fría grabados en mi memoria desde GCSE y antes. Esto no es una queja: cada historia tiene valor. Pero hay muchísimas historias que son igual de importantes, si no más, y que, sin embargo, faltan en nuestros programas. Y como señala el mensaje del ensayo de Cromer, hay otro problema. Al estudiar la historia colonial británica, lo que se analiza y critica no es el principio del colonialismo, sino la eficacia con la que los británicos colonizaron.
En un nivel fundamental, la historia significa investigar el pasado, uniendo lo que sabemos para formar la versión más precisa. Esto significa examinar diversas experiencias, perspectivas e interpretaciones; cuestionar las enseñanzas ortodoxas. La forma de historia colonial que aprendemos actualmente en las escuelas inglesas y galesas no es esa. Nuestros programas cantan historias de “grandes hombres” pero guardan silencio sobre los colonizados. Doce años después de Michael Desde el mandato de Gove como Secretario de Educación, hemos seguido memorizando las hazañas de los ‘héroes’ imperiales en lugar de leer la historia colonial desde perspectivas reflexivas e inclusivas, como las de sus víctimas.
Tomemos, por ejemplo, mi módulo Edexcel Gran Bretaña: perder y ganar un imperio, 1763-1914. Cuando los estudiantes universitarios nos enteramos del levantamiento indio de 1857, estudiamos las “fortalezas” y las “debilidades” de los gobernadores generales británicos. Sin embargo, su papel en la orquestación de la Gran Hambruna de Bengala de 1770… matando a 10 millones de personas – de alguna manera está ausente de las especificaciones.
¿Por qué nuestros programas de historia todavía proyectan amnesia selectiva? ¿Miedo a una identidad británica en decadencia? Quizás, pero si este miedo existe, es una ilusión. Basta ver cómo ve Alemania su difícil pasado. aceptar el pasado (“un trabajo sobre el pasado”) no ha hecho más que fortalecer al país. Simplemente camine por Berlín y encontrará placas, monumentos conmemorativos y museos llenos de conmemoraciones significativas del Holocausto que han fortalecido al país al crear una verdadera conciencia de los crímenes históricos.
Desde la Declaración Balfour hasta la Gran Hambruna Irlandesa, el legado del colonialismo británico todavía resuena en todo el mundo. Las antiguas colonias saben mucho más sobre nuestra historia compartida (y la miran de manera mucho más crítica) que nosotros en Gran Bretaña, como lo han subrayado las reacciones a la muerte de la Reina en 2022 en toda la Commonwealth. Como dice David OlusogaLa historia británica “siempre ha sido un diálogo”, aunque mucha gente en Gran Bretaña la trate como un monólogo. Pero esta amnesia no fortalece ni protege la identidad británica: nos divide. Excluye y borra a poblaciones que siempre han sido la parte silenciada del diálogo. Y no sólo a escala global: también en el aula, donde muchos estudiantes descienden de la misma historia que sus libros de texto ignoran.
Puede resultar difícil enseñar sobre el Imperio Británico. Podría resultar incómodo cambiar el enfoque de sus “éxitos” a sus costos humanos. Seguramente habría objeciones por parte de los nostálgicos imperiales. Pero éstas no son buenas excusas para enseñar ignorancia.
El fallecido académico y activista Ambalavaner Sivanandan dijo sobre la migración poscolonial: “Estamos aquí porque tú estuviste allí. » Nunca me enseñaron este simple hecho en la escuela. Leer libros y escuchar podcasts en mi tiempo libre me enseñó esta materia, no el plan de estudios nacional. Hay módulos opcionales de GCSE sobre migración e imperio, pero sólo el 4% Los estudiantes de historia de GCSE los siguen. Y los módulos imperiales de nivel A, como el mío, siguen teniendo profundos defectos. Esto deja a los profesores de historia con un dilema moral. Elija módulos GCSE poco comunes y acepte que los recursos pueden ser menos confiables. Enseñar más allá de las estrechas especificaciones del imperio de nivel A y correr el riesgo de obstaculizar el desempeño de los estudiantes en los exámenes, sin mencionar la carga de trabajo adicional en una época en la que los profesores nunca han estado tan sobrecargado de trabajo.
De hecho, tenemos un sistema que parece diseñado para impedir la enseñanza adecuada del Imperio Británico. Esto debería alarmarnos a todos. ¿Para qué? Porque la extrema derecha se aprovecha de nuestra ignorancia. El populismo antiinmigración tiene éxito porque sabemos muy poco sobre nuestra historia. La afirmación de que Gran Bretaña está siendo “colonizada” por “invasiones” de inmigrantes es popular porque no se nos enseña cómo es realmente la colonización. La demonización de los inmigrantes funciona porque pocas personas son conscientes del papel vital y positivo que ha desempeñado la migración a Gran Bretaña a lo largo de la historia.
Pero el aula podría ser un lugar donde podamos impedir el crecimiento de estas narrativas. Enseñar a los estudiantes sobre la historia colonial –que la migración no es un fenómeno aleatorio e inexplicable– y darnos el intelecto para hacerlo.
Cuando tome mis exámenes de nivel A de historia en junio, puedo esperar escribir un ensayo centrado, absurdamente, en los “éxitos” de un imperialista victoriano como Cromer en lugar de en las cuestiones más amplias del imperio. Mi única esperanza es que los futuros estudiantes de historia no hagan esto. Con la reciente revisión del plan de estudios que recomienda una revisión de lo que se enseña en las escuelas, ha llegado el momento de un cambio que se debía hacer hace mucho tiempo. Se necesita con urgencia una historia colonial crítica: política, social y moralmente.
-
¿Tiene alguna opinión sobre las cuestiones planteadas en este artículo? Si desea enviar una respuesta de hasta 300 palabras por correo electrónico para ser considerada para publicación en nuestra sección de cartas, haga clic aquí.
