El 8 de abril, Ibrahim Kayumi, de 19 años, y Emir Balat, de 18, fueron acusados sobre un ataque inspirado por ISIS frente a la Mansión Gracie de Nueva York. Los titulares inmediatos se centraron en los propios dispositivos defectuosos. Pero quizás el detalle más revelador resida en lo que descubrieron los investigadores a continuación.
Los fiscales federales dicen que los dos hombres viajaron de Pensilvania a Manhattan el 7 de marzo de 2026, llevando artefactos explosivos improvisados llenos de TATP, materiales de fragmentación, tuercas, pernos y tornillos. Las imágenes de la cámara del tablero del interior de su vehículo supuestamente los capturaron discutiendo cómo matar hasta 60 personas, “desatar el terror” y crear algo más mortífero que el atentado del maratón de Boston.
Las autoridades también recuperaron notas escritas a mano que hacían referencia a TATP, ingredientes químicos, napalm y posibles ataques posteriores que involucraron un vehículo grande durante desfiles, festivales y otros eventos concurridos.
Los fiscales dicen que los sospechosos llevaban dispositivos que contienen TATPun compuesto volátil a veces apodado la “Madre de Satanás”.
Las pruebas preliminares revelaron que los dispositivos estaban hechos de botellas de bebidas deportivas y frascos de vidrio llenos de materiales explosivos y fragmentos, con mechas conectadas a fuegos artificiales estilo M80. Un dispositivo se apagó tras chocar contra una barrera cerca de los agentes de policía. Según informes, se lanzó un segundo avión mientras Balat huía.
TATP no es un compuesto con el que nadie experimente casualmente. Es notoriamente inestable y difícil de manejar con seguridad, incluso para fabricantes de bombas experimentados. Su aparición en complots terroristas rara vez es accidental.
Lo que plantea una pregunta más amplia: cuando las personas radicalizadas en su país de repente muestran familiaridad técnica con los explosivos, ¿de dónde viene este conocimiento?
Un caso aparte ofrece una posible respuesta. En Brooklyn, comerciante asifUn ciudadano paquistaní, fue declarado culpable de terrorismo y asesinato a sueldo después de que los fiscales dijeran que intentó orquestar asesinatos en Estados Unidos en nombre del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Las autoridades dicen que Merchant utilizó lenguaje codificado, varios teléfonos y otras medidas operativas de seguridad antes de intentar identificar objetivos y reclutar cómplices.
El caso de Merchant refleja una versión estatal de un fenómeno más amplio. Las capacidades extremistas a menudo se desarrollan fuera del país donde finalmente se despliegan.
Los registros judiciales occidentales muestran la misma trayectoria en varios casos. Abdirahman Sheikh MohamudUn residente de Ohio, viajó a través de Turquía hasta Siria, donde los fiscales dijeron que los militantes le proporcionaron armas y explosivos antes de regresar a Estados Unidos y comenzar a planificar ataques. Posteriormente se declaró culpable de cargos de terrorismo.
Las autoridades británicas han experimentado viajes similares. Imran KhawajaUn residente de Londres, admitió haber viajado a Siria, haber asistido a un campo de entrenamiento terrorista y haber recibido entrenamiento con armas.
En otro caso estadounidense, los fiscales federales acusado Harafa Hussein AbdiCiudadano estadounidense de Minnesota, en febrero de 2024 por unirse a los combatientes de ISIS en Somalia. Según los fiscales, Abdi se entrenó en un campamento de ISIS en Puntlandia, portaba y entrenaba con un AK-47, trabajó en el ala de medios del grupo y luego amenazó con atacar en Nueva York.
Los investigadores europeos ya han observado el mismo fenómeno.
activista francés Mehdi Nemmouche viajó a Siria, se unió a las redes de ISIS, recibió entrenamiento militante y luego regresó a Europa, donde llevó a cabo el ataque al Museo Judío de Bruselas.
En conjunto, estos casos revelan una trayectoria recurrente: individuos radicalizados en sociedades occidentales viajan al extranjero, pasan tiempo en ambientes militantes donde ocurre entrenamiento o exposición operativa, y luego regresan a casa.
Llámelo turismo táctico.
A diferencia de la ola de combatientes extranjeros que coparon los titulares durante la guerra civil siria, estos viajes suelen ser más cortos y más centrados. El objetivo no es participar en un conflicto lejano a largo plazo, sino exponerse a él: adquirir habilidades, contactos o credibilidad operativa que luego puedan aplicar en su país.
La infraestructura que respalda este modelo rara vez es visible. En noreste de SomaliaPor ejemplo, los militantes del Estado Islámico operan desde bases ocultas en la cordillera de Cal-Miskaat, cerca de Bosaso. Allí, campamentos escondidos en terreno accidentado albergaron a combatientes extranjeros que recibieron entrenamiento en manejo de armas, montaje de explosivos y técnicas operativas.
El caso de Abdi es un recordatorio de que tales entornos no necesitan producir comandantes en el campo de batalla para seguir siendo peligrosos. Simplemente necesitan brindar suficiente exposición a las armas, el comercio, las redes extremistas o la confianza operativa para hacer que la violencia sea más factible una vez que un individuo se vuelve hacia Occidente.
Lo que trae la historia de regreso a Nueva York.
Según los informes, dos adolescentes de Pensilvania llegaron a Manhattan con artefactos explosivos lo suficientemente sofisticados como para requerir una verdadera familiaridad técnica. Según los fiscales, por el momento no estaban improvisando. Habían discutido escenarios de víctimas masivas, planes de ataque de respaldo y ataques de turbas con vehículos mucho antes de llegar a Nueva York. Queda por ver si los investigadores acabarán estableciendo vínculos directos con el extranjero.
Pero el patrón detrás de este caso ya es familiar para los funcionarios antiterroristas. La radicalización puede comenzar en casa. La capacidad de actuar en consecuencia a menudo se desarrolla en otra parte.
Cuando estas personas regresan, las consecuencias tienden a seguirles.
Kevin Cohen es el CEP y cofundador de RealEye, Jefe de Inteligencia Cibernética en Trident Group America y colaborador habitual de Wall Street Journal, Telegraph y Spectator.
