No creo que apreciemos lo suficiente a Oscar Isaac.
Este pensamiento persiste mientras miras la temporada 2 de “Beef” de Netflix, que está recibiendo críticas positivas y, una vez más, elogios generalizados por sus actuaciones. Es seguro decir que el creador Lee Sung Jin ha adquirido una habilidad especial para darles a los actores material rico y variado. Pero incluso en un conjunto preparado para atraer la atención de los Emmy, Isaac destaca.
Y, sin embargo, de alguna manera, evoca en la industria y en las redes sociales la sensación de que esto es “lo de siempre”: otra gran actuación de Oscar Isaac, otro momento que será admirado. Sin embargo, éste no parece ser un sentimiento colectivo “unánime” que la industria deba recompensar.
A Hollywood no le faltan actores que, en conjunto, estamos de acuerdo en que están subestimados. Mencione nombres como Ben Foster, Margo Martindale, Paul Giamatti, Keith David, Nia Long o James McAvoy (y cientos más) y encontrará un consenso casi universal: ¿por qué no son más grandes? ¿Cómo es que no reciben más recompensas?
Isaac también es uno de estos nombres.
Sería fácil reducir esto a una verdad conocida: los actores latinos siguen infravalorados en Hollywood. Eso es parte de la historia, pero no es toda la historia.
no puedo dejar de pensar en uno Variedad Conversación del podcast Awards Circuit que tuve con Isaac en octubre de 2021, mientras promocionaba “The Card Counter” de Paul Schrader. Todavía estaba en el apogeo de la COVID-19 y, como muchas conversaciones en ese momento, oscilaba entre lo personal y lo filosófico: la vida, el arte y la representación.
En ese momento, “In the Heights” de Lin-Manuel Miranda se estrenó en cines y streaming, en el formato híbrido que adoptaron los estudios en el apogeo de la pandemia. Naturalmente, esto provocó una discusión más amplia sobre la visibilidad e Isaac ofreció una perspectiva que no fue adoptada. Sin embargo, fui a volver a visitarlo y ha permanecido conmigo desde entonces:
“Es un momento difícil porque la representación es importante”, dijo en ese momento. “Pero para mí, lo que realmente me conmovió no fue necesariamente la representación de mi historia personal. Lo que me conmovió fue ver a un latino al que se le permitía hacer todo. Eso significó todo para mí. Como cuando descubrí que Raúl Juliá había creado ‘Betrayal’ en Broadway como un inglés, la obra de Harold Pinter. La primera vez que se estrenó en Estados Unidos, un actor puertorriqueño interpretó ese papel. Eso significó mucho para mí, mucho más que ver una obra sobre refugiados cubanos, que también es importante.
Esta idea –la libertad de hacer cualquier cosa– es la clave para comprender la verdadera representación que buscan los subrepresentados y la carrera de Isaac.
Sí, las historias latinoamericanas importan. Los personajes latinos importan. No son mutuamente excluyentes. El talento artístico de Isaac nunca se limitó a la identidad. Su carrera ha estado definida por el alcance y la negativa a encasillarse.
Para muchos, el primer shock real llegó con “Drive” (2011) de Nicolas Winding Refn, en la que Isaac interpretó a Standard, un ex convicto recientemente liberado que fácilmente podría haber sido reducido a un arquetipo de una sola nota. En cambio, Isaac le infundió vulnerabilidad y desesperación, convirtiendo un pequeño papel secundario en algo memorable.
Luego vino la obra maestra subestimada de Joel y Ethan Coen, “Inside Llewyn Davis” (2013), en la que Isaac realizó lo que sigue siendo una de las actuaciones no reconocidas más importantes del siglo XXI: un retrato del fracaso artístico que parecía tan crudo y vivido. Desde cualquier punto de vista razonable, esto debería haberle valido una nominación al Oscar, si no una victoria.
Siguió con el drama criminal de JC Chandor “A Most Violent Year” (2014) y la película de ciencia ficción de Alex Garland, “Ex Machina” (2015), esta última reinventando el arquetipo del “científico loco” en algo seductor, aterrador y movimientos de baile asesinos.
Sin embargo, los Oscar miraron para otro lado.
La televisión intentó corregir la situación. En la miniserie de HBO de 2015 “Show Me a Hero”, Isaac interpretó al alcalde de Yonkers, Nick Wasicsko, quien luchó por la abolición de la segregación en la vivienda pública. Dirigió al hombre con dolorosa humanidad, lo que le valió un trofeo del Globo de Oro. Los Emmy, sin embargo, descartarían la serie por completo.
Y, sin embargo, Isaac continuó adaptándose. Se ha movido con fluidez entre el prestigio y el éxito de taquilla, desde Poe Dameron en la trilogía contemporánea de “Star Wars”, comenzando con “El despertar de la fuerza” (2015), hasta el giro villano de “X-Men: Apocalipsis” (2016) y “Moon Knight” de Marvel (2022) en Disney+. Su única nominación al Primetime Emmy llegaría en 2022, junto a su vieja amiga Jessica Chastain en la adaptación a miniserie de “Scenes From a Marriage”.
El currículum está ahí. El respeto está ahí. Pero las recompensas, sistemáticamente, no lo son.
Lo que nos lleva de nuevo a “Boeuf”.
netflix
La primera temporada de la serie antológica de Lee arrasó en la ceremonia de 2023, ganando ocho premios Emmy, incluidas series limitadas o de antología destacadas, así como premios de actuación para Steven Yeun y Ali Wong (los primeros asiáticos en ganar sus respectivas categorías). La temporada 2 comienza el año con ambiciones similares.
La historia se centra en una pareja joven (Charles Melton y Cailee Spaeny) cuyas vidas se entrelazan con las de su inestable jefe y su esposa (Isaac y Carey Mulligan) después de presenciar un incidente inquietante en un club de campo de élite. Lo que se desarrolla es una espiral de poder, resentimiento y control.
Isaac interpreta a Josh Martín, un hombre impulsado por la inseguridad y la ansiedad por el estatus, que constantemente presenta una versión de sí mismo para aquellos que cree que tienen poder. Es un papel resbaladizo, psicológicamente complejo y que requiere tanto moderación como explosión. Isaac ofrece ambos.
A lo largo de la segunda temporada, y especialmente en los dos últimos episodios, “La hora de la despedida” y “Se quedará así y obedecerás”, Isaac retira las capas de Josh con precisión quirúrgica. Y si bien la actuación es indudablemente divertida a veces e inquietante en otras, al final se vuelve profundamente trágica y, honestamente, redentora.
Incluso en momentos de oscuro absurdo (sus “actividades” sexuales en la computadora portátil), Isaac nunca pierde la esencia del personaje. Esto es lo que lo distingue de la serie. Y eso es lo que siempre lo ha diferenciado de sus pares en la industria.
Mejor aún, es un actor latino que interpreta a un personaje en el que se puede ver que es latino, pero esa no es la razón por la que Josh existe en esta historia. Él simplemente… Este – en la historia.
Y, sin embargo, persiste una pregunta: ¿importa?
Porque si la historia sirve de indicación, el trabajo de Isaac en “Beef” puede ser admirado, incluso celebrado, pero no plenamente reconocido. Solo un actor latino ganó el premio al actor principal (limitado): Jharrel Jerome por el drama criminal de Ava DuVernay de 2019 “When They See Us”. Desde entonces, los únicos artistas latinos reconocidos en la categoría han sido Lin-Manuel Miranda (“Hamilton”) y, casualmente, Isaac con su nominación de 2022.
Su momento final de la serie, mirando directamente a la cámara, es una de las razones más convincentes por las que es tan genial. Es como si estuviera pidiendo al público –y a la industria– que finalmente lo vean.
Lo cierto es que Oscar Isaac lleva más de una década realizando este trabajo. Desde su año de nominación al Emmy 2022, Isaac ha estado creando silenciosamente y nadie se dio cuenta de que no lo habíamos visto en nuestras pantallas en tres años (tenía dos papeles de voz en el medio). No lo veríamos hasta que asumió el papel principal en la épica monstruosa de Guillermo Del Toro, “Frankenstein”. No deberíamos tener las interrupciones de tres años de Isaac. Es una persona que hace el trabajo y está dispuesto a hacerlo, pero de alguna manera la industria no se ha puesto al día.
Espero que con “Beef” los obligue a mirar y darse cuenta: hay más carne en ese hueso.
La cronología de los premios Emmy comienza con la votación de las nominaciones del 11 al 22 de junio, seguida del anuncio de los nominados el 8 de julio.
