IEn las primeras horas del 3 de enero, Caracas y otras ciudades de Venezuela fueron bombardeadas y el presidente venezolano Nicolás Maduro fue secuestrado junto con su esposa por personal militar estadounidense. Además de la 100 muertos registrados hasta ahora como resultado del ataque, alrededor de 100 más fueron causados por ataques estadounidenses a pequeñas embarcaciones en meses anteriores, con el pretexto de luchar narcotráfico. Aunque parece claro que la verdadera intención de la administración de Donald Trump era apoderarse de las riquezas de Venezuela, el argumento inicial para justificar el despliegue militar en el Caribe fue que era para combatir el tráfico ilegal de drogas y detener el flujo de migrantes que supuestamente debía hacer el gobierno venezolano. vaciando las cárceles de criminales y enviarlos a estados unidos.
Como profesor de criminología que ha estudiado el tráfico de drogas en Venezuela durante 20 años, esto me parece descabellado. Para entender esto, debemos considerar el papel histórico de Venezuela en el narcotráfico. Como típico país andino vecino de los principales productores de coca del mundo, Venezuela siempre ha desempeñado un papel importante como corredor de cocaína. Desde principios de siglo, su participación en el tráfico internacional de drogas ha aumentado significativamente debido a la creciente demanda europea de cocaína, los efectos del Plan Colombia de la década de 2000, que desplazó las operaciones ilegales a regiones fronterizas y países vecinos, y la ruptura de la cooperación técnica con Washington.
Sin embargo, el papel de Venezuela en el narcotráfico ha disminuido significativamente en los últimos años. Según el Informe Mundial sobre las Drogas de la ONU 2025Sólo el 5% de la cocaína colombiana pasa por Venezuela. Puede haber varias razones para este descenso. El aumento de las incautaciones en el Caribe, por ejemplo, puede haber favorecido nuevas rutas, como la del Pacífico. Ha habido una fragmentación de los grupos criminales vinculados a narcotráfico en colombia y un fortalecimiento de las estructuras criminales en otros países, como ecuador.
En mi opinión, la razón fundamental de este declive en Venezuela tiene que ver con el grado de fragmentación y competencia entre los actores (ilegales y legales, criminales y estatales) involucrados en el narcotráfico, y la prolongada crisis en Venezuela que ha empeorado la tradicional fragmentación del Estado. Esto significa que el uso de rutas que pasan por Venezuela genera un alto grado de incertidumbre para los narcotraficantes, porque obtener la colaboración de un actor estatal no garantiza que escapará a la interceptación por otro. Incluso el narcotráfico necesita reglas claras y predecibles, que no existen en Venezuela.
Este último argumento también nos permite discutir otra de las razones esgrimidas por la administración Trump para justificar su ataque a Venezuela: el hecho de que el gobierno venezolano (o al menos parte de él) es una organización criminal involucrada en el narcotráfico, conocida como el Cartel de Los Soles, en referencia a los soles que identifican a los oficiales de más alto rango de las fuerzas armadas en las charreteras de sus uniformes. fue un razón dada para enviar fuerzas especiales y secuestrar a Maduro y su esposa.
El término Cartel de Los Soles ha sido utilizado por la prensa venezolana desde al menos principios de la década de 1990 para denunciar vínculos entre oficiales militares de alto rango y el narcotráfico. En otras palabras, si vamos a creer a la prensa, existe desde hace casi 40 años. Cuando Hugo Chávez estaba en el poder, el gobierno estadounidense se apropió del término para atacar al gobierno venezolano, acusándolo de connivencia con el narcotráfico internacional, sin que hasta la fecha exista evidencia que respalde esta afirmación.
La idea de cartel implica una coordinación horizontal y vertical entre diferentes actores para controlar una cadena de producción y tráfico de drogas, o al menos algunas de sus operaciones. Fiscales responsables de acusar a Maduro y su esposa en Nueva York la semana pasada se abstuvo de señalar con el dedo a su participación en dicha estructura al presentar su expediente, probablemente debido a las dificultades para probar su existencia.
Respecto a la migración venezolana, el interés de Trump por este tema no es nuevo. En noviembre de 2024, en plena campaña presidencial, aprovechó un incidente que involucró a migrantes venezolanos armados para promover la idea de que la migración venezolana constituye una amenaza al estilo de vida estadounidense. Para ello se apoyó en uno de los cocos populares del momento: el Tren de Aragua, una banda nacida en una prisión venezolana. Al asumir el cargo, Trump declaró al grupo “organización terrorista extranjera” y lo acusó de liderar una “incursión depredadora” en concierto con el gobierno venezolano; envió a varios cientos de venezolanos a prisión en El Salvador y deportó a varios miles más por razones tan aleatorias como tener tatuajes o simplemente ser venezolano. Respecto al despliegue militar en el Caribe, Trump esgrimió reiteradamente el argumento de que el gobierno venezolano envió ex prisioneros y enfermos mentales en Estados Unidos para socavar la democracia estadounidense.
La migración venezolana en los últimos años asciende a varios millones de personas. Sin embargo, ni en los países latinoamericanos que albergan a la mayor parte de esta población, ni en Estados Unidos, hay signos de participación desproporcionada de los venezolanos en la delincuencia. En cuanto al famoso Tren de Aragua, serios estudios indican que no existe como una organización centralizada con una estructura de mando única fuera de su lugar de origen. Además, incluso fuentes de inteligencia estadounidenses coinciden en que existe no hay evidencia de un vínculo entre el Tren de Aragua y el gobierno venezolano.
Trump utiliza a los sospechosos habituales (drogas, narcoterrorismo, crimen organizado, migración ilegal) para justificar su persecución de los migrantes venezolanos y la invasión de Venezuela. No hay nada más viejo ni más cansado que utilizar demonios populares para generar miedo y legitimar persecuciones y guerras, ocultando al mismo tiempo las verdaderas motivaciones: el saqueo de las riquezas de Venezuela y la intimidación de los países de la región para que se sometan a la tutela de Washington.
