PAG.Tranquilizar al público es uno de los primeros deberes del gobierno en tiempos difíciles. Los primeros meses de la pandemia de Covid ofrecen un estudio de caso sobre cómo equivocarse. Boris Johnson quedó paralizado por la indecisión y la negación de la gravedad de lo que estaba sucediendo. Las compras de pánico han vaciado los estantes de los supermercados de productos esenciales.
Sir Keir Starmer es diferente de Johnson en temperamento y ética de trabajo, pero a él también le resulta difícil anticipar los acontecimientos de una crisis global. No es fácil cuando la fuente de la turbulencia es una superpotencia que se ha vuelto rebelde. Las acciones impulsivas de Donald Trump no pueden anticiparse con la precisión epidemiológica de un virus.
Sir Keir tiene una influencia extremadamente limitada en el curso de los acontecimientos en Oriente Medio. Mostró buen juicio al negarse a poner fuerzas británicas a disposición de Trump para bombardear Irán. Ésta no es la guerra de Gran Bretaña, como dice el Primer Ministro, pero es un problema de Gran Bretaña y lo será durante algún tiempo.
Incluso en el mejor de los casos, donde el Estrecho de Ormuz se reabra rápidamente y permanezca despejado, la capacidad de los estados del Golfo para exportar energía tardaría años en recuperarse. Los productos Vital no volverán inmediatamente al mercado. Es probable que haya escasez; un período de mayor inflación es seguro.
No sorprende que Rachel Reeves se declare “frustrada y enojada” por la decisión de Estados Unidos de iniciar una guerra con objetivos vagos y sin estrategia de salida. Los planes del Canciller, incluido un ‘margen fiscal’ de 24.000 millones de libras, se exponen en el informe de marzo declaración de primaverafueron superados por los acontecimientos. Se verá sometido a una presión cada vez mayor para proporcionar ayuda de emergencia a los hogares que enfrentan facturas más altas. Los conflictos internacionales provocan demandas de un mayor gasto en defensa, mientras que la desaceleración del crecimiento agota los ingresos del Tesoro y los costos de endeudamiento siguen siendo altos. Decisiones dolorosas en materia de impuestos y gasto se vislumbran en el horizonte en un momento en que las reservas públicas de buena voluntad hacia el gobierno se están agotando.
El método preferido del Primer Ministro para abordar estos juicios es continuar con normalidad, insistiendo en que comprende el descontento del público, simpatiza y está trabajando para mejorar la vida de las personas, lo que se hará sentir a su debido tiempo. No hay pruebas de que este mensaje, desprovisto de un objetivo principal y de una visión de gobierno, resuene entre los votantes.
La magnitud de lo que podría suceder en las próximas semanas o meses requiere un enfoque diferente. Gran Bretaña podría librarse de las privaciones energéticas que ya afectan a partes de Asia, pero no sería prudente apostar por un leve shock de precios, una oferta resiliente o una ligera caída en la producción global. El público debe estar preparado para la posibilidad de perturbaciones importantes y alentado a utilizar la energía de manera más eficiente.
Naturalmente, los ministros no quieren provocar el pánico planteando el espectro de la escasez; Tampoco es útil para la economía deprimir a los consumidores prometiéndoles que se avecinan tiempos difíciles. Pero también sería irresponsable pretender que nada ha cambiado o que los presupuestos existentes son suficientes para permitir a todos hacer frente a un mayor aumento del coste de la vida.
Existe un camino entre evitar la ansiedad innecesaria y permitirse la negación. Esto requiere una evaluación sobria de los riesgos y un deseo demostrado de mitigarlos. No se puede culpar a Sir Keir por las consecuencias económicas de una guerra que él no inició, pero ya debería tener un plan, y ser visto como que tiene un plan para una crisis grave y prolongada.
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