Las elecciones para gobernador de Virginia y Nueva Jersey de la próxima semana ofrecerán el mejor indicador hasta ahora de si el Partido Demócrata ha comenzado a revertir sus pérdidas entre dos grupos clave: los habitantes prósperos de los suburbios y las minorías raciales económicamente tensas. Ambos grupos recurrieron lo suficiente al presidente Donald Trump y al Partido Republicano durante el último año para ayudar a los republicanos a tomar el control total del gobierno federal.
Las candidatas demócratas a gobernador Abigail Spanberger en Virginia y Mikie Sherrill en Nueva Jersey parecen estar en camino de contrarrestar las incursiones de Trump en los suburbios de lujo. Eso por sí solo convierte a ambas mujeres, especialmente Spanberger, en las favoritas en estados que albergan un gran número de graduados universitarios (y que también suelen elegir gobernadores del partido que no está en la Casa Blanca).
Lo que está menos claro es si alguna de las mujeres podrá desalojar las cabezas de playa que Trump estableció para los republicanos minoritarios de clase trabajadora. Esta es quizás una cuestión más importante a largo plazo para el partido y la señal más reveladora que envían los resultados de 2025.
Luchando en los suburbios
De las dos tendencias desalentadoras para los demócratas en 2024, la erosión entre los profesionales suburbanos ha sido la más sorprendente. Entre 2016 y 2024, el alejamiento del Partido Republicano de los votantes con educación universitaria de todas las razas fue una de las tendencias más poderosas de la política estadounidense.
Pero la vicepresidenta Kamala Harris no alcanzó los márgenes del presidente Joe Biden en 2020 en los suburbios bien educados del país, incluidos Nueva Jersey y Virginia. (Harris, por ejemplo, apenas superó el 50 por ciento en el altamente educado condado de Bergen, el resultado más bajo en el siglo XXI para un candidato presidencial demócrata). Mike DuHaime, un veterano estratega republicano de Nueva Jersey, dice que la erosión refleja la opinión generalizada de que los demócratas habían administrado mal la economía bajo Biden. Los votantes suburbanos “son tolerantes en cuestiones sociales, pero no creen que deban distraerlos de la economía”, me dijo.
Pero hoy es Trump quien está en el centro de la continua frustración por los altos precios. Más importante aún, los votantes con educación universitaria son consistentemente los más alarmados en las encuestas por sus medidas para centralizar la autoridad presidencial y destruir las garantías constitucionales.
Winsome Earle-Sears y Jack Ciattarelli, los candidatos republicanos a gobernador de Virginia y Nueva Jersey, respondieron destacando cuestiones de división cultural que históricamente han beneficiado a los republicanos, en particular las preocupaciones relacionadas con los estudiantes transgénero.
Pero ambos se han vinculado tan estrechamente a Trump (“Creo que tiene razón en todo lo que hace”, dijo Ciattarelli durante un debate reciente) que es poco probable que escapen a esa corriente subterránea. (Earle-Sears enfrenta otros desafíos con los votantes con educación universitaria, tanto porque es una ardiente conservadora social como porque el norte de Virginia se vio muy afectado por los recortes de DOGE al empleo y la contratación federales liderados por Elon Musk).
Las encuestas muestran que la mayoría de los votantes en ambos estados desaprueban el desempeño laboral de Trump, y casi nueve de cada 10 de aquellos que lo desaprueban apoyan a los candidatos demócratas.
En este contexto, ninguno de los republicanos puede igualar el desempeño de Trump en 2024 en los suburbios exclusivos de sus respectivos estados, que ahora incluyen grandes poblaciones de graduados universitarios financieramente acomodados, tanto blancos como no blancos, particularmente en Virginia. Es posible que ni siquiera igualen el desempeño del Partido Republicano en esos lugares en las elecciones para gobernador de 2021, cuando el republicano Glenn Youngkin ganó en Virginia y Ciattarelli cayó por poco ante el gobernador demócrata Phil Murphy.
“Esas puertas (suburbanas) no están cerradas, es sólo que en general hay que tener un juego perfecto para ganarlas en Virginia y algunos factores que no controlas”, dijo el estratega republicano de Virginia Zack Roday en comentarios de los que DuHaime se hizo eco sobre Nueva Jersey.
Es mucho menos seguro si Spanberger y Sherrill podrán restablecerse entre los votantes obreros negros, hispanos y asiático-americanos que representaron la incorporación más importante de Trump a la coalición republicana a nivel nacional en 2024.
Estos avances han sido particularmente notables en Nueva Jersey: Geoffrey Skelley, del sitio web Decision Desk HQ, calculó recientemente que los mayores avances de Trump en Nueva Jersey se produjeron en áreas con las mayores poblaciones no blancas. En las comunidades predominantemente hispanas de Passaic, Paterson, Elizabeth y Perth Amboy, Trump obtuvo unos 30 puntos porcentuales mejor en 2024 que en 2020. En comunidades con grandes poblaciones negras como Newark, Trenton y Camden, mejoró en dos dígitos.
Spanberger y Sherrill han centrado sus campañas en cuestiones de “asequibilidad”, encabezadas por las facturas de servicios públicos y los costos de atención médica, que reflejan el consenso emergente del Partido Demócrata sobre la mejor manera de reconectarse con los votantes de la clase trabajadora de todas las razas.
Mensajeros imperfectos
Sin embargo, son centristas cautelosos, no populistas. Cada uno representaba un barrio suburbano próspero. Cada uno sigue siendo una opción imperfecta para los votantes de color urbanos y de clase trabajadora que se han alejado del lado de Trump.
Lauren Victoria Burke, editora de Black Virginia News, me dijo que si bien la comunidad negra “no está muy entusiasmada” con Spanberger, cree que el demócrata obtendrá los márgenes que necesita porque “si estás tratando de enviar un mensaje a Donald Trump, este es tu momento”.
De manera similar, Nedia Morsy, directora de Make the Road Action New Jersey, un grupo que organiza a los hispanos, predice que “si bien hay cierta desilusión” con los demócratas, la insatisfacción con los precios y la ira por la agresiva aplicación de la ley de inmigración por parte de Trump influirán en suficientes votantes para apoyar a Sherrill. En ambos frentes, dijo, los hispanos están “viviendo las falsedades” de lo que Trump prometió en 2024.
Pero Tory Gavito, presidente de Way to Win, un grupo que trabaja para elegir candidatos progresistas de color, advierte que podría resultar difícil para Spanberger y Sherrill recuperar a los votantes no blancos de la clase trabajadora. Estos votantes plantean “una limitación más dura para los demócratas”, me dijo Gavito. “Porque no necesitamos convencerlos de que la vida es dura; hay que convencerlos de que los demócratas van a hacer algo al respecto”.
Una mejora entre los votantes de color de clase trabajadora en 2025 no garantizaría una recuperación demócrata con ellos en 2026 o 2028, ya que Trump logró sus mayores avances el año pasado entre los votantes de baja propensión que tienen menos probabilidades de presentarse en una carrera para gobernador en años impares.
Pero si Spanberger y Sherrill no logran mejorar entre los votantes minoritarios obreros después de tanto énfasis en la asequibilidad, sería una señal preocupante para su partido, independientemente del resultado general. Spanberger llega a los últimos días con una ventaja más segura que Sherrill, pero incluso si ambas mujeres triunfan, la forma en que lleguen a la cima será casi tan reveladora como si llegarán allí.
Ronald Brownstein es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y política. ©2025Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
