Chris Huhne tiene razón en que el Reino Unido se enfrenta a una elección falsa entre más perforaciones en el Mar del Norte y una mayor dependencia de las importaciones de gas (Cartas, 21 de abril). Pero presentar el biometano como una solución simple ignora los graves riesgos ambientales y para la salud relacionados con su expansión.
El biogás puede reducir las emisiones cuando se produce a partir de residuos. Sin embargo, una proporción cada vez mayor de materias primas para la digestión anaeróbica proviene de cultivos energéticos especialmente cultivados, lo que aumenta la presión sobre la tierra, compite con la producción de alimentos y corre el riesgo de dañar aún más el medio ambiente.
El proceso tampoco está libre de fugas. Los estudios sugieren que hasta el 13% del metano producido en los sitios de digestión anaeróbica puede escapar, lo que no es poca cosa dado el poderoso efecto de calentamiento del metano. Los requisitos actuales de detección y reparación de fugas no son obligatorios ni se aplican correctamente.
La expansión de la producción de biogás también corre el riesgo de deteriorar la calidad del aire y dañar los ecosistemas. Las emisiones de amoníaco del sector están aumentando, y se producen cuando la materia prima rica en nitrógeno se descompone en los digestores. El amoníaco contribuye a la formación de partículas (PM2,5), un contaminante atmosférico nocivo, y daña hábitats sensibles.
Aunque el biogás tiene un papel que desempeñar en la descarbonización de la red de gas, no es una panacea y, según algunas estimaciones, es poco probable que satisfaga más del 18% de la demanda actual de gas.
Sin protecciones más fuertes, su expansión corre el riesgo de sustituir un conjunto de problemas ambientales por otro.
Dra. Matilda Dunn
Analista de políticas, Alianza Verde
