INunca ha sido peor para el Partido Laborista, al menos según las encuestas. Algunos ahora lo sitúan como cuarto partido político más grande de Gran Bretaña. Las inminentes elecciones locales de mayo significan que se avecinan más sufrimientos. Pero hay un ejemplo internacional que podría brindar cierto aliento y esperanza a Keir Starmer y al Partido Laborista.
El año pasado por estas fechas, el primer ministro laborista australiano, Anthony Albanese, estaba haciendo campaña para una elección federal. Se enfrentaba a un futuro profundamente incierto. Su primer mandato estuvo marcado por una extrema cautela y produjo pocos logros notables. Su reforma emblemática, un referéndum para introducir una “voz en el parlamento” para la Australia aborigen (un organismo asesor), fue rechazada abrumadoramente. Su gobierno luchó por convencer a los votantes de que estaba haciendo lo suficiente para aliviar las presiones del costo de vida.
Muchos esperaban, si no una derrota laborista, en el mejor de los casos un gobierno laborista minoritario. Sin embargo, el resultado fue una contundente victoria para Albanese. El Partido Laborista ganó un impulso sustancial y una mayoría parlamentaria masiva. En el año siguiente, la coalición de centro derecha rival del Partido Laborista se sumió en el caos y los líderes de los partidos Liberal y Nacional fueron reemplazados.
Para los laboristas del Reino Unido, esta historia podría brindar algo de esperanza en tiempos desesperados. Starmer podría pensar que él también puede hacer lo que hizo Albanese y cambiar su suerte. Si esto suena un poco ridículo, esa perspectiva también le parecía lejana a Albanese.
A pesar de todas sus habilidades tácticas, Albanese (o “Albo”) no es conocido por su carisma o elocuencia. Pero los tiempos le convienen. Después de un período tumultuoso en la política australiana (Australia tuvo seis primeros ministros entre 2007 y 2022 (Kevin Rudd sirvió dos veces durante ese período), los votantes anhelaban cierta previsibilidad ordinaria. Albanese, como lo describió un comentarista antes de su ascensión a la Logia de Canberra, es más un mecánico que un Mesías.
Esta cualidad profesional ayudó a Albanese a regresar a la carrera antes de las elecciones de 2025. Durante gran parte del año anterior, el entonces líder de la oposición, Peter Dutton, un conservador de línea dura, lideraba las encuestas. Pero los frenéticos primeros 100 días de la administración Trump han provocado comparaciones desfavorables entre Dutton y Maga. Al igual que la experiencia de Mark Carney en Canadá, una reacción violenta de Trump –una huida hacia la seguridad de un centro izquierda moderado– aseguró el regreso de Albanese y el Partido Laborista. Starmer no necesariamente puede contar con la misma experiencia, pero sus rivales de derecha dentro de Reform UK podrían terminar perjudicados por su desafiante asociación con el presidente estadounidense.
Gran parte del modelo del enfoque de Starmer para ganar las elecciones generales de 2024 reflejó la propia experiencia de Albanese en 2022, después de ser elegido por primera vez. Conviértete en un pequeño objetivo. Promesa de renovación, no de revolución. No rehuya la impopularidad de un presidente en ejercicio cansado. Esta fue sin duda la nota de la Secretaría del Trabajo de Australia a la sede del Partido Laborista.
Sin embargo, incluso Albanese admitió tardíamente que la táctica no era suficiente. Para gobernar eficazmente se necesita algo más: una cierta convicción. En su discurso la noche de las elecciones de mayo de 2025, Albanese declaró un principio organizativo para su segundo mandato: “patriotismo progresista”, frase que también han utilizado Starmer y el Partido Laborista. Este fue un intento de desarrollar un programa de construcción nacional al estilo de los gobiernos laboristas reformistas liderados por Bob Hawke y Paul Keating. También buscó tranquilizar a los australianos acerca de sus valores e instituciones nacionales, pero sin el nativismo o la maldad del trumpismo.
Es un desafío que sólo ha empeorado. Desde las elecciones del año pasado, One Nation, el partido populista de derecha liderado por Pauline Hanson, ha ganado popularidad. Ocupó el segundo lugar en las recientes elecciones estatales de Australia del Sur, y las encuestas lo sitúan a la cabeza del partido allí. Queensland, el estado natal de Hanson.
La resiliencia económica de Australia ha protegido durante muchos años su sistema político del tipo de ira política que emana de personas que se sienten ignoradas por las élites. Pero el país está empezando a dar señales de que ya no está a salvo del contagio del populismo. La semana pasada, Albanese lo reconoció en un discurso: “Si la gente siente que el país no les está funcionando, si se esfuerzan pero no ven las recompensas, si la planificación para el futuro es un lujo, entonces el gobierno no puede proporcionar estabilidad simplemente manteniendo las cosas como están. No hay seguridad en mantener un status quo que no funciona para la gente”.
Quizás ésta sea la verdadera lección que debemos aprender de Australia. En los últimos tiempos, miembros laboristas angustiados han pedido a Starmer y al Partido Laborista que recalibren. Dicen que es un error centrarse en los votantes atraídos por los reformistas, cuando el resultado es una fuga de votantes hacia los Verdes de izquierda. Los laboristas deberían moverse hacia la izquierda y ser más decididamente progresistas.
Esto es sólo la mitad de lo correcto. La tarea es quizás más fundamental que un ejercicio de posicionamiento táctico y electoral. No se trata de moverse hacia la izquierda o hacia la derecha. Más bien, se trata de reconectar con un público que está perdiendo confianza en las instituciones democráticas. Y comienza, como lo está haciendo Albanese actualmente en Australia, reconociendo que es posible que el sistema ya no funcione para la gente y que necesita una solución urgente.
¿Entienden esto los laboristas? ¿Qué representa eso? ¿Y por quién lucha? A diferencia de sus competidores insurgentes de izquierda y derecha, el Partido Laborista no ha podido dar a los votantes respuestas suficientemente claras. Pero sin ellos, hay pocas posibilidades de recuperación.
