AManda Barry estaba buscando algo en el loft de su madre cuando se encontró con el baúl de su padre. Cavando bajo las viejas sábanas, descubrió un tesoro de fotografías, cartas y diarios que la pondrían en su camino, hasta la Antártida.
El padre de Barry, George, murió repentinamente tras un ataque cardíaco cuando ella tenía nueve años. Su madre había mantenido vivo el sentimiento hacia él; sus pipas y cigarrillos todavía estaban en un cajón del aparador. Al igual que sus cuatro hermanos mayores, Barry poseía una fotografía tomada en Port Lockroy, en la Antártida, donde, en 1948, era jefe de base. “Él siempre quiso volver”, dijo. “Recuerdo que pensé: ‘Bueno, papá, Soy Voy a ir allí. Para ti y para mí.’
Barry, de 63 años, que creció en Essex, había trabajado como publicista de videojuegos después de graduarse. Después de un paso por Lynne Franks PR, creó su propia empresa de relaciones públicas, especializándose en cuestiones medioambientales.
“Nunca tuve hijos y las personas que trabajaban para mí eran como mis hijas… Fue muy gratificante”, dice. Y agotador.
Cuando tenía 30 años, mientras exploraba el loft de su madre, le pidieron a Barry que escribiera un libro sobre negocios y se encontró lidiando con una decisión inesperada. “Me dije a mí mismo: ‘Voy a cerrar mi negocio… Voy a salir de esta rueda de hámster y tomarme un tiempo libre'”.
Barry se ofreció como voluntaria para dirigir recorridos a pie y ayudar en el museo local en Ullapool, al noroeste de Escocia, donde vive ahora, todo en un intento por reforzar una futura solicitud para trabajar en la Antártida. Se formó como entrenadora y a menudo trabajó con mujeres que “pasaban por transiciones en la vida”.
La base de Port Lockroy ahora está supervisada por el Fondo del Patrimonio Antártico del Reino Unido, que recluta un nuevo equipo antártico cada primavera; no es necesario ningún título en ciencias. Barry presentó su solicitud y le ofrecieron un puesto de dos meses como director de museo en Port Lockroy.
En noviembre pasado, voló a Ushuaia, Patagonia, y desde allí se unió a un crucero rumbo a la Antártida. Una lancha neumática lo llevó a Port Lockroy, en la isla Goudier. “La isla es pequeña. Del tamaño de un campo de fútbol. Había nieve. Había muchos pingüinos papúa. No había varadero. Es como si subiéramos a la orilla”.
“Me había imaginado caminando sobre las rocas y me había imaginado a mi padre bajando”, dice, como si estuvieran pasando sombras. Después de desempacar en la cabaña Nissen, que compartía con cinco colegas, Barry huyó a Bransfield House, la cabaña original donde había vivido su padre y ahora el museo.
A long-cherished photo of his father showed him bearded and wrapped in a coat after a swim, a mountain behind him. Durante su estancia buscó la playa. Un día levantó su foto, la giró y se dio cuenta de que estaba en el lugar correcto. “Yo estaba parada donde él estaba. Y, oh, fue increíble”, dice.
Barry regresó a Escocia en enero y todavía está planeando su viaje. “Me dio más confianza y el conocimiento de que soy resiliente… Vives en un espacio pequeño. Hay una habitación mixta con literas con gente que realmente no conoces. No hay ningún lugar adonde ir”. No hay agua corriente ni baños para acampar.
Después de una carrera que requería vestirse y vestirse adecuadamente, era liberador ducharse de forma irregular (abordar un crucero que pasaba) y hacer presentaciones con un gorro de lana.
¿Sentía que su padre estaba con ella? “Lo hice”, dijo. “Realmente lo hice.
“Cuando pierdes a un padre cuando eres joven, siempre quieres, siempre buscas esa conexión. Creo que siempre quiero llenar ese vacío. Y nunca puedo. Pero ir allí fue lo más cerca que pude estar”.
