W.uando los incendios forestales de Los Ángeles asolaron el año pasado, el dramaturgo Dave Harris vio emerger las “personalidades de crisis” de todos. “Lo mío”, recuerda, “fue que estaba increíblemente emocionado”. Durante ese tiempo, cuando no había electricidad y podía ver llamas en dos direcciones, estaba ocupado con tres actividades: “Tener mucho sexo con mi novia, cocinar toda la comida en nuestro refrigerador y terminar esta habitación”. »
Ambientada en un club de striptease en decadencia donde nada está prohibido, Tender está tan preocupado por el sexo como su creador. “Siempre he estado obsesionado con el sexo”, dice Harris, “incluso antes de saber qué era. Las cuatro áreas que más me interesan son la escritura, el sexo, la cocina y el baile”. Las descripciones de sus personajes dictan que los cuatro actores de este espectáculo deben ser increíblemente guapos: jóvenes atractivos, papás atractivos, engreídos e inalcanzablemente guapos. “Simplemente estamos tratando de ceñir la cintura de todos”, se ríe Harris.
Al poner la masculinidad en el centro de atención, Tender se preocupa por lo que nos excita y con qué intensidad hablamos de ello. “Muchos de mis amigos varones no hablan ningún idioma por placer”, dice Harris. “En esta pieza existe el deseo de explorar cuán infinito puede ser el placer y cuán reprimidas están muchas personas en su comprensión del mismo”.
Al reunirse con Matthew Xia, quien dirigió su innovadora sátira Tambo & Bones, Harris quiso revelar esta incapacidad para abrirse sobre el sexo que afecta particularmente a los hombres heterosexuales. “La obra presenta la idea de que la masculinidad es una puesta en escena”, dice el actor Dex Lee, quien interpreta a una de las strippers en el Dancing Bears Club del programa, “en lugar de algo fijo”.
Enviada para cambiar la suerte de los Bears, el personaje B de Jessie Mei Li, la hija del dueño del club, desafía sus rígidas ideas sobre el sexo y el poder, lo que lleva a un tipo de actuación en el escenario muy diferente. “El patriarcado encierra a los hombres en esta idea de cómo deben comportarse”, dice Li, reconociendo estas actitudes al trabajar en una escuela. “Los hombres jóvenes buscan algo a lo que seguir. Un recorte en el que puedan encajar”. Además de descubrir actitudes hacia el sexo, Tender también plantea preguntas sobre padres e hijos, y la siempre presente posibilidad de cambio. “Es impactante y gráfico”, dice Lee, “pero lo que tiene más impacto es cuando abres el telón y ves los lados más vulnerables de los personajes”.
La primera semana de ensayos consistió en ver numerosas entrevistas con strippers y trabajadoras sexuales para comprender mejor los mundos en los que trabajan sus personajes. “Siento que todos podemos identificarnos, en un espacio de juego”, dice Lee, “con la necesidad de validación externa. La idea de que el público que viene a mirar está satisfaciendo una necesidad para ellos”. Luego, los ensayos avanzaron hacia el examen físico, con Lee y su compañero Dancing Bear Kwami Odoom animándose mutuamente en sus exigentes actuaciones atléticas. Ambos tomaron clases de pole como preparación. “¡Es difícil!” dijo Lee. “Tiene que parecer muy simple”. El día antes de nuestra conversación, todo el equipo fue a ver Magic Mike Live, la producción del West End de la película de strippers de Channing Tatum. “Me impresionó mucho”, dice Li. ¿Estaba lleno de gallinas? “Oh”, dijo, “las chicas estaban afuera y gritando”.
Existen medidas de seguridad para garantizar que todos se sientan cómodos durante todo el proceso. “Consiguieron crear un espacio muy seguro”, confirma Li. “Tuvimos muchas discusiones sobre el consentimiento. Si un día no tengo ganas de hacer algo, no lo haremos, y eso es bueno para todos”. No son sólo los actores quienes tienen voz y voto en su nivel de intimidad. Cuando el público ingrese a Tender, se les entregarán paletas que pueden usar para indicar si se les permite o no participar en las escenas más interactivas del espectáculo. “El teatro es la más falsa de todas las formas de arte”, dice Harris, “por eso siempre estoy buscando espacios donde pueda parecer que no hay separación entre el público, el actor y el personaje”. Colocar el espectáculo en el club de striptease permite que el público se sienta personalmente involucrado.
Si bien cualquier tipo de interacción puede hacer sudar a algunas audiencias, Harris parece agradecer un poco de caos. Sonriendo, recuerda uno de los primeros talleres para otra de sus obras en el que “este director negro mayor se puso de pie y dijo: ‘Deberías avergonzarte de ti mismo, escupo en esa obra’, y escupió en el suelo. » Cuando la gente se acercó a Harris para preguntarle si estaba bien, él se emocionó y dijo: “Estoy muy emocionado. Creo que esta obra va a ser realmente buena”. Para el público negro, tiene una respuesta igualmente relajada. “La gente estaba mostrando sus traseros”, dijo encogiéndose de hombros, “y sus miedos interiorizados”.
Los amigos le contaron a Harris sus fuertes reacciones ante las actuaciones de mitad de producción de la obra: aquellos que regresaron a casa para sacudir los mundos de sus socios; los que tuvieron grandes discusiones de camino a casa; aquellos que sintieron que algo se había desbloqueado dentro de ellos. Harris aprecia esta reacción mixta. “Siento que el público se sentirá vulnerable, emocionado y querrá llamar a sus padres también”.
