OhEn un tranquilo sendero de un parque soleado y cubierto de hierba, seis mujeres juegan un inusual juego de limbo. Todos en bicicleta, se inclinan lo más posible hacia adelante sin mirar hacia abajo ni golpearse la cabeza con un flotador de espuma mientras viajan debajo.
Todas las mujeres, de edades comprendidas entre los 30 y los 60 años, prestan gran atención a esta tarea. Hay algunos titubeos, algunas paradas y arranques, pero eso es de esperar: muchos de ellos no han andado en bicicleta en años. Algunos nunca han aprendido a montar a caballo. Están aquí para cambiar eso.
Es el segundo día del curso Women’s Learn to Ride, impartido por la ciudad de Whittlesea, en el norte de Melbourne. La semana pasada, las mujeres subieron a las bicicletas y comenzaron a recuperar el equilibrio trotando con los pies en alto. Algunos empezaron a pedalear. Hoy aprenden a girar, a mantener el equilibrio evitando peligros como ramas bajas (o fideos de piscina) y a cambiar de velocidad.
Después de que sus alumnos hayan completado algunas vueltas al limbo, la instructora de ciclismo Mara Ferraro explica los beneficios de un “elevación pélvica” (levantarse del asiento de la bicicleta) para facilitar la subida de colinas y evitar ser golpeado incómodamente por los baches.
“Esta es la siguiente fase para usted que creo que es muy, muy importante en términos de su equilibrio”, dice Ferraro. “Tus piernas se vuelven como una suspensión en el auto”.
La empresa de Ferraro, Cycle Strength n’ Fun, ofrece cursos para aprender a andar en bicicleta para escuelas, ayuntamientos, grupos comunitarios e individuos. Esta mujer de 58 años, que se describe a sí misma como “abuela que usa licra”, ha enseñado a adultos de todas las edades y es una firme defensora de que las personas mayores, y las mujeres en particular, comiencen a andar en bicicleta.
“Hace seis o siete años, la actitud en las carreteras (hacia los ciclistas) era realmente mala. Creo que ahora es mejor y hay mucha más infraestructura para bicicletas. Pero pensé que si queremos calmar las carreteras necesitamos que haya más mujeres en las carreteras”, dice Ferraro. “Nadie quiere atropellar a su abuela, madre o hermana”.
Otros parecen estar de acuerdo: la demanda de sus servicios se ha disparado en los últimos 18 meses. Ella espera que esto aumente a medida que continúe la crisis del combustible y la gente busque modos de transporte más baratos y respetuosos con el medio ambiente.
“Las escuelas nos contratan y los ayuntamientos encuentran financiación para cambiar comportamientos como parte de sus estrategias de transporte activo”, afirma Ferraro. “Es la época dorada en la que la gente vuelve a montar en bicicleta”.
“La sensación es genial”
Oge, de 39 años, nunca había andado en bicicleta hasta ahora. Era parte del deseo de explorar nuevos tipos de actividades de ocio: “Cosas que puedo hacer por mí misma, cuidarme”, dice. “Empecé a aprender natación el año pasado y ahora practico ciclismo. Estoy aprendiendo las habilidades que siempre quise aprender”.
Rabia, de 40 años, decidió aprender después de que su hija discapacitada de nueve años participara en las clases infantiles de Ferraro. “Pensé que si aprendía, tal vez podría ayudarla, porque necesita más tiempo y paciencia”, dice Rabia. Los beneficios para la salud del ciclismo fueron una motivación adicional.
Rabia se sorprendió a sí misma al dominar rápidamente los conceptos básicos. “Nunca pensé que iba a poder hacerlo desde el primer día. Y fue realmente emocionante”.
Las hermanas Vicki, de 59 años, y María, de 60, andaban en bicicleta cuando eran niñas, pero se dieron cuenta de lo oxidadas que estaban después de unas recientes vacaciones en la isla que les obligaron a utilizar bicicletas para desplazarse.
“Hice esto para intentar ver si podía desarrollar algunas habilidades y sentirme segura sobre la bicicleta, porque aunque puedo andar, no me siento muy segura”, explica Vicki.
“Cuando eres niño, te subes a una bicicleta y andas, no piensas en ello. Y ahora tener que pensar en ello es extraño… Pero la sensación es genial. Me encanta esa sensación, simplemente ser libre cuando andas en bicicleta”.
Sin barrera de edad
Es una euforia que parece persistir, no sólo por la adrenalina sino también por la nueva confianza en uno mismo.
Jane, de 67 años, y Karen, de 75, hablan con Guardian Australia semanas después de participar en un curso de actualización de ciclismo en marzo, organizado para mujeres mayores de 50 años por Consejo de Stonington e instructores Anda mejor en bicicleta.
Jane no había andado en bicicleta desde los encierros de Covid, y cuando intentó volver a hacerlo el año pasado, descubrió que no era del todo cierto que nunca se pierde la capacidad de andar en bicicleta. No había perdido por completo esta habilidad, pero lo que le sucedió instintivamente ya no sucedió.
“Caminé alrededor de la cuadra, llegué al pie de una colina en un sendero y me di cuenta de que no había puesto la marcha adecuada lo suficientemente temprano, así que me caí”, dice riendo. “Debe haber tenido muy mala pinta: una señora detuvo su coche y corrió hacia mí para asegurarse de que estaba bien”.
Jane dice que estaba “sorprendida” de la gran diferencia que hicieron los cursos de actualización. “Cosas como cómo frenar suavemente, cómo frenar en caso de emergencia, cómo girar con la rodilla afuera, todas esas cosas que hacías cuando eras niño o cuando tenías confianza… Estaba simplemente emocionado. Salí totalmente emocionado”.
Karen también sabía andar en bicicleta, pero tenía poca confianza y le preocupaba su equilibrio, lo que significaba que las bicicletas eléctricas que ella y su esposo habían comprado durante los encierros de Covid estaban acumulando polvo en el cobertizo.
“Esa primera salida fue un desafío… Es difícil volver a hacerlo cuando tienes 70 años. Piensas en todas esas otras cosas que podrían salir mal. Pero una vez que empiezas, es bueno”, dice. “Fue muy divertido”.
Soluciones usadas
Al final del curso de Whittlesea, todos los participantes se quedarán con una de las bicicletas de segunda mano que utilicen, que ha sido renovada por Eltham Men’s Shed específicamente para el programa.
Ferraro dijo que quería que los estudiantes pudieran seguir pedaleando lo más suavemente posible.
“Hace muchos años, cuando llevábamos a cabo estos programas, me di cuenta de que uno de los mayores obstáculos era no tener una bicicleta”, dice. “Comprar una bicicleta nueva ahora es ridículamente caro, y tratar de negociar por una bicicleta usada, si no tienes conocimientos de bicicletas y de lo que es mejor para ti, es realmente intimidante.
“Son un poco viejas, pero como bicicleta de inicio, para que te muevas, creo que son adecuadas. Y luego, si la gente realmente quiere adoptarla y buscar una bicicleta más liviana o más nueva, entonces al menos tienen la experiencia de lo que es y pueden aprovechar eso”.
