Los ojos son “la lámpara del cuerpo” según la Biblia; si están sanos, el cuerpo está lleno de luz, y si no, hay oscuridad.
Literal y metafóricamente, se trata de dinero. Nuestra vista es una de las formas más importantes en que interactuamos con el mundo e interactúa con nosotros. Damos por sentado nuestra vista, razón por la cual nos sorprende tanto cuando comienza a decepcionarnos.
“La ceguera es una discapacidad muy aterradora”, dice Profesora Lauren AytonSubdirector del Centro de Investigación Ocular de Australia de la Universidad de Melbourne. “Pero la gente no se da cuenta de que alrededor del 90% de la pérdida de visión se puede prevenir o tratar”. Y como muchas otras cuestiones, mantener los ojos sanos a menudo se reduce a una buena dieta, mantenerse activo y hacerse chequeos regulares.
Hay dos períodos clave en la vida en los que los problemas oculares se hacen evidentes. Está surgiendo una epidemia mundial de miopía (miopía) entre los niños en edad escolar, con aproximadamente uno de cada tres Los niños y adolescentes ahora son miopes, y esta cifra está aumentando. Y aunque la causa exacta de este aumento no está clara, las investigaciones sugieren que el tiempo frente a la pantalla es un factor, pero no de la forma que se podría pensar.
Mamparas versus exterior
A pesar de todas las preocupaciones de que el tiempo frente a una pantalla es enemigo de la vista, en realidad no hay evidencia de que centrarse de cerca en las pantallas cause miopía.
“La evidencia directa de que las pantallas en sí mismas son un problema es bastante débil”, dice Profesora Allison McKendrickCátedra de Investigación en Optometría del UWA Lions Eye Institute en Perth. Lo más probable es que el tiempo frente a la pantalla esté superando al tiempo dedicado a otras actividades que benefician la salud ocular.
Una de esas cosas, especialmente entre los niños, es el tiempo que pasan al aire libre, dice Dra. Flora HuiInvestigador clínico también en el Centro de Investigación Ocular de Australia. “Recibir suficiente luz solar es realmente importante para el crecimiento de sus ojos”, dice. Una teoría es que la luz solar provoca la liberación del neurotransmisor dopamina, que es importante para el desarrollo saludable de los ojos. Jugar fuera y lejos de las pantallas también significa que el ojo se centra en las cosas que están a distancia, lo que también contribuye a su desarrollo.
“Yo digo ‘tiempo verde versus tiempo frente a la pantalla'”, dice Hui. Se ha demostrado que alentar a los niños a salir al aire libre durante una o dos horas al día “retrasa la progresión de la miopía”.
El declive “inevitable” a los 40 años
Para quienes evitan la miopía en su juventud, la primera toma de conciencia de la falibilidad del ojo llega en la mediana edad, con lo que los oftalmólogos describen en broma como el problema de “mis brazos son demasiado cortos”. Cualquier persona de unos cuarenta años que inesperadamente se encuentre sosteniendo el menú de un restaurante con el brazo extendido para leerlo reconocerá este síndrome.
Se llama presbicia, está relacionada con la edad y es inevitable. “La necesidad de gafas para leer está relacionada con el número de cumpleaños que has tenido”, dice Ayton. Esto es simplemente el resultado de la lente transparente y flexible del ojo, que enfoca la luz en la parte posterior del ojo (la retina) y que se vuelve menos flexible a medida que envejecemos. Esto significa que es menos efectivo agacharse para enfocar la luz, lo que nos dificulta ver las cosas de cerca.
Desafortunadamente, no existe prevención ni cura para la presbicia.
Lo único que se puede hacer contra la presbicia es corregir esta concentración con gafas que, a pesar de algunas preocupaciones, no debilitan ni debilitan el ojo. Ayton dice que la gente a menudo se queja de que tan pronto como usan gafas su visión empeora cada vez más, pero esa es la progresión natural del envejecimiento ocular.
“Usar anteojos no debilitará sus ojos”, dijo. “Casi cada dos años se actualizará su prescripción de lectura”.
La catarata es otra afección ocular común relacionada con la edad y también afecta el cristalino del ojo. “A medida que la lente se hace más grande, se vuelve más borrosa, por lo que ahora, en lugar de mirar a través de una lente clara y agradable, comienzas a mirar a través de una lente borrosa”, dice Hui. Al igual que la presbicia, las cataratas no se pueden prevenir, pero se pueden tratar reemplazando completamente el cristalino por un cristalino artificial nuevo.
Diagnóstico temprano
Los dos problemas oculares relacionados con la edad que se pueden prevenir, o al menos ralentizar, son el glaucoma, causado por un daño progresivo al nervio óptico, y la degeneración macular relacionada con la edad, que afecta la parte central de la retina en la parte posterior del ojo.
Aunque una dieta saludable y no fumar pueden reducir el riesgo, la prevención más importante es el diagnóstico precoz. “El mensaje que se debe dar a las personas de entre 40 y 50 años es que es realmente importante que se hagan exámenes de la vista con regularidad”, dice McKendrick. “Las principales enfermedades oculares relacionadas con la edad, como el glaucoma, la degeneración macular, etc., inicialmente no presentan síntomas, por lo que pueden desaparecer lentamente con el paso de los años”. Cuando se vuelven lo suficientemente sintomáticos como para incitar a las personas a consultar a un especialista, ya han perdido gran parte de su visión y no la recuperan.
La clave para una vista y una visión saludables reside en las “tres O”, dice Ayton: mantenerse alejado de las pantallas, estar al aire libre y visitar a un optometrista u oftalmólogo con regularidad.
“Para los controles generales, las personas deben acudir al optometrista -si tienen menos de 60 años- cada dos o tres años, y luego, a partir de los 60, se vuelve más regular a medida que aumenta el riesgo de enfermedades oculares”.
