CHICAGO – Antes de entrenar a cuatro equipos Warriors ganadores de campeonatos, y mucho antes de ayudar a revolucionar el baloncesto al traspasar los límites de la ofensiva, Steve Kerr trabajó en tres trabajos para los Chicago Bulls de la década de 1990:
Realiza suficientes tiros para espaciar la cancha para Michael Jordan y Scottie Pippen, haz las lecturas correctas en la famosa ofensiva triangular de Chicago y ayuda a todos los recién llegados a ponerse al día en la complicada ofensiva del entrenador Phil Jackson.
“Cada vez que teníamos nuevos jugadores, teníamos que ayudarlos a adaptarse a la nueva ofensiva”, dijo Kerr al Bay Area News Group a principios de este mes. “A veces ayudaba a los novatos a comprender los matices del triángulo, disparaba con ellos y les daba consejos”.
Por tanto, no es de extrañar que un día el arquitecto del triángulo, Tex Winter, le entregara una profecía al líder.
“Deberías entrenar en algún momento”, le dijo a Kerr Winter, un asistente del personal de Jackson. “Deberías enseñar algunas de estas cosas”.
Kerr siguió el consejo del legendario entrenador para algo más que entrenar.
Todavía aprueba elementos de las tácticas de Winter, y el enfoque interpersonal de Kerr recuerda la filosofía severa pero reflexiva de Winter.
Eso le sirvió a Kerr en el segundo acto de una carrera de baloncesto que lo verá entrenar hoy en su undécimo y posiblemente último partido de Navidad contra los Dallas Mavericks. Kerr, de 60 años, se encuentra en el último año de su contrato y no considerará una posible extensión hasta después de la temporada.
Aunque Winter falleció en 2018, su influencia sigue viva en Kerr.
“Era un hombre de principios, un hombre de humor”, dijo Kerr. “Le encantaba el juego y vivió una vida de baloncesto increíble en todos los niveles”.
“Amazing” casi subestima el viaje de Winter al baloncesto.
Criado en el noreste de Texas durante el Dust Bowl de la década de 1930, Morice Fredrick “Tex” Winter y su familia se mudaron a Huntington Beach cuando él era un adolescente.
“Viví una época en la que apenas teníamos suficiente”, le dijo una vez Tex al periodista deportivo de Chicago Sam Smith. “No lo olvido”.
Smith contó cómo un joven Winter pasaba horas recolectando cajas para un panadero local a cambio de pan para un día que alimentaría a su familia.
“Creció en una era en la que no se desperdiciaba nada”, dijo Kerr. “Esta sensación de desperdicio, de posesiones materiales, todo eso impactó su vida y su formación. Creía en la importancia de ser verdaderamente eficiente como ser humano, porque creció en una época en la que había que ser eficiente sólo para sobrevivir”.
Después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, Winter se matriculó en la USC y recibió su educación en baloncesto de Sam Barry, quien a fines de la década de 1940 le enseñó una versión temprana del triángulo.
Durante los siguientes 60 años, Winter se convirtió en entrenador en jefe en poderosas universidades de la conferencia, incluidas Marquette y Washington, y fue contratado por la leyenda del Área de la Bahía, Pete Newell, para dirigir a los Houston Rockets, y finalmente se instaló como un asistente confiable de la NBA con Jackson en los dinásticos equipos Bulls y Lakers.
Entonces, ¿qué hizo que Winter fuera tan codiciado en el triángulo?
En una época en la que muchas ofensivas eran rudimentarias (no les molestaba tener varios jugadores uno al lado del otro y se contentaban con ver a un solo jugador dominar el balón), el triángulo se atrevió a crear una versión más igualitaria del deporte.
“Le da a cada jugador del equipo la oportunidad y la capacidad de utilizar sus talentos”, dijo Winter al Chicago Tribune. “Por alguna razón, intentan complicar las cosas y no mantenerlas tan simples como están”.
Los cinco jugadores tenían que permanecer a una distancia de al menos 15 a 18 pies, creando “triángulos” de tres vías y ejecutando complicados patrones de pases y cortes. Y ya fuera Michael Jordan, Shaquille O’Neal o Kobe Bryant, incluso las estrellas tenían que seguir las reglas.
Visto a través de ojos modernos acostumbrados a tiros de 30 pies y espacios de cinco outs, el triángulo parece francamente arcaico, especialmente con sus siete elementos no negociables que van en contra del juego fluido de hoy.
Algunos de ellos incluyen – gracias a una guía de 1993 del Chicago Tribune: Enfatice el juego de poder interno y las series de carrera teniendo en cuenta la posición de rebote.
Pero comparado con lo que hacía la mayor parte de la NBA antes de Steph Curry, era futurista.
Hubo que esperar hasta 2011 para que Winter fuera consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto de Naismith, pero sus compañeros ya habían reconocido su genio desde hacía mucho tiempo.
El gerente general de los Bulls, Jerry Krause, llamó a Winter “la mejor mente ofensiva del baloncesto”, y Jackson dijo que Winter poseía “la mente de los dioses del baloncesto”. Jordan llamó a Winter un “pionero y verdadero estudioso del juego”.
“Ese nivel de complejidad no era algo muy común en los años 80 o 90 cuando se trataba de ofensivas, y creo que eso es lo que hizo que el triángulo fuera único”, dijo el historiador de la NBA Ben Taylor de Thinking Basketball. “Creo que también sentí lo mismo en ese momento, que el espacio era una ventaja”.
El espacio era una ventaja en una era anterior, y muchos de sus pilares todavía están sostenidos por Kerr… hasta cierto punto.
“Aplicamos principios de triángulo, y toda nuestra acción de división se basa en triángulos, y algunas de nuestras cosas de división posteriores podrían estar basadas en triángulos”, dijo Kerr, antes de agregar: “Pero ahora es muy diferente”.
El tiro de Winter, revolucionario para su época, se desarrolló en una NBA donde el tiro en suspensión desde 5,5 metros todavía estaba muy de moda. Muchos sets clásicos ejecutados por Jordan y Pippen se considerarían obsoletos.
¿Pero los fundamentos que Winter apoya incansablemente? Kerr cree que su equipo, que se ubica cerca del último lugar de la NBA en pérdidas de balón, podría utilizarlas.
“En Tex todo se trataba de fundamentos, de jugar buen baloncesto”, dijo Kerr, sacudiendo la cabeza. “Creo que realmente tendría problemas con el juego de hoy, honestamente, porque hay muchas cosas diferentes en el juego de hoy que lo volverían loco. A menudo digo que después de ver un pase con una mano, me digo a mí mismo o a mis otros entrenadores, ‘Tex Winter se revolcaría en su tumba'”.
Scheme no es la única parte de la filosofía de Winter en la que Kerr se inspiró.
En una era donde reinaban el fuego y el azufre y el abuso verbal de entrenador a jugador era la norma, el enfoque más mesurado de Winter y Jackson resistió la prueba del tiempo.
Si bien Kerr está más que dispuesto a alzar la voz ante los jugadores, también sabe que entrenar al jugador moderno requiere un mayor nivel de sensibilidad. Esa dualidad se expresó claramente la semana pasada, cuando le gritó a Draymond Green durante el partido del lunes por la noche y asumió la responsabilidad del intercambio del miércoles.
¿Criticar una pérdida de balón descuidada o un tiro estúpido? Totalmente aceptable. ¿Atacar el carácter de un deportista? Esto ahora está más allá de los límites.
Pero esa satisfacción de ayudar a un jugador a convertirse en lo que Kerr llama “la mejor versión de sí mismo” le ha brindado a Winter una gran satisfacción.
“Una de las mejores partes del entrenamiento es cuando le dices algo a un jugador y hace clic, y puedes ver que realmente lo ayudó”, dijo Kerr. “Es la parte más satisfactoria de esta profesión, pero es igualmente satisfactorio si hablo con Draymond o (el novato) Will Richard”.
Lidiar con los conflictos siempre ha sido parte del entrenamiento, incluso durante las ganadoras y dramáticas dinastías Bulls y Warriors.
Pero ninguno de esos equipos ha tenido momentos difíciles como los Warriors actuales, que rondan los .500. Tales tribulaciones ocultaron el tipo de crecimiento personal que Kerr experimentó como entrenador, incluso si el historial no lo indica.
“Sabes, en cierto modo, la ignorancia era una bendición”, dijo Kerr sobre sus campeonatos anteriores. “Sabes, teníamos un equipo realmente talentoso, y yo tenía mis ideas, y estaban funcionando y no miré hacia atrás. Pero ahora tengo que mirar hacia atrás y tomar en cuenta algunos de los errores que cometemos, y algunas de las cosas que otros equipos hacen contra nosotros”.
Los Warriors (y, por extensión, Kerr) se han visto obligados a adaptarse a la liga cambiante. Pero a menudo la solución a nuevos problemas se encuentra mirando al pasado, a los días de Kerr en Chicago y su venerado ex entrenador.
“A medida que te adaptas, no puedes olvidar todos los fundamentos”, dijo Kerr. “Aquí es donde regresas a los Tex Winters del juego y dices que estos muchachos, sus principios, sus ideales, nunca se desvanecerán”.
