SDesde que llegué a Inglaterra desde Etiopía hace ocho años, he perdido parte de mi identidad cultural. Estaba atrapada en una rutina monótona y aislada estudiando bioquímica en el Imperial College de Londres, sin el estilo de vida centrado en la familia al que estaba acostumbrada. De regreso en Etiopía, estaba rodeada de mi tía, mis abuelos y mis amigos.
Así que este año me tomé 12 meses libres y me mudé a la casa de mi tío en Leeds. Este cambio me permitió probar cosas nuevas, como andar en bicicleta: cuando era niño, nunca había andado en bicicleta. Compré uno en una tienda benéfica. Mis amigos me dijeron que estaba hecha para un niño de 10 años y me regalaron una bicicleta para adulto.
La bicicleta había estado dos años en el jardín de mi amigo, por lo que estaba en mal estado. Estuve un mes llevándolo a un taller de reparación. También me uní a un proyecto llamado Hackspace (un taller comunitario para creadores) y construí una bicicleta de madera. Está fabricado principalmente con materiales reciclados: utilicé una chancla vieja como freno. El gerente de Hackspace, Mark, me sugirió que fuera a John o’Groats y pedaleara hacia el sur. Al principio pensé que era ridículo, pero luego lo reconsideré: quería hacer algo nuevo.
No había planeado ninguna logística, esperando resolver las cosas sobre la marcha. Mis amigos y mi familia no pensaron que duraría ni un kilómetro. Quizás tenían razón: las tres primeras noches fueron horribles. No había comprado una tienda para dormir; sólo una lona para cubrirme. Había empacado poco y solo incluía una camisa de algodón. El viento y la lluvia fueron violentos.
Tampoco llevé suficiente comida y tuve que pedir ayuda a la gente: en estas zonas remotas era difícil encontrar una tienda y no tenía mucho dinero. Estas maravillosas personas eran a menudo personas mayores y aisladas, pero deseosas de ayudar. Esto me inspiró a utilizar mi viaje para recaudar fondos para Edad Reino Unido Y macedoniauna organización benéfica etíope para personas vulnerables.
Durante los dos meses y medio que pasé de viaje me había preparado para lo peor. Pero la gente me ofreció su amistad. Un DJ descubrió mis vídeos en TikTok y me envió dinero para estancias en hoteles. Después de que finalmente compré una tienda de campaña, la gente me dejó montarla en su patio trasero. Me han invitado a casas, garajes, ayuntamientos e incluso graneros para quedarme. Conocí a unos constructores en el pueblo escocés de Tomatin, que me ofrecieron alojamiento para pasar la noche y yo a cambio les ayudé. Pasé el día siguiente construyendo y haciendo amigos con los que todavía sigo en contacto.
La bicicleta de madera fue una sensación en todos los lugares a los que fui. Los lugareños se volverían locos. Les contaría mi historia, ellos reunirían a sus amigos y familiares para tomar fotos y donar para mi recaudación de fondos.
No todo fue fácil sobre la bicicleta. Durante la tormenta Floris, estaba de paso por Dalwhinnie, otro pueblo escocés, y estaba desesperado por encontrar refugio. Luego, la pareja más dulce me invitó, me dio comida caliente, me llevó a su salón comunitario y me instaló un colchón de aire.
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Tenía miedo de que mi bicicleta se colapsara cuando llegara a Inglaterra. Pero siempre me ofrecieron ayuda. Cuando se me rompió la cadena cerca de Newcastle, los ciclistas me ayudaron a hacer autostop hasta un taller, que luego la reparó gratis. Un hombre del pueblo de Haynes, Bedfordshire, reemplazó mi rueda delantera por la de la bicicleta de su hija y luego me dejó dormir en su camioneta.
Me preguntaba si enfrentaría el racismo. He tenido algunos encuentros incómodos, pero espero haber cambiado de opinión. También conocí a etíopes en Gran Bretaña, que siguieron mi progreso en las redes sociales. Cada vez que llegaba a un pueblo con gran población etíope, me ofrecían alojamiento.
Los últimos días han sido duros. Me había encontrado con mis amigos en Londres y partir parecía difícil. Pero nuevamente la gente ayudó. Una señora de Faversham me recibió en su casa. Vimos Avatar juntos. Más tarde, un etíope que había visto mis TikToks me reservó una habitación de hotel en Canterbury.
Al día siguiente llegué a Dover. Un grupo de 10 etíopes vinieron desde Londres a recibirme, con comida, música y un trofeo: una pequeña bicicleta con mi nombre. Mi viaje estaba llegando a su fin.
Anteriormente había sentido la ausencia de comunidad en mi vida: emprender esta aventura hizo que el mundo pareciera más grande. La comunidad me ayudó a completar mi viaje. Ni dinero ni resiliencia, sólo la amabilidad de los extraños.
Como dijo Sumaiya Motara
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