SANTA CLARA – Los 49ers no vienen a la mente cuando se evalúan las mejores defensas terrestres de la NFL.
Cedieron terreno a 4.3 yardas por acarreo en un área donde el término “robusto” no se usa hasta que cae por debajo de 4.0.
Pero los dos últimos juegos, victorias contra Indianápolis y Chicago, fueron contra equipos que planeaban desafiar a los 49ers en la línea de golpeo e imponer su voluntad. Los Colts tenían a Jonathan Taylor, el segundo corredor líder de la NFL con 1,559 yardas. Los Bears tuvieron uno de los mejores 1-2 de la liga con D’Andre Swift y Kyle Monangai, quienes representaron 1,816 yardas.
Ninguno de los equipos golpeó a los 49ers con la carrera, pero principalmente porque no lo intentaron. Los Colts parecían decididos a demostrar que Philip Rivers, de 44 años, podía explotar las deficiencias de los 49ers en la defensa del pase, y hasta cierto punto lo logró hasta que el juego se salió de control. Taylor ganó 47 yardas en 16 acarreos.
Los Bears promediaron 5.0 yardas por acarreo, pero solo corrieron el balón 22 veces. Enfrentando la presión secundaria y mínima de los 49ers, Caleb Williams lanzó 42 pases (completando 25 para 330 yardas) a pesar de que Chicago nunca estuvo perdiendo por más de siete puntos.
En lugar de intentar controlar la línea de golpeo de la forma más básica posible, ambos equipos la extendieron. La tentación de lanzar y lanzar era demasiado grande y eso contribuyó a un ritmo y estilo de juego que benefició a los 49ers y al entrenador Kyle Shanahan.
Ahora vienen los Seattle Seahawks (13-3), quienes visitarán a los 49ers (12-4) con el título de la NFC Oeste, el primer puesto y un descanso en la primera ronda el sábado por la noche en el Levi’s Stadium.
Seattle, al igual que Chicago, tiene su propio doblete con Kenneth Walker III (930 yardas en 205 acarreos, cinco touchdowns) y Zach Charbonnet (656 yardas en 167 acarreos y 11 touchdowns. El coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, es hermano del coordinador ofensivo de los 49ers, Klay Kubiak, y estuvo en el personal de Shanahan en 2023.
¿Klint Kubiak, bajo el entrenador de mentalidad defensiva Mike Macdonald, estará tan tentado a lanzar contra los 49ers que abandonará la carrera como lo hizo Chicago? Debería estar menos inclinado a dejarse atrapar por un juego de puntuación por puntuación basándose en su conocimiento de cómo operan los 49ers.
Klint Kubiak está bien educado en la filosofía de Shanahan y espera lograr 30 o más jugadas terrestres en un juego porque eso generalmente significa controlar el juego, el reloj y el resultado. No se sorprendan si usa esta disciplina de carrera contra los 49ers.
En la victoria de los Seahawks por 27-10 sobre Carolina la semana pasada, corrieron 36 veces para 163 yardas. Charbonnet tuvo 18 acarreos para 110 yardas y dos touchdowns, el máximo de la temporada, y Walker tuvo 51 yardas en 15 intentos. La semana anterior, Seattle tuvo 171 yardas en 25 acarreos, incluido un touchdown de 55 yardas de Walker en la victoria 38-37 sobre Los Angeles Rams.
En condiciones que podrían ser húmedas y descuidadas, Seattle podría intentar presionar a los 49ers. Están en una buena racha y no hay evidencia de que los 49ers sean capaces de detenerla.
El coordinador defensivo Robert Saleh compara a Walker y Charbonnet con el dúo de Chicago.
“Definitivamente hay estilos de juego diferentes, pero dos laterales muy efectivos”, dijo Saleh. “Charbonnet es probablemente más bien un corte único, donde Kenneth puede avergonzarte absolutamente al huir de ti”.
Los 49ers promediaron 136 yardas terrestres por partido durante su racha de seis victorias consecutivas. Los Seahawks también tuvieron algunos altibajos con la racha hasta los últimos dos juegos.
“Creo que nos apegamos a nuestro proceso y realmente creemos en lo que estamos haciendo”, dijo Macdonald a los periodistas el miércoles. “Sigamos adelante y solucionemos esto y sigamos atacando y esperemos que cobre vida en algún momento. Todavía no hemos llegado a ese punto. Las cosas no van a salir como quieres después de unas semanas y, de repente, te conviertes en un tipo diferente de equipo. Ese no es el camino a seguir”.
Sam Okuayinonu, un ala defensiva que es uno de los mejores defensores de los 49ers, dijo que no estará seguro de qué corredor estará en el enfrentamiento contra Seattle, aunque sus diferentes estilos podrían apuntar a jugadas que beneficien a Walker o Charbonnet.
“Es un poco difícil ver un partido como ese”, dijo Okuayinonu. “Tienen dos backs diferentes, pero tienes que conseguir la ventaja y luego hacer una jugada sin importar quién esté ahí. Creo que a eso se reduce realmente, cumplir tu misión sin importar quién esté ahí afuera. Involucrar al liniero ofensivo, cerrar el bloqueo y atacarlo”.
Sólo dos corredores han ganado más de 100 yardas contra los 49ers esta temporada: Travis Etienne de Jacksonville (19 acarreos, 124 yardas, un touchdown) y Tony Pollard de Tennessee (104 yardas en 14 acarreos). En una victoria 20-10 sobre Atlanta en su primer juego sin el apoyador central Fred Warner, los 49ers limitaron a Bijan Robinson de los Falcons a 40 yardas en 14 acarreos.
Pero hubo casos en los que los 49ers cedieron demasiado terreno y pagaron el precio con pérdidas. Los Jaguars corrieron 32 veces para 151 yardas y vencieron a los 49ers 26-21. Houston corrió 36 veces para 157 yardas y ganó 26-15.
“Cada vez que le quitas un juego terrestre a un equipo y lo vuelves unidimensional, será bastante bueno para tu equipo”, dijo Okuayinonu. “Estoy muy orgulloso de los muchachos y de cómo hemos manejado las últimas semanas”.
Los Seahawks podrían decidir flexionar sus músculos contra los 49ers el sábado por la noche, con el puesto número uno en juego.
