Vanderbilt llegó al Torneo de la NCAA por primera vez en ocho años la temporada pasada, la primera de los Commodores bajo la dirección del entrenador en jefe Mark Byington.
Esta temporada, Vandy ha subido la apuesta.
Con una victoria 84-73 sobre LSU (12-4, 0-3 SEC) el sábado, los Commodores No. 11 (16-0, 3-0) igualaron su mejor comienzo en la historia del programa.
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Vanderbilt también ganó 16 juegos consecutivos para comenzar la campaña 2007-08, en la que ganó 26 juegos (el segundo récord de los Commodores en una sola temporada) y obtuvo un cuarto lugar en el torneo de la NCAA antes de perder sorprendentemente en la primera ronda ante Siena.
Las métricas sugieren que el grupo de este año está mejor preparado para una carrera.
De hecho, mientras que el equipo de Kevin Stallings 07-08 ocupó el puesto 47 en eficiencia ofensiva ajustada y el 88 en eficiencia defensiva ajustada, el equipo de Byington esta temporada es cuarto en eficiencia ofensiva ajustada y 11 en eficiencia defensiva ajustada, según KenPom.
Vanderbilt tiene cinco jugadores que promedian más de 10 puntos por partido, incluidos tres que anotan más de 14 por partido. Ese trío totalizó 56 puntos en la victoria del sábado sobre LSU, lo que podría haber utilizado al máximo anotador Dedan Thomas Jr., quien actualmente está fuera de juego por una lesión en la parte inferior de la pierna.
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El guardia de segundo año de Vandy, Tyler Tanner, lideró el camino con 20 puntos. El delantero senior Tyler Nickel estuvo justo detrás con 19 puntos y 10 rebotes. Y el guardia de transferencia graduado Duke Miles, que llegó a través de Oklahoma, High Point y Troy antes de eso, anotó 17 puntos y cinco asistencias.
Los Commodores también recibieron nueve rebotes del delantero senior Devin McGlockton, quien es el principal reboteador del equipo.
Una mirada más cercana a los primeros éxitos de Vanderbilt
Los Commodores solo se han enfrentado a un oponente clasificado hasta ahora, pero se las arreglaron bien en este juego. Eso tuvo lugar a principios de esta semana en Nashville, donde Vanderbilt venció al No. 13 Alabama 96-90.
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De las 16 victorias de Vandy, 13 han sido por doble dígito.
Los Commodores cuidan el balón. Su porcentaje de facturación del 13,5% es el duodécimo más bajo del país, según KenPom. Sólo entran 10 sorteos por partido.
Vanderbilt está disparando al 36,8% desde lo profundo, uno de los 50 mejores en ese rango esta temporada. Por otro lado, ocupa el puesto 13 a nivel nacional en porcentaje de bloqueos (15,3%) y el 16 en porcentaje de robos (13,4%), según KenPom.
Los Commodores son multifacéticos en las formas en que pueden ganar. Tienen experiencia y suficiente profundidad para hacer una carrera.
Sin embargo, seguirán siendo puestos a prueba, ya que un puñado de oponentes clasificados aún están por llegar al juego de la SEC.
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Otro cambio reciente en los deportes universitarios
El baloncesto masculino Vandy tiene una historia orgullosa. Los Commodores han llegado al Sweet 16 en seis ocasiones (incluidas dos desde principios de siglo) y hasta el Elite Eight en 1965.
Pero durante esa sequía de siete temporadas en el torneo de la NCAA de 2017 a 2024, terminaron con un récord perdedor cinco veces, incluidas solo nueve victorias en tres ocasiones.
Byington entró e inmediatamente envió a Vanderbilt a AP Poll y March Madness. Llevó a James Madison al baile de graduación de la temporada antes de conseguir el trabajo de Vandy.
En JMU, Byington coincidió con el actual entrenador de fútbol de Indiana, Curt Cignetti, quien convirtió a los Hoosiers en un contendiente al título nacional en el campo.
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El cambio de Byington no es tan radical como la transformación en Bloomington, ni tan sorprendente como la que Clark Lea logró mientras entrenaba al fútbol de Vanderbilt; sin embargo, sigue siendo notable, especialmente porque los Commodores permanecen invictos en la cancha hasta enero.
