W.A pesar de dos investigaciones separadas sobre la privatización de City & Guilds el año pasado, la transferencia a nuevos propietarios es un trato cerrado. La rama de cualificaciones de la organización benéfica de educación vocacional de 148 años de antigüedad –con un estatuto real otorgado por la reina Victoria– ahora es propiedad de una empresa griega, PeopleCert, que planea reducir costos y reemplazar empleos británicos con personal más barato del extranjero. Una de las organizaciones sin fines de lucro más grandes y exitosas en el sector de educación superior (EF) de Inglaterra se ha transformado en una marca internacional que comparte el nombre de la organización benéfica que la vendió, ahora rebautizada como City & Guilds Foundation.
Los ministros no parecen haber prestado atención cuando los administradores tomaron esta trascendental decisión (ni City & Guilds ni los otros organismos adjudicadores fueron mencionados por su nombre en el libro blanco de habilidades del año pasado). La venta no fue debatida en el Parlamento. Pero el acuerdo se ha convertido tardíamente en el centro de atención después de que The Guardian revelara que los altos ejecutivos de City & Guilds, incluida la directora ejecutiva Kirstie Donnelly y el director financiero Abid Ismail, recibieron enormes bonificaciones (£1,7 millones y £1,2 millones) cuando se cerró el acuerdo.
La Comisión de Caridad fue la primera en abrir una investigación legal. Luego, PeopleCert inició su propia investigación, y la Sra. Donnelly y el Sr. Ismail fueron puestos en licencia. El regulador de cualificaciones Ofqal también está siguiendo la evolución de la situación. Por qué se pagaron las recompensas es la primera pregunta que deben responder los investigadores. La organización benéfica dijo que había considerado y rechazado la idea de pagar primas en relación con el acuerdo.
También es necesario examinar el papel de Dame Ann Limb. Como presidenta de los fideicomisarios de la organización benéfica, fue coautora de un artículo sobre el acuerdo con la Sra. Donnelly, en el que los dos hombres afirmaban que la alineación de las estrellas les permitió “dar forma al curso de la historia”. En diciembre se anunció que dimitiría y se convertiría en parlamentaria laborista. El Sunday Times informa que ella había afirmó falsamente tener una maestría y un doctorado cuestiona su idoneidad. Lady Ann habría donó 50.000 libras esterlinas al Partido Laborista.
A diferencia de Escocia y otros países europeos, la Fórmula E en Inglaterra se gestiona como un mercado. Pero esta privatización inclina la balanza aún más lejos de una visión socialdemócrata de la educación como un bien público. Los críticos del acuerdo señalan con razón que las empresas con fines de lucro no se comportan de la misma manera que las organizaciones benéficas, que por ley deben proporcionar un beneficio público. PeopleCert espera ahorrar un total de £22 millones. Además de trasladar puestos de trabajo al Reino Unido (City & Guilds emplea a 1.600 personas, y muchas más tienen contratos a corto plazo), se teme que los nuevos propietarios aumenten las tasas cobradas a las universidades en un intento por obtener un retorno de la inversión. Las opciones disponibles para los estudiantes también podrían reducirse, lo que podría poner en riesgo las cualificaciones menos rentables.
La señora Donnelly y el señor Ismail deben explicar sus acciones y su riqueza. También es bienvenida la información arrojada sobre PeopleCert. Ahora es un actor importante en el área crucial de la educación técnica, y los ministros laboristas consideran que las tasas de inactividad económica entre los jóvenes son una gran preocupación. Tras despojarse de su propósito original, la organización benéfica City & Guilds todavía tiene activos por hasta £200 millones. Sus administradores deben garantizar que este dinero se utilice con prudencia. Incluso si no se puede cuestionar el acuerdo, retrasar la revisión y la rendición de cuentas es mejor que nada.
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