Gavin Newsom es oficialmente un gobernador saliente, y su último año en el cargo parece cada vez más centrado en una campaña casi segura para la Casa Blanca.
Mientras tanto, sin embargo, debe dedicar al menos parte de su tiempo a gobernar California y tratar con una legislatura dominada por sus compañeros demócratas pero cada vez más reacia a satisfacer sus caprichos.
La relación de Newsom con los legisladores siempre ha sido más transaccional que colaborativa. Incluso utilizó el proceso presupuestario anual para obligarlos a adoptar cambios políticos importantes con poca o ninguna supervisión. Los legisladores a menudo se quejaron de que Newsom los apresuró, pero se sintieron obligados, no siempre pero sí la mayor parte del tiempo, a seguirlos.
Sin embargo, su descontento se está volviendo cada vez más público, como lo indicaron la semana pasada las audiencias legislativas sobre su presupuesto final.
El presupuesto inicial de Newsom de 349 mil millones de dólares para el año fiscal 2026-2027 es, como reconocen los funcionarios de la administración, un mero marcador de posición. Continúa el presupuesto actual, con algunos ajustes, pero no se concretará hasta mayo, apenas un mes antes de la fecha límite constitucional del 15 de junio.
Este año, la presión es particularmente problemática porque el asesor presupuestario de la Legislatura, Gabe Petek, y los funcionarios del Departamento de Finanzas advierten que el estado enfrentará déficits presupuestarios grandes y crecientes después de que Newsom deje el cargo.
La frustración fue evidente durante las audiencias introductorias de la semana pasada para los comités de presupuesto. Los legisladores escucharon el consejo de Petek de abordar el déficit proyectado lo antes posible y discutieron soluciones que van desde profundos recortes del gasto hasta grandes aumentos de impuestos.
Pero ante la falta de detalles por parte de Newsom, sólo podían especular.
Newsom se ha opuesto firmemente a los grandes aumentos de impuestos, aunque fue el enorme error de su administración en las proyecciones de ingresos hace cuatro años lo que ayudó a crear lo que los funcionarios llaman un “déficit estructural”, lo que significa que el sistema tributario no puede generar suficiente dinero para financiar todos los programas y servicios que se ofrecen actualmente.
El error de proyección de ingresos de la administración para 2022, 165 mil millones de dólares en cuatro años, llevó a Newsom a declarar un superávit presupuestario de 98 mil millones de dólares y un fuerte aumento del gasto, particularmente en servicios sociales. Como principio ideológico, a los legisladores demócratas no les gusta eliminar estas mejoras para equilibrar el presupuesto, razón por la cual se mencionó repetidamente el aumento de impuestos durante las audiencias de la semana pasada.
Los comentarios de la senadora Caroline Menjivar, demócrata de Van Nuys, ilustran la presión que sienten los legisladores demócratas. Calificó de “bárbara” una de las propuestas de atención médica de Newsom, que recorta los beneficios de Med-Cal para inmigrantes indocumentados.
“Me decepciona que no haya propuestas para cambiar la forma en que se generan nuestros ingresos”, dijo Menjívar. “No podemos superar esto simplemente con recortes. Creo que debería haber una combinación de recortes, siendo estratégicos en cómo usamos nuestros dólares, pero también buscando cambiar nuestras fuentes de ingresos”.
Aunque la ansiedad por el presupuesto es palpable, las reducciones en el apoyo federal a costosos programas de salud y bienestar, impuestas por el presidente Donald Trump y un Congreso controlado por los republicanos, están aumentando aún más los riesgos. Si se salieran con la suya, algunos demócratas no sólo aumentarían los impuestos para cubrir el déficit estructural del estado sino que también apoyarían recortes a la ayuda federal.
Mientras tanto, los sindicatos de empleados públicos y sus aliados están proponiendo dos medidas en las elecciones de noviembre para aumentar los ingresos: un impuesto único a la riqueza para los multimillonarios del estado y una extensión de una sobretasa temporal para los contribuyentes de altos ingresos, impuesta en 2012 para cerrar un déficit presupuestario y luego extendida hasta 2030.
La situación plantea más preguntas que respuestas:
• ¿Newsom cumplirá su promesa de cerrar el déficit de este año y los proyectados para el futuro?
• Ante la inminente campaña presidencial, ¿mantendrá su postura contra el aumento de impuestos?
• ¿Insistirán los legisladores demócratas en que se aumenten los impuestos para equilibrar el presupuesto sin recortar drásticamente el gasto?
En un escenario cara a cara, veremos quién parpadea primero.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
