Habib Diarra y Chemsdine Talbi se sentaron detrás de los banquillos de la oposición durante la enconada final de la Copa Africana de Naciones del mes pasado, cuando Senegal venció a Marruecos en Rabat.
Mientras que la sanción privó a Diarra de su puesto de titular en el triunfo, el marroquí Talbi permaneció como suplente no utilizado. Pero, en una noche helada en Wearside, se reunieron como compañeros de equipo del Sunderland y felizmente descargaron sus frustraciones en Burnley.
Diarra ya había creado un gol y había marcado otro cuando Talbi anotó un espectacular tercero y el equipo de Scott Parker extendió su racha sin victorias a 15 partidos de la Premier League. Esto dejó a Burnley en el puesto 19, a 11 puntos del safety.
A diferencia de algunas actuaciones animadas recientes, el lenguaje corporal de Parker y sus jugadores parecía significar rendición. El ex defensa inglés de los visitantes, Kyle Walker, describió la actuación del Burnley como “terrible” y dijo: “No es aceptable. El Sunderland lo quería más que nosotros”.
Su manager no estuvo en desacuerdo. “Estábamos realmente lejos de lograrlo”, dijo Parker. “Parecíamos un equipo infantil que no tenía ninguna intención. No vi ningún objetivo. No alcanzamos lo básico. Fuimos pasivos en cada fase. Estamos en un momento difícil”.
Por el contrario, el Sunderland es octavo, prácticamente a un paso de la clasificación europea, pero había perdido su partido anterior por 3-1 ante el West Ham.
La decepcionante derrota coincidió con la rara ausencia de Granit. La respuesta llegó rápida e incisiva.
Después de realizar una inteligente pared con Brian Brobbey y dejar a Maxime Estève completamente aturdido y desorientado, Diarra apuntó. Aquí es donde entró en juego un poco de suerte, ya que su disparo se desvió en Axel Tuanzebe, quien logró desviar por completo al ex portero del Burnley en Newcastle, Martin Dubravka.
Aunque Diarra celebró con un baile especialmente coreografiado, esto luego quedó registrado como un gol en propia meta.
Es significativo que Trai Hume estuviera involucrado en su preámbulo. Aunque el versátil lateral de Irlanda del Norte tuvo problemas inusuales en el West Ham, Le Bris siguió confiando en ser uno de los pocos supervivientes de la campaña de ascenso del Sunderland la temporada pasada. Como resultado, a Hume se le asignó el brazalete de Xhaka y un puesto de mediocampista derecho.
Si eso parecía impresionante, la fluidez del mediocampo y la libertad para improvisar que llevaron a Diarra y Noah Sadiki a veces a unirse al igualmente móvil Enzo Le Fée como el número 10 detrás de Brobbey.
Esta táctica sirvió para confundir a la defensa de Parker en un partido en el que Estève y sus amigos ya estaban tensos intentando contener el físico de Brobbey. Es fácil ver por qué el exdelantero del Ajax ha estado cerca de unirse al Manchester United.
Diarra tampoco es un rematador tan malo. Como prueba, un jugador que se había perdido la primera parte de la temporada por lesión, finalmente marcó su propio gol antes del descanso.
Todo empezó con un pase típicamente excelente de Le Fée. Cuando el balón cayó en los pies de Nordi Mukiele, el centro del lateral derecho le cayó a Diarra. Aunque su disparo inicial fue bloqueado, lo volvió a intentar, lanzando un disparo que Dubravka tocó pero no pudo contener.
Si bien el portero debería haberlo hecho mejor, la incapacidad del Burnley para oponer una resistencia real al centro de Mukiele no ayudó mucho a su causa.
También resultó emblemático de un panorama más amplio; Sencillamente, Le Fée y sus colegas eran infinitamente más inteligentes y hábiles que el equipo con el que emergieron del campeonato la primavera pasada.
El hecho de que Burnley no haya probado adecuadamente al portero de Le Bris, Robin Roefs, sólo subrayó por qué los jugadores de Parker parecen tan inexorablemente en camino de regresar a la segunda división.
El técnico visitante pasó de una defensa de tres a una de cuatro al inicio de la segunda parte, pero su problema no era de formación.
Más bien, aparte de una extraña aparición de Marcus Edwards, el equipo de Parker representaba una amenaza insignificante. Además de la falta de jugadores para desestabilizar al Sunderland, su radar de pase era alarmante.
Aunque Dubravka salvó inteligentemente a Brobbey, su noche sólo se deterioró cuando Talbi cortó hacia adentro y rozó el tercer gol del Sunderland fuera de su alcance desde fuera del área. Fue un final magnífico pero, con demasiada frecuencia, Burnley no hizo ningún intento de cerrar al extremo marroquí.
“Mostramos personalidad con el balón”, dijo Le Bris. “Tuvimos que reaccionar contra el West Ham y marcar tres goles fue realmente importante. No fuimos pasivos”.
