Los últimos resultados de las pruebas estandarizadas de California han provocado la alarma habitual: ¿por qué los estudiantes tienen un bajo rendimiento?
Pero la narrativa familiar –culpar a los maestros, el currículo o la cultura escolar– pasa por alto las realidades estructurales más profundas detrás de las cifras.
Según los resultados de la Evaluación de Rendimiento y Progreso Estudiantil de California 2024-2025, solo el 47% de los estudiantes cumplieron con los estándares de artes del lenguaje inglés y el 36% cumplieron con los estándares de matemáticas. En el examen de Evaluación Nacional del Progreso Educativo, sólo el 29% de los estudiantes de 4.º grado de California y el 25% de los de 8.º grado obtuvieron calificaciones en lectura y matemáticas.
Estas cifras parecen sombrías, pero en contexto revelan mucho más sobre las condiciones en las que crecen los niños de California que sobre la calidad de la enseñanza en el aula.
California educa a una proporción desproporcionada de niños que enfrentan inseguridad habitacional. Un análisis de 2024 encontró que el 4% de los estudiantes de California no tenían hogar, y en algunos condados llegaba al 16%. El Departamento de Educación de California informa que hay 230,443 estudiantes sin hogar en todo el estado, un aumento del 26% en cinco años que refleja tendencias más amplias en asequibilidad, hacinamiento y desplazamiento.
La pobreza y la inestabilidad residencial perjudican los resultados educativos en todos los estados. Sin embargo, la proporción mucho mayor de estudiantes de California que enfrentan estos desafíos y asisten a escuelas públicas (en lugar de ser absorbidos por escuelas privadas) está ejerciendo una presión a la baja sobre el rendimiento a nivel estatal.
Otro factor determinante es la gran población de estudiantes de inglés en California. Según el Instituto de Políticas Públicas de California, los estudiantes actuales y anteriores que aprenden inglés obtienen en promedio entre 16 y 17 puntos porcentuales menos que sus compañeros que nunca fueron clasificados como estudiantes de inglés.
Esto no es evidencia de una falla del sistema; refleja el tiempo y la estabilidad necesarios para aprender inglés académico. Las escuelas públicas de California atienden a más estudiantes que aprenden inglés que cualquier otro estado. Estos estudiantes necesitan apoyo durante varios años, instrucción consistente y vivienda predecible.
La recuperación de la pandemia también sigue siendo desigual. Los resultados de las evaluaciones nacionales de California todavía están por debajo de los niveles previos a la pandemia, y los estudiantes de menor rendimiento son los que han perdido más terreno, una desigualdad que el Public Policy Institute y CalMatters han documentado repetidamente. El ausentismo crónico tampoco ha vuelto a los niveles anteriores a 2020.
Además, en algunos distritos de mayores ingresos, muchos de los estudiantes de mayor rendimiento ahora están optando por no participar por completo en las pruebas estandarizadas estatales, lo que significa que los promedios estatales reflejan cada vez más un grupo de pruebas más sesgado.
Quizás el factor menos discutido sea el más importante: quién no está incluido en los resultados de las pruebas de California.
Las pruebas estatales y nacionales se basan casi por completo en muestras de escuelas públicas. Los estudiantes de escuelas privadas, que son desproporcionadamente ricos, tienen una vivienda estable y tienen un alto rendimiento, no están incluidos en los promedios estatales. Según el Departamento de Educación de California, 494.464 estudiantes asisten a escuelas privadas en todo el estado, lo que representa el 7,8% de todos los estudiantes K-12.
En San Francisco, la proporción alcanza casi el 30%. Un desglose completo del condado está disponible aquí.
La exclusión de estos estudiantes está remodelando el panorama de las escuelas públicas. Las escuelas públicas terminan atendiendo a una población mucho más concentrada de estudiantes con grandes necesidades, independientemente de la calidad de la educación. Y las consecuencias fiscales son graves: la financiación de las escuelas públicas sigue a la inscripción. Cuando las familias se trasladan a escuelas privadas, los distritos pierden ingresos.
KQED informa que la pérdida de 4.000 estudiantes del Distrito Unificado de San Francisco le costó al distrito alrededor de $80 millones al año, o $20.000 por estudiante.
Menos estudiantes significa menos consejeros, menos especialistas en lectura y menos apoyos que ayuden a los estudiantes con dificultades a tener éxito. La pérdida de fondos federales también afectó a los estudiantes de inglés y otros servicios de apoyo, empeorando el problema.
Mejorar los puntajes de los exámenes de California requiere resolver el problema correcto. Los puntajes son bajos porque una mayor proporción de niños vive en extrema pobreza, enfrenta inestabilidad habitacional o falta de hogar, aprende inglés o asiste a la escuela de manera irregular, y porque una proporción significativa de estudiantes de mayores ingresos no está en absoluto en el grupo evaluado.
Los resultados de las pruebas mejoran cuando mejora la condición de los niños. Esto significa desarrollar viviendas estables y asequibles; adoptar y expandir la ciencia de la lectura en todo el estado; brindar apoyo específico y significativo a los estudiantes de inglés; reducir el ausentismo crónico y estabilizar la financiación distrital en comunidades que experimentan pérdida de inscripciones.
Las escuelas públicas de California realizan el trabajo más exigente con los menores beneficios. Si seguimos juzgándolos sin reconocer a quién sirven –y a quién no– seguiremos diagnosticando el problema equivocado y proponiendo soluciones equivocadas.
Jill Stegman es una educadora jubilada y defensora comunitaria en la costa central de California.
