Durante el último medio siglo, la tecnología digital ha remodelado la vida cotidiana de personas en todo el mundo y ha creado enormes industrias nuevas. Pero ningún lugar del mundo se ha visto más afectado que su lugar de nacimiento.
La transformación del Valle de Santa Clara de un bucólico productor de frutas a una potencia tecnológica de Silicon Valley (en gran parte gracias a la presencia de la Universidad de Stanford) ha impulsado un cambio dramático en la economía de California, convirtiéndola en la cuarta más grande del mundo, si fuera una nación.
La tecnología no es sólo un pilar de la economía; la inmensa riqueza personal de sus creadores se convirtió –tal vez desafortunadamente– en una fuente crucial de ingresos estatales. El 1 por ciento superior de los contribuyentes de California genera casi la mitad del impuesto sobre la renta personal del estado, o en otras palabras, casi un tercio de los ingresos del fondo general del estado.
A pesar de su importancia para la economía y el presupuesto de California, Silicon Valley no ha prestado mucha atención al gobierno estatal como otros sectores económicos importantes.
Mientras que los agricultores, banqueros, proveedores médicos, tribus propietarias de casinos y otros segmentos de la economía contrataron cabilderos y repartieron dinero en efectivo para la campaña, los magnates de la tecnología asumieron que sus productos y servicios eran tan obviamente valiosos para el estado que no necesitaban preocuparse por lo que estaba sucediendo en Sacramento.
Esta actitud está cambiando rápidamente.
Los esfuerzos por regular la inteligencia artificial, el nuevo producto de moda de la industria, e imponer nuevos impuestos a las empresas están impulsando la creación de fondos de campaña para elegir legisladores más amigables, oponerse a la legislación hostil y bloquear medidas electorales como una que impondría un nuevo impuesto a la riqueza.
Silicon Valley también está haciendo algo que nunca habría hecho en años anteriores: tratar de elegir un gobernador amigable con la tecnología.
El campo de candidatos a gobernador es grande, pero los dos que probablemente tengan más dinero para la campaña son el inversionista multimillonario Tom Steyer y el alcalde de San José, Matt Mahan, quienes representan los parámetros ideológicos de los candidatos demócratas.
Steyer está claramente apelando al ala izquierda de los demócratas, respaldando los esfuerzos para aumentar los impuestos a las corporaciones y a los ricos, mientras que Mahan cuenta con sus amigos en Silicon Valley para que le proporcionen todo el dinero que necesita para montar una campaña creíble.
Los expertos en tecnología se están lanzando a la campaña para gobernador porque el gobernador Gavin Newsom, que en general ha apoyado a Silicon Valley en batallas políticas, incluidas disputas sobre impuestos e inteligencia artificial, se irá en un año. Y a medida que su mandato como gobernador llega a su fin, el Partido Demócrata del estado parece estar moviéndose hacia la izquierda.
Esta semana, Steyer dijo que, de ser elegido, convocaría elecciones especiales para cambiar el icónico límite del impuesto a la propiedad de California, la Proposición 13, de modo que se pudieran aumentar los impuestos a la propiedad comercial. Este cambio, apodado “rollo dividido” y buscado durante mucho tiempo por los sindicatos del sector público, fue rechazado por los votantes en 2020, pero sigue siendo un santo grial entre los sindicatos y otros grupos de izquierda.
Steyer dijo a Politico que los recortes a la ayuda federal a los estados por parte del presidente Donald Trump y un Congreso dominado por los republicanos dejan un agujero presupuestario que debe llenarse con nuevos impuestos a las empresas.
“Realmente no podemos esperar”, dijo Steyer. “Estamos a tiempo. Y entonces, sí, la única manera de lograr que esto se apruebe es realizar una elección especial”.
Mahan rechazó inmediatamente el plan fiscal de Steyer, calificándolo de “un enfoque equivocado”.
Steyer también respaldó el impuesto a la riqueza propuesto, que afectaría a los multimillonarios de Silicon Valley y ya ha dado lugar a algunos cambios de residencia en Florida y otros estados con impuestos bajos o nulos.
Mientras tanto, Mahan se unió a Newsom para oponerse a la medida, diciendo que sería contraproducente al alentar a los ricos a abandonar California y llevarse consigo sus ingresos imponibles.
Este podría ser el año en que Silicon Valley, que reformó la cultura y la economía de California, también remodele su política.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
