¿Por qué ha aumentado tanto el precio de las manzanas en el Reino Unido? Parecen mucho más caros que los plátanos, aunque muchos se cultivan localmente y, por tanto, no requieren viajar al otro lado del mundo.
Parece que los plátanos (lo siento) son frutas cultivadas en el país donde se venden, que cuestan más que el producto que se ha enviado a miles de kilómetros. Pero a diferencia de otros productos, como la gasolina, el precio que pagamos en el supermercado por los productos frescos se ha desvinculado del coste de su transporte.
“Ya no es como antes, donde los supermercados miraban cada producto y qué margen querían sobre él”, dice Ali Capper, productor y presidente ejecutivo del organismo comercial British Apples & Pears. “Tomarán una combinación de productos y analizarán su margen en su conjunto”.
Los plátanos son el producto fresco número uno vendido por los minoristas en muchas partes del mundo. Alistair Smith, director ejecutivo del grupo de campaña sin fines de lucro Banana Link, dice que en los países que consumen plátanos, “nueve de cada diez hogares los compran, por lo que (los minoristas) están luchando muy duro para mantener los precios bajos”. A veces los plátanos se utilizaban como líderes de pérdidas, se vendían con pérdidas para ganar clientes.
Las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales muestran que, desde 2000, el precio por kilo de manzanas de mesa ha sido consistentemente más alto que el precio de un kilo de plátanos. Los datos, que finalizan en enero de 2025, muestran que en aquel momento el precio medio de un kilo de manzanas de mesa era de 2,14 libras, mientras que el mismo peso de plátanos costaba 1,02 libras. Las cifras del gobierno del Reino Unido muestran que el precio mayorista promedio de las manzanas de cosecha propia era de £1,23 por kilo el 20 de enero del año pasado, mientras que el precio mayorista de los plátanos era de 98 peniques. La diferencia en el margen de beneficio es claramente mucho mayor en el caso de las manzanas, pero los precios en las tiendas incluyen fruta importada y variedades cultivadas en el Reino Unido.
Casi el 60% de las manzanas vendidas en el Reino Unido provienen del extranjero y algunas han viajado incluso más lejos que las bananas, siendo Nueva Zelanda uno de los principales proveedores. Esto representa un viaje de más de 11.000 millas, mientras que desde América Latina y el Caribe, de donde se importan muchos plátanos, el viaje es aproximadamente la mitad.
Se podría pensar que esto podría explicar por qué las manzanas cuestan más, pero estas frutas extranjeras no son necesariamente más caras que las del Reino Unido. Capper afirma que los productores del Reino Unido están teniendo dificultades para competir con algunos importadores extranjeros. Dos años de aumentos del salario mínimo por encima de la inflación han encarecido el procesamiento de manzanas, y Capper dice que la mano de obra representa alrededor del 50 por ciento del costo de llevar las manzanas a la granja. Los productores británicos luchan por competir con los de países como Sudáfrica, donde los salarios son mucho más bajos.
Las categorías de plátanos y manzanas también son difíciles de comparar porque son de tamaños muy diferentes: por lo general, puedes elegir cómo se cultivó y compró tu plátano; algunos supermercados ofrecen una opción orgánica y, mientras que Waitrose, Sainsbury’s y la Co-op solo venden plátanos certificados Fairtrade, otros minoristas ofrecen esta opción. Por otro lado, los fans de Apple tienen muchas decisiones que tomar.
Esta semana, en el sitio web de Waitrose había tres paquetes de plátanos que iban desde £1 por cinco en su gama Essentials hasta £1,95 por seis frutas Duchy Organic Fairtrade. En el pasillo de manzanas virtual había 21 paquetes para elegir, desde seis minis Essential British a £1,30 hasta un paquete de “mínimo de cuatro” de manzanas Duchy Organic Pink Lady a £3,75.
Los datos de Worldpanel de Numerator, una organización que recopila y rastrea los precios en las tiendas, muestran que el costo promedio de las manzanas envasadas en los supermercados del Reino Unido ha aumentado un 17% desde 2021. Mientras tanto, el precio promedio de un paquete de plátanos ha aumentado un 6%.
Desde 2021, también hemos observado una contracción en el tamaño de los envases de manzanas. En Tesco, por ejemplo, varias variedades, incluidas Pink Ladies, Granny Smith y Braeburn de Tesco, se venden en paquetes mínimos de cinco, mientras que se vendían en paquetes de seis (el las fotos en el sitio siempre muestran seis frutas).
Los datos de Worldpanel lo tienen en cuenta: registra los precios unitarios y la empresa confirma que hay menos six-packs a la venta que en 2021, aunque es más probable que los consumidores los busquen. “Los precios de las manzanas han aumentado considerablemente en comparación con los plátanos, y los compradores claramente lo están sintiendo”, dice Clara Tucker, directora de insights del consumidor de Worldpanel.
“Con menos paquetes grandes disponibles y los precios siguen subiendo, los compradores buscan cada vez más valor: cambian por paquetes más grandes o más valiosos cuando pueden y, en algunos casos, dejan las manzanas fuera de sus cestas por completo. »
Capper dice que cuando el mundo se abrió nuevamente después de Covid, “vimos aumentar los costos de los insumos (fertilizantes, energía, productos fitosanitarios, incluso el costo de los árboles), todo comenzó a aumentar”.
La crisis energética que siguió a la guerra en Ucrania ha elevado los costos para un sector que paga mucho para crear las condiciones adecuadas para almacenar la fruta, y aún hay más por venir, dice Capper. Los costos de transmisión de electricidad aumentarán en más de un 60% desde abril para Empresas del Reino Unido que tienen un uso intensivo. Incluso si los agricultores sólo necesitan electricidad adicional durante el invierno, pagarán la tarifa permanente durante todo el año.
Muchos de los mismos aumentos de costos se aplican a los bananos. Anna Pierides, de la Fundación Fairtrade, dice que los costos para los productores han aumentado y han enfrentado presiones de la crisis climática. Ha habido inundaciones en Perú y sequías en República Dominicana, el país que más plátanos produce. Ella dice que “el panorama no es muy bonito cuando se trata de la producción de banano a nivel mundial” y que el 30% de los agricultores de la República Dominicana han abandonado el sector.
Smith dice que los plátanos están “infravalorados, infravalorados” y que en el Reino Unido, donde normalmente cuestan alrededor de £1 el kilo, si se les pusiera un precio que garantizara que todos en la cadena de producción obtuvieran lo que deberían, costarían £1,50. El comercio justo ha ayudado a decenas de miles de trabajadores a ganar un salario digno, pero los productores y trabajadores fuera de este sistema siguen saliendo perdiendo porque el precio que pagamos no es suficiente.
“La sostenibilidad de la industria depende de la revalorización. No tiene sentido que algo que ha recorrido 5.000 millas sea más barato que una manzana que ha recorrido 10 o incluso 100 millas”, dice Smith.
Aunque el precio de las manzanas en los lineales ha aumentado, Capper dice que todavía “no ha aumentado en la misma medida en que han aumentado los costos de los insumos para los productores”, y su organización está presionando para que los minoristas paguen “rendimientos justos y sostenibles”.
Lo que sugiere que, incluso después de un aumento de precios, deberíamos pagar más.
