A primera vista, Yelets en invierno parece un cuento de hadas ruso.
Desde el terraplén puedo ver las cúpulas doradas de las iglesias ortodoxas y, más abajo, los pescadores de hielo dispersos a lo largo del río helado.
Pero en esta ciudad situada a 350 kilómetros al sur de Moscú, la atmósfera de cuento de hadas es pasajera.
A la orilla del río veo un tablón de anuncios sobre el reclutamiento militar. Promete una suma única equivalente a 15.000 libras esterlinas a cualquiera que se inscriba para luchar en Ucrania.
Cerca hay un cartel que muestra a un soldado ruso apuntando con un Kalashnikov.
“Estamos donde tenemos que estar”, declara el lema que lo acompaña.
El Kremlin lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022. Fuera de Rusia, esta operación fue vista ampliamente como un intento de devolver a Kiev a la órbita de Moscú y revertir toda la arquitectura de seguridad europea posterior a la Guerra Fría.
Los líderes rusos previeron una operación militar corta y exitosa.
No salió según lo planeado.
Cuatro años después, la guerra de Rusia contra Ucrania continúa. Duró más que la brutal guerra de la Alemania nazi contra la Unión Soviética, conocida aquí como la Gran Guerra Patria.
Y en esta ciudad se pueden ver algunas de las consecuencias.
Un fresco gigante ocupa un lado de un edificio de nueve pisos en Yelets. Aquí se representan los rostros de cinco soldados rusos, hombres locales muertos en combate en Ucrania.
“¡Gloria a los héroes de Rusia!” estaba pintado encima.
(BBC)
Las autoridades rusas no publican cifras sobre las víctimas de esta “operación militar especial”. Pero se sabe que Rusia sufrió enormes pérdidas en el campo de batalla. Muchas ciudades y pueblos que visité durante los últimos dos años tenían museos y monumentos dedicados a los soldados muertos en Ucrania, así como secciones separadas para los muertos recientes en la guerra en los cementerios locales.
“El marido de mi amiga murió peleando allí. El hijo de mi prima también. Y su nieto”, dijo Irina, quien se detuvo a charlar conmigo frente al mural.
“Mucha gente murió. Lo siento por esos tipos”.
Irina es revisora de billetes en la estación de autobuses. Ella lucha para llegar a fin de mes.
“Las facturas de servicios públicos nos están asfixiando. Los precios nos están aplastando. Es muy difícil salir adelante”.
Aunque los recursos financieros son limitados, Irina ayuda a establecer programas de ayuda para los soldados rusos en el frente. No critica la guerra en Ucrania. Sin embargo, ella está confundida por eso.
“Durante la Gran Guerra Patria sabíamos por qué luchábamos”, dice Irina. “No estoy seguro de por qué estamos luchando en este momento”.
La frontera con Ucrania está a 250 km. Pero a veces la línea del frente parece mucho más cercana. Esta parte de Rusia, la región de Lipetsk, como muchas otras, ha sido blanco de ataques de drones ucranianos. En los alrededores de Yelets, las autoridades han instalado refugios de emergencia. Veo uno en una parada de autobús y otro en un parque.
Estas construcciones de hormigón constituyen monumentos dedicados a la “operación militar especial” del presidente Vladimir Putin. Antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte del Kremlin, no había necesidad de refugios, ya que no había habido ataques con drones contra Rusia.
Los edificios de apartamentos en Yelets también tienen refugios designados en los sótanos.
“Las sirenas suenan casi todas las noches”, dice Irina. “Pero no saldré de mi edificio. Simplemente iremos al pasillo donde no hay ventanas”.
Antes de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, tales refugios no existían en Rusia (BBC)
En Yelets, encontrarás señales de guerra en lugares inverosímiles. Observo que el nombre de una crepería local tiene las letras latinas V y Z, símbolos de “operación militar especial”.
El cartel exterior añade: “Come un panqueque y luego el mundo entero”.
Estoy sorprendido. A continuación recuerdo algunas cosas que dijo Vladimir Putin.
“Donde pone el pie de un soldado ruso, es el nuestro”, dijo el año pasado en San Petersburgo.
Hace dos años, en Moscú, vi un cartel electrónico que mostraba esta cita de Putin: “Las fronteras de Rusia no terminan en ninguna parte”.
Las guerras son financieramente agotadoras. Ante el creciente déficit presupuestario y la economía estancada de Rusia, el gobierno aumentó el IVA del 20% al 22%. El Ministerio de Finanzas dice que los ingresos adicionales se gastarán en “defensa y seguridad”.
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La televisión estatal rusa animó al público a mostrar comprensión.
“Vivimos tiempos de guerra: una guerra impuesta por Occidente”, dijo a los espectadores el presentador de televisión Dmitry Kisselev. “Tenemos que ganarlo y no podemos hacerlo sin un presupuesto de guerra”.
Las pequeñas empresas están sintiendo los efectos. En una panadería de Yelets, el olor a pan con pasas recién horneado, bollos y pasteles de crema es embriagador. Pero la tienda se ha visto afectada por la desaceleración económica y los aumentos de impuestos de Rusia.
“Tuvimos que subir los precios”, dice la propietaria Anastasiya Bykova, “porque nuestras facturas de servicios públicos, alquiler e impuestos han aumentado. Y el aumento del IVA significa que nuestros ingredientes son más caros.
“Imagínense si todos tuviéramos que cerrar: nuestra panadería y el restaurante de enfrente. Estamos tratando de que nuestra ciudad luzca bien. Pero si cerramos, ¿qué queda? Sólo una mancha gris oscura”.
‘La operación militar especial es excelente. Es sólo que los precios siguen subiendo’ – incluso los rusos que apoyan la invasión están sintiendo las consecuencias económicas (BBC)
A una hora en coche desde Yelets, en la capital regional, Lipetsk, veo más recuerdos de la guerra: más carteles militares, más refugios.
Pero en las escaleras de su edificio, Ivan Pavlovich está más preocupado por una tubería que gotea. Hay hielo en las paredes y el ascensor no funciona.
El jubilado está furioso porque nadie lo arregló. También denuncia los altos precios y el aumento de las facturas de servicios públicos.
¿Cree que la culpa es de la guerra?
“Si fuera más joven, iría a pelear allí”, me dijo Iván. “La operación militar especial es genial. Lo que pasa es que los precios siguen subiendo. Las pensiones suben, pero luego los precios suben aún más. Entonces, ¿qué obtengo? Nada”.
“Por supuesto, viviríamos más cómodamente si no hubiera una operación especial”, añade. “Allí gastan mucho dinero. La gente también da lo que puede. Tenemos que ayudarlos. No me quejo”.
Los rusos sienten que la vida es cada vez más difícil. Pocos creen que tienen el poder de cambiar esto. A medida que la guerra entra en su quinto año, hay poco optimismo. Mucha gente aquí se contenta con esperar, esperando tiempos mejores.
