BRIGHTON, Inglaterra – Era apropiado que la mayor alegría de la noche en un partido tan malo procediera de algo que sucedió en otro lugar.
El Arsenal acababa de lograr una victoria por 1-0 en Brighton cuando, segundos después, se difundió la noticia de que su rival Manchester City había empatado en casa ante Nottingham Forest, colocando a los Gunners siete puntos de ventaja y el título de la Premier League regresando exclusivamente a sus manos. Un nuevo optimismo invadió a los aficionados viajeros que, al salir, cantaban: “Y ahora nos creerán, ganaremos el campeonato”.
El tiempo lo dirá, pero un swing como este podría proporcionar un momento memorable de un partido totalmente inolvidable. Arsenal Bukayo Saka Marcó el único gol a los nueve minutos con un disparo manso que desvió ligeramente al centrocampista del Brighton. Carlos Balebaque no exonera al guardia Bart VerbruggenLos frágiles esfuerzos de intentar salvar. El Arsenal permaneció en gran medida pasivo después de eso, contento con ralentizar el juego y conservar energía y posesión, hasta el punto que empeoró la situación de Brighton desde el principio.
El técnico del Brighton, Fabian Hurzeler, marcó la pauta hasta cierto punto con sus comentarios previos al partido destacando el tiempo que le toma al Arsenal volver al juego desde las esquinas. Los aficionados locales entendieron el mensaje. Aullaron de burla cuando los Gunners tardaron en ponerse en marcha en los tiros de portería, en los saques de esquina, en los tiros libres… básicamente, cada vez que el balón salía de juego. Portero David Rayá Cayó al suelo varias veces. El árbitro Chris Kavanagh le advirtió en un momento que no perdiera el tiempo.
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Hurzeler protestó ante el cuarto árbitro David Webb e incluso intercambió acaloradas palabras con el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, a mitad de la primera mitad. defensor del arsenal Piero Hincapié pareció silenciar a Hurzeler cuando realizó un saque de banda a través del banquillo de Brighton poco antes del descanso. La animosidad continuó después cuando Brighton comenzó a ganar impulso, energizado por Yankuba Mintehla introducción del entretiempo.
Sin embargo, Arteta habló de la necesidad de abordar la gestión del juego del Arsenal después de varias actuaciones inestables en la segunda parte. Crédito a quien se lo merece: vieron los últimos 20 minutos con cierta autoridad.
El fin justificaba los medios, pero cuando la sentencia fue impuesta a Hurzeler, éste optó por lanzar un ataque mordaz al planteamiento del Arsenal. “Hay diferentes tipos de victorias”, respondió. “Si ganan la Premier League, nadie preguntará cómo ganaron la Premier League.
“Realmente sientes que están haciendo todo lo posible para ganar este juego. Al final, se trata de las reglas. Si la Premier League, si el árbitro lo permite todo, entonces es difícil. Ellos hacen sus propias reglas.
“…¿Quieres expulsar al portero con dos tarjetas amarillas por perder el tiempo? Eso nunca sucederá. Entonces, ¿qué debe hacer? Ese es el problema, y por eso se necesitan reglas, límites.
“Eso es también lo que (el árbitro Kavanagh) me admitió en el descanso. Acabamos de hablar de cómo puede reducir el tiempo perdido, y dijo que ni siquiera era difícil para él. Necesitamos reglas claras porque así puedes proteger al árbitro. Deben ceñirse a ciertas cosas y la Premier League necesita ayudarlos más”.
Las críticas continuaron. Hurzeler dijo que le gustaba la forma en que jugaba su equipo y que “hoy sólo había un equipo intentando jugar al fútbol”.
“…Nunca seré ese tipo de entrenador que intenta ganar de esa manera”, dijo. “Quiero desarrollar a los jugadores. Quiero que los jugadores sigan mejorando, que sigan jugando al fútbol en el campo. Al final, todos los equipos se las arreglarán y perderán el tiempo, pero creo que tiene que haber un límite.
“No sé si ahora les preguntaríamos a todos los presentes en la sala: ‘¿Realmente disfrutaron ese partido de fútbol?’ Estoy seguro de que quizás alguno levante el brazo porque es un gran seguidor del Arsenal. Aparte de eso, no hay posibilidad”.
“¿A dónde nos llevará esto en el futuro? Esa es mi pregunta. En un partido jugamos 60 minutos de tiempo natural, luego juegas contra el Arsenal, sólo 50 minutos. Hay 10 minutos de diferencia. ¿Es eso por lo que los fanáticos están pagando?”.
Arteta se negó a responder. “Qué sorpresa”, dijo cuando le presentaron la esencia del discurso de Hurzeler.
Puede que Brighton no haya podido detener la búsqueda del título del Arsenal, pero se sumaron a la banda sonora de las próximas semanas. Junto a las críticas que enfrentan los Gunners por su dependencia de las jugadas a balón parado, ahora hay una condena pública por su pérdida de tiempo, sobre la cual otros oponentes serán interrogados y la multitud afuera aprovechará cada ejemplo.
Solo se suma a lo que Arteta llama el ruido externo que rodea el intento del Arsenal de ganar su primer título desde 2004. Pero cuando el polvo se asiente, los Gunners reflexionarán sobre una noche en la que ampliaron su ventaja en la cima y aumentaron la presión sobre el City.
Si se trata de elegir entre ganarse a los amigos y ganar el título, no hay competencia.
