IFue necesario medio siglo para hacer del New College un santuario del pensamiento independiente y menos de un año para destruirlo. En 2023, la querida escuela de artes liberales de Florida se ha convertido en el último objetivo del gobernador del estado, Ron DeSantis, en su llamada guerra contra el despertar. DeSantis diezmó la junta directiva de la escuela e instaló una camarilla de compinches de derecha, con el objetivo de transformarla en una institución conservadora inspirada en el evangélico Hillsdale College de Michigan.
Se vaciaron los estantes de la biblioteca y se arrojaron a los contenedores de basura libros de autores negros e indígenas, así como el cerrado departamento de estudios de género. Los chicos de la fraternidad llegaron en masa y el campus se transformó en un patio de recreo para idiotas donde las parejas homosexuales dejaron de tomarse de la mano por miedo a los insultos homofóbicos. En una medida tomada del libro de jugadas de un villano de dibujos animados malos, el jardín comunitario con su estanque koi y búhos posados fue demolido y se construyó un estadio de béisbol.
Los estudiantes se encontraron luchando por el alma de la escuela. “La confusión era palpable”, dijo la exalumna Gaby Batista, líder de la protesta y exeditora del periódico universitario The Catalyst. “Como estudiante de una universidad pública, no conoces a tu junta directiva. Nadie prevé tener que aprender su nombre y que su empresa se involucre tan directamente con la tuya.”
El nuevo y apasionante documental First They Came For My College muestra cómo esta pequeña escuela de sólo 700 estudiantes se convirtió en un campo de batalla en el ataque de la administración Trump a la educación superior. Después de derrocar a la ex presidenta de la junta directiva Patricia Okker en enero de 2023, DeSantis instaló una horrible lista de nuevos administradores que pretendían despojar a la escuela de la “ideología despierta” y abolieron los programas DEI y la teoría racial crítica. La nueva junta incluía a personas como el ex presidente de la Cámara de Representantes de Florida, Richard Corcoran, un abiertamente racista, y Christopher Rufo, un activista conservador que alimentó la retórica de Trump. ataque a la diversidad.
“Me enteré de la adquisición y de inmediato me preocupé mucho”, dice Harry W. Hanbury, productor de álbumes y documentales de New College. “Estos nacionalistas cristianos representaban una amenaza real. » Después de reunirse con el director Patrick Bresnan en Orlando en la primavera, los dos viajaron al campus del New College en Sarasota. Mientras se acercaba a los edificios de estilo mediterráneo del campus, Hanbury se sintió abrumado por la emoción. “Empecé a llorar”, dijo. “El New College era como el lugar donde nací. Ver cómo se hizo cargo de estas personas que son conquistadores (la junta, como me gusta llamarlos) fue realmente doloroso, pero también estimulante”.
En una llamada de Zoom unas semanas antes del estreno de First They Came To College en el festival de documentales True/False de Missouri, Bresnan, Hanbury y Batista son conversadores alegres que se iluminan cuando hablan de New College en su apogeo. La escuela “me salvó la vida”, dice Hanbury, quien llegó a New College a fines de la década de 1980 como un “niño queer muy encerrado” de una escuela militar católica. “Había una intensa curiosidad intelectual que la hacía tan distintiva y la diferenciaba de cualquier otra escuela de Florida y, realmente, del país”.
“Sabía a qué me estaba inscribiendo”, dice Batista sobre la inscripción. Ella describe la escuela como una “utopía queer” y recuerda haber ido allí como futura estudiante y descubrir que su guía turística del campus era una estudiante con las cejas afeitadas y estrellas delineadas en el rostro. “Mi papá estaba desconcertado, pero yo dije: ‘Este lugar es realmente genial'”.
Este tipo de autoexpresión era exactamente lo que DeSantis y sus colegas querían eliminar. Cuando Bresnan y Hanbury llegaron en abril de 2023, encontraron un campus en guerra. Para generar confianza entre un estudiantado que ya había sido arengado por periodistas “turbios”, Bresnan invirtió el dinero que normalmente se habría destinado a equipar a un gran equipo de producción para conocerlos. “Odio tener equipos, odio la iluminación y odio los equipos costosos”, dice el director. “Tomé todo este presupuesto y lo gasté llevando a los niños a cenar”. La muestra de fe funcionó. Como dice Batista: “Una vez que supimos que estábamos en la misma página, dijimos: ‘Hagamos esa maldita cosa’. » »
La filosofía de Bresnan incluía asegurarse de que los estudiantes tomaran un papel activo en el desarrollo del documental y distribuir teléfonos con cámara a cinco estudiantes para filmar las protestas y planificar las reuniones, así como momentos de introspección. Además de proporcionar una solución conveniente para filmar en el campus de 110 acres, los estudiantes operadores de cámara ayudan a colapsar la jerarquía entre cineasta y sujeto que es un sello distintivo del género documental. “Realmente vi que mi papel era facilitar su capacidad para contar historias”, dice Bresnan.
Además de enfatizar los valores comunitarios de la película, las secuencias de bricolaje le dan textura y fuerza a la película. Las imágenes del iPhone son particularmente poderosas y muestran la llegada sorpresa de DeSantis y su equipo al campus, donde son recibidos por multitudes de estudiantes enojados que cantan “Sólo los nazis prohíben los libros” y “Fascistas, jódanse”. Aparentemente imperturbable, DeSantis redobló su discurso en el vestíbulo del campus universitario. “Estamos eliminando el DEI”, dice el gobernador antes de firmar ceremonialmente un proyecto de ley que prohíbe los programas de diversidad, igualdad e inclusión en las escuelas públicas de Florida. “Si quieres hacer cosas como ideología de género, ve a Berkley”, concluye.
“Nos escupió en la cara”, dice Batista, un exalumno. “Estaban firmando uno de los peores proyectos de ley que pudimos ver en nuestro campus y que tendría un impacto muy severo en la educación superior. » Pero después de meses de sentir que ellos y sus valores estaban bajo ataque, se sintió bien dejar salir sus frustraciones. “De alguna manera elevó la moral de los estudiantes el poder expresar su enojo y simplemente gritar un poco. »
Si bien había menos lugares a donde acudir en busca de protección (la oficina de Título IX de la escuela estaba cerrada), los estudiantes recurrían a la comunidad y desahogaban algo de tensión. “Necesitamos recuperar las tradiciones queer”, dice un estudiante. Vuelven con fuerza con una exuberante actuación drag de The Rocky Horror Picture Show y veladas con Beyoncé en el sistema de sonido. La resistencia puede adoptar muchas formas.
First They Came for My College también muestra a los estudiantes enfrentando las mismas preguntas con las que a Bresnan y Hanbury les gustaría que el público luchara. “¿Para qué sirven las universidades?” » pregunta un estudiante. “¿Están estos negocios destinados a extraer riqueza de las personas, o son lugares donde no sólo expandimos nuestra conciencia, sino también aprendemos habilidades para mejorar la humanidad?
En los tres años que los realizadores llevan trabajando en el documental, los ataques a la educación superior se han intensificado. La administración Trump ha recortado miles de millones de dólares en financiación a universidades que se niegan a cumplir con su agenda, lo que ha provocado el cierre de docenas de departamentos de estudios de género y una presión continua para poner fin a la enseñanza de “conceptos divisivos” como la raza. El año pasado, un estudio realizado por el grupo de defensa estudiantil Scholars at Risk dijo que la administración Trump había hecho de Estados Unidos un “modelo sobre cómo desmantelar” la libertad académica. En octubre, New College se convirtió en la primera universidad en firmar un acuerdo con Trump comprometiéndose a “definiciones estrictas de género”.
“Éramos el canario en la mina de carbón”, dice Batista. “New College era su pequeño patio de recreo político. »
Los realizadores ven Primero vinieron a mi universidad como una advertencia. Incluso su título evoca ominosamente un asiento político histórico. “Esto es fascismo”, dijo inequívocamente Bresnan. “En un momento, la película se volvió muy seria al documentar el giro de nuestro país hacia estas prácticas fascistas”.
“Para mí, esperamos recordar Primero vinieron a mi universidad como hacemos con las películas de la era de los derechos civiles o las películas de la era de Vietnam y decir: ‘No puedo creer que éramos quienes éramos’”, continúa Bresnan. “‘No puedo creer que esto sea lo que les hicimos a nuestros mejores maestros. No puedo creer que esto sea lo que les hicimos a los estudiantes’. Lo que me motivó fue la necesidad de completar este documento para que podamos recordar este período y para que no vuelva a suceder.
