El legendario Mercedes-Benz W123 dejó oficialmente de producirse en Alemania en 1986. Sin embargo, la historia de este icónico sedán no terminó en ese momento. En realidad, su carrera continuó varios años más al otro lado del mundo.
Junto con el posterior W124, el W123 constituye uno de los modelos más importantes y exitosos de la historia de Mercedes-Benz. El automóvil ayudó a establecer la reputación mundial de la marca por su durabilidad, calidad de ingeniería y posicionamiento premium. Muchos entusiastas todavía lo consideran uno de los vehículos que consolidó a Mercedes como la fuerza dominante en el segmento de lujo.
La producción comenzó a mediados de la década de 1970.
Foto cortesía: Autorepublika.
El W123 original entró en producción en noviembre de 1975. Para satisfacer la creciente demanda mundial, Mercedes construyó el modelo en varios lugares del mundo. La asamblea se celebró no sólo en Alemania, sino también en Tailandia, Sudáfrica y finalmente en China.
En China, la historia del W123 continuó incluso después de que terminó la producción en otros lugares. Según se informa, la fabricación continuó allí hasta 1988, después de que Mercedes concediera una licencia al Grupo FAW para construir el modelo localmente. La versión china se produjo en una configuración estándar pero presentaba una distancia entre ejes más larga.
FAW sigue siendo uno de los principales actores de la industria automotriz china, a menudo descrita como parte de los “cuatro grandes” del país junto con Dongfeng, Changan y SAIC.
La producción oficial china fue muy limitada.
Foto cortesía: Autorepublika.
A pesar de la importancia histórica del proyecto, las cifras de producción en China fueron extremadamente bajas. Durante poco más de un año de producción bajo licencia en Changchun, la fábrica construyó sólo 828 ejemplares del Mercedes W123.
Esta cifra parece mínima en comparación con el éxito global del modelo. Durante toda su producción, Mercedes produjo aproximadamente 2,7 millones de vehículos W123 en todo el mundo.
La historia se vuelve aún más inusual después de que finaliza la asociación oficial entre Mercedes y FAW.
Los clones chinos mantuvieron vivo el diseño.
Después de que terminó la cooperación entre Mercedes y FAW, varias empresas chinas comenzaron a producir vehículos muy parecidos al W123. Según se informa, FAW distribuyó los componentes restantes a otros fabricantes locales, y una empresa estatal en particular intervino para llevar a cabo la idea.
Esta empresa era Bamin Automobile, una empresa asociada con el ejército chino.
Bamin copió abiertamente el diseño exterior del W123 y ideó varias variantes poco convencionales. Entre ellos se encontraba incluso una versión pickup basada en el mismo estilo. Debido a que la compañía no tenía acceso a componentes originales de Mercedes, utilizó una variedad de vehículos de origen soviético como base mecánica mientras replicaba la apariencia distintiva del sedán alemán.
La producción continuó hasta la década de 1990.
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Bamin continuó produciendo sus vehículos inspirados en el W123 hasta mediados de los años 1990. Las cifras exactas de producción aún no están claras, pero el proyecto ilustra un capítulo fascinante en el desarrollo inicial de la industria automotriz de China.
A medida que crecieron las críticas internacionales sobre las violaciones de la propiedad intelectual durante la década de 1990, el entusiasmo por copiar abiertamente diseños extranjeros se fue desvaneciendo gradualmente. Con el tiempo, muchas de estas empresas desaparecieron.
La propia Bamin finalmente quebró en 2010, poniendo fin a esta inusual historia.
A pesar de ello, el legado más amplio del Mercedes-Benz W123 sigue siendo extraordinario. Con millones de unidades producidas, una reputación de durabilidad inigualable y una vida útil sorprendentemente larga en lugares inesperados del mundo, el W123 demostró ser mucho más que un simple sedán de lujo de la década de 1970. Se convirtió en uno de los automóviles definitorios de su época.
Este artículo fue publicado originalmente en Autorepublika.com y ha sido republicado con permiso de Adivina los faros. Se utilizó traducción asistida por IA, seguida de edición y revisión humanas.
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