SBurlarse es malo para ti y no deberías hacerlo. Por supuesto, usted sabe ambas cosas: se las dijeron en la escuela, en la televisión y la radio, en los médicos y a través del horror corporal cronenbergiano a los propios paquetes de cigarrillos. Sin embargo, vale la pena repetirlo por dos razones: primero, porque los efectos de una calada rápida fuera del pub no son sólo una apuesta a largo plazo para la salud, sino una forma inmediata de empeorar la vida; y segundo, porque los cigarrillos siguen siendo increíblemente adictivos. Algunas investigaciones sugieren que hasta dos tercios de las personas quienes prueban un cigarrillo se convierten, al menos temporalmente, en fumadores diarios, mientras que un encuesta reciente reveló que menos de una quinta parte de los fumadores británicos que intentaban dejar de fumar lo conseguían. Las estimaciones del número promedio de veces que las personas intentan dejar de fumar antes de lograrlo oscilan entre media docena a más de cien. Entonces, ¿qué confluencia de factores hace que dejar de fumar sea tan difícil y qué significa eso para un aspirante a dejar de fumar?
“Lo primero que sucede cuando fumas un cigarrillo es que inhalas una mezcla dañina de nicotina, varios irritantes y carcinógenos en tus pulmones, ‘aturdiendo’ tus cilios (las pequeñas proyecciones parecidas a pelos que recubren tus vías respiratorias) y haciéndolas menos efectivas en su trabajo”, dice Lion Shahab, profesor de psicología de la salud en el University College de Londres. “La otra cosa que sucede muy, muy rápidamente es que la nicotina se absorbe a través de los pulmones, los alvéolos, el torrente sanguíneo y luego se transfiere al cerebro. Ahí es cuando empiezas a sentirte bien, y eso también es una parte clave para mantenerte adicto”.
Básicamente, la nicotina aprovecha las vías de recompensa del cerebro y comienza a liberar dopamina y serotonina entre 10 y 20 segundos después de la primera inhalación, lo que le brinda muy rápidamente la respuesta de “placer” asociada con fumar. (“Si tomara unas horas liberar dopamina, la gente probablemente no se volvería adicta”, dice el profesor Shahab). Al mismo tiempo, la nicotina “desbloquea” las glándulas suprarrenales, descargando epinefrina (adrenalina) y noradrenalina (otra hormona vital para la respuesta al estrés de “lucha o huida”) en el torrente sanguíneo y proporcionándote un breve zumbido. Los niveles de nicotina en la sangre alcanzan su punto máximo después de unos 20 minutos y luego todo disminuye.
“Al fumar, los síntomas de abstinencia aparecen muy rápidamente, porque la vida media – el tiempo que le toma a tu cuerpo metabolizarlo y eliminar el 50% del mismo – La dosis de nicotina dura unas dos horas”, explica el profesor Shahab. “Al mismo tiempo, la mayoría de los fumadores tienen receptores de dopamina que poco a poco se vuelven insensibles. Entonces esperas que se libere dopamina, pero no obtienes mucha y la sensación de satisfacción desaparece muy rápidamente. Lo interesante es que la gente suele afirmar que se siente mejor cuando fuma un cigarrillo, pero esto es un malentendido de lo que está sucediendo. Básicamente, fumar te devuelve al nivel inicial en el que deberías haber estado si nunca hubieras fumado.
Una de las principales consecuencias de esto es que fumar a menudo tiene un profundo impacto en la salud mental, ya que esencialmente estás en constante ansia si no tienes un cigarrillo en la mano. La relación entre fumar y la ansiedad y la depresión es complicada porque es bidireccional (lo que significa que las personas que tienen estos problemas pueden tener más probabilidades de empezar a fumar), pero al menos un estudio a gran escala sugiere que si dejas de fumar, tu La salud mental puede mejorar considerablemente. en un periodo de tiempo bastante corto.
Por supuesto, fumar tiene muchas otras desventajas. En resumen: peor salud reproductiva; peor salud bucal; un mayor riesgo de padecer enfermedades como ictus, infarto, diabetes tipo 2 o neumonía; peor salud ósea y del sistema inmunológico; envejecimiento acelerado y deterioro cognitivo. Sus glóbulos rojos “prefieren” el monóxido de carbono del humo al oxígeno, lo que significa que este último se transporta menos a los tejidos: a corto plazo, esto puede provocar dificultad para respirar, pero a largo plazo, supone una carga para el corazón. Los vasos sanguíneos se endurecen y las paredes de las arterias se dañan, lo que facilita la acumulación de placas de grasa. Tus pestañas mueren (aunque pueden recuperarse, hasta cierto punto).
Y por supuesto, está el más grande.
“Nunca se sabe qué nivel de tabaquismo causará daños en el ADN que no pueden repararse y, por lo tanto, causan cáncer”, dice Shahab. “Podemos verlo como un gran juego de ruleta rusa: algunas personas pueden fumar durante 50 años, y es el cigarrillo número 200.000 el que les atrapa”. Para otros, el daño comienza mucho antes. “Es una curva de campana, pero tenemos estudios que muestran muy claramente que, en promedio, un fumador muere 10 años antes que un no fumador y que los fumadores contraen enfermedades de vejez antes”.
La buena noticia es que muchos de estos fenómenos son reversibles: las mejoras cosméticas se producen muy rápidamente, mientras que el resto de tu salud puede recuperarse notablemente con el tiempo. Pero para que eso suceda hay que darse por vencido. Y, por todas las razones mencionadas anteriormente, no es fácil. Entonces, ¿qué dice la ciencia de la adicción acerca de dejar de fumar?
Bueno, según un Revisión Cochrane 2023Es menos probable que tenga éxito si lo hace todo a la vez: en promedio, por cada 100 personas que intentan dejar de fumar, es probable que seis lo hagan sin ninguna ayuda. Los parches de nicotina, que retardan la liberación de la droga (y por lo tanto su pico de dependencia), son ligeramente mejores: alrededor de nueve de cada 100 personas dejan de fumar con éxito con ellos, una cifra que aumenta a 12 si se usan junto con otras ayudas.
Eso deja a los cigarrillos electrónicos/vapeadores y a los medicamentos recetados vareniclina y citisina como las ayudas más respaldadas por la evidencia. Los primeros son eficaces porque permiten mantener el ritual de una “pausa para fumar” sin el monóxido de carbono y el alquitrán del tabaco, pero pueden resultar difíciles de dejar por sí solos. La vareniclina y la citisina son agonistas parciales: se unen a los receptores del cerebro a los que normalmente se adhiere la nicotina y también provocan la liberación de dopamina y serotonina, por lo que no tienes tantos síntomas de abstinencia. Pero hay una segunda capa en sus efectos: cuando luego fumas un cigarrillo, no obtienes ningún efecto gratificante porque tus receptores de nicotina están ocupados. De hecho, estás rompiendo el vínculo psicológico entre hábito y “placer”. Pero según los estudios, sólo tienes un 14% de posibilidades de éxito.
“Fumar es muy, muy adictivo, más que la heroína o la cocaína, según algunos parámetros”, dice Shahab. “No te rindas. Permítete fallar y vuelve a intentarlo”. Y recuerda: todo el mundo ama a los que se dan por vencidos.
