Esos primeros acordes de guitarra acústica en “All Dressed Up” de Leah Blevins, un paseo de medio tiempo, se elevan como el calor sofocante de la tapa negra Tallahatchie Bridge de Bobbie Gentry en el bolso de mano de perlas Southern Gothic de 1967 “Ode to Billie Joe”. Pero mientras que el misterio de la extravagante estrella pelirroja convertida en reclusa proviene de algo arrojado al agua, los propios misterios del compositor trenzado en cobre y con un género borroso están contenidos en su interior.
Blevins, cuyo álbum debut Easy Eye, producido y coescrito por Dan Auerbach, fue lanzado el mes pasado, tiene una soprano retro que disuelve el tiempo con su inocencia y tono cristalino, que sugiere a Gentry, Dusty Springfield y Petula Clark, así como a las más modernas Kacey Musgraves, Sierra Hull o Alison Krauss. Sus raíces son puras Apalaches; Creció en Sandy Hook, Kentucky, como hija de un dentista convertido en político local y de una madre que tocaba el piano en cuartetos de gospel.
Aunque ambos padres parecían buenos por fuera, su padre abandonó a la familia y su madre cayó en la adicción. Una abuela le aconsejó que pareciera una dama – “no salgas sin lápiz labial” – Blevins finalmente se mudó con una hermana mayor y prefirió ser animadora en lugar de la banda de la escuela.
No es que la música haya sido abandonada. En cambio, tocó en bares locales.
“Mi hermana y su marido tenían una banda y yo tenía que cantar de respaldo. Eran los Judds, que son de Kentucky, Bonnie Raitt, Patty Loveless siempre, Martina McBride, Miranda Lambert, Sheryl Crow algunas. Simplemente sube y canta”.
“Acabo de cumplir 36 años, viví mi infancia y crecí en esta ciudad donde todos conocen su negocio”, dijo Blevins. “Mamá y papá hacían que todo pareciera bien cuando era un caos absoluto en casa. Ese ‘Sonríe, luce presentable’ hizo que no quisiera destacar”.
(Joseph Ross / Por tiempo)
Blevins, que se especializa en comunicaciones en Minnesota State Moorhead, dejó la universidad para ir a Nashville con Elliott Collette & the Articles. Siguió un éxito limitado, incluida la exposición en las redes de cable CMT: Country Music Television y Great American Country, aunque no fue suficiente para abrirse paso. Collette deja el grupo y se dirige a California.
Blevins permaneció en Nashville. Un profesor de secundaria que le recomendó a CS Lewis le dio la sensación de que tal vez había algo más en el mundo que la forma en que la habían criado. “Ya sea la reina de belleza del pueblo o lo que sea, hay mucho más sucediendo debajo de la superficie. Cuando salí de la burbuja, supe que me habían dicho una cosa, pero no tenía validez”.
Vestido con hallazgos de tiendas de segunda mano, un vestido fluido con un cárdigan medio abotonado, Blevins ofrece un estilo hipster chic sin jugar al juego de la moda. Sus ojos, con un mínimo de maquillaje, atraen al oyente a su alma sin intentarlo mientras cuenta su historia de origen. En Waffle House en la I-65 en el sur de Nashville, lee de forma exótica y casera.
El álbum debut de Easy Eye, “All Dressed Up”, producido y coescrito por Dan Auerbach de Blevins, fue lanzado el mes pasado.
(Joseph Ross / Por tiempo)
Esta facilidad para la parada de camiones hace que “Todos vestidos” sea atractivo. Escribe en un contexto que combina la lucha personal, la responsabilidad y la apropiación del dolor. Pero en lugar de ahogarse en el victimismo, quiere comprender su vulnerabilidad y su fuerza. Este cóctel aparentemente contradictorio podría convertirla en la santa patrona de una generación perdida en las normas pero en busca de significado.
Ya sea la devastación del amor esperanzado arruinado por el abandono en la canción principal, la dura advertencia “Below the Belt” o el cóctel country vintage “Lonely”, estas canciones ofrecen detalles palpables y emociones tan crudas que necesitan un bálsamo. El lastimero “Tequila Mockingbird” bebe el dolor con pureza bluegrass, mientras que la invitación a la curación “Leave It Up to Me” oscila entre la calma y el pesado retro-pop con la seguridad “Nunca juzgaré, así que deja a un lado tu orgullo/Un beso no detendrá una guerra, pero tal vez sea un comienzo…”
Shelby Morrison, vicepresidenta de operaciones curatoriales del Salón de la Fama del Rock & Roll, quien presentó el grupo Mujeres Revolucionarias en la Música del Salón, cita el deseo de Blevins de poseerlo todo. “Estos son sentimientos que toda mujer, tal vez incluso humana, ha sentido, comenzando con “Help Me Make It Through the Night” de Sammi Smith o “Angel of the Morning” de Merrilee Rush. Ha pasado por algunas cosas, siente que se ganó estas canciones viviendo de verdad.
Antes de que a Auerbach se le ocurriera un plan, Blevins estaba adquiriendo esa experiencia. Limpiando casas, trabajando en una tienda de velas, cuidando niños, descargando camiones en una terminal de alimentos y finalmente cocinando en la tienda naturista local Turnip Truck, la música siempre estaba de fondo.
Blevins, que emerge de la oscuridad de Nashville después de años de trabajar diariamente, actuará como telonero de las leyendas del rock The Black Crowes en el Royal Albert Hall y actuará en los principales festivales de Estados Unidos y el Reino Unido.
(Joseph Ross / Por tiempo)
“Mi superpoder es que llevo mis emociones en la manga”, dice Blevins. “Mi abuela falleció y me di cuenta de que estaba en Nashville tanto tiempo como en Sandy Hook, siempre escribiendo para ayudarme a comprender mejor a quién estaba dejando entrar en mi vida, qué estaba aguantando.
“Acabo de cumplir 36 años, viví mi infancia, crecí en este pueblo donde todos conocen tu trabajo. Mamá y papá hacían que todo luciera bien cuando en casa era un caos absoluto. Ese ‘Sonríe, luce presentable’ hizo que no quisiera destacar”.
Auerbach reconoció inmediatamente su poder.
“Esa voz”, dijo. “Y ella no tiene que hacer todos los trucos para hacerte sentirlo”.
Al crear situaciones de escritura en las que Blevins podía tocar una fibra sensible, estos sentimientos se convirtieron en el modelo de “All Dressed Up”. “Ella nunca supo con quién íbamos a escribir, pero su vulnerabilidad y voluntad (de poner sus emociones en las canciones) nos permitieron crear rápidamente”, dijo Auerbach.
Al llevar estas canciones al estudio, Auerbach reunió a un equipo de músicos icónicos. Más allá de los maestros del acero Paul Franklin y Russ Pahl, los teclistas Jim “Moose” Brown y su compañero Kris Kristofferson Billy Swan, reclutó al socio creativo de Gillian Welch, David Rawlings, en la guitarra. En vivo con Blevins cantando, las actuaciones se adaptaron a su voz.
“Fue cohesivo estar todos juntos en el campo”, comienza Blevins. “Pero también fue una montaña rusa. Estaba viendo David Rawlings, de todos esos discos de Gillian Welch, y me sentí un poco desequilibrado. Fue lo mismo con Paul Overstreet; había estado versionando ‘When You Say Nothing at All’ desde que tenía 16 años, porque Keith Whitley era de Sandy Hook. Fue tan rápido y todos fueron tan acogedores que no tuve tiempo para pensar demasiado ni para sentirme cohibido”.
“Diamond in a Coal Mine” y “Hey God” destilan sus raíces y su llegada. En honor a su bisabuelo Cole Grove con la metáfora canaria del primero, ambas canciones celebran la salvación personal. Como señala Morrison de Rock Hall: “Con el tiempo aprendes que pedir permiso apesta y que el perdón no es necesario, así que aprendes a hacer lo que quieres. Es evidente que Leah ha pasado por algunas cosas, pero sigue siendo optimista. Eso es lo que necesitas”.
Actualmente de gira por el Sur, se dirige al Reino Unido, donde apoyará a los Black Crowes en el Royal Albert Hall y el State Fayre en Chelmsford con los Lumineers y Counting Crows.
“Nunca en un millón de años pensé que dejaría Kentucky”, dijo. “Ya he llegado tan lejos por la gente donde crecí. ¿Tocar con los Black Crowes? Son leyendas del rock, por decir lo menos, chicos de Georgia que escriben sobre cosas tabú… ¿y yo? Es raro, pero estoy dispuesto a todo eso”.
