FORT WORTH, Texas – Limitada durante toda la temporada por una lesión, Faith Torrez, estudiante de último año de Oklahoma, no fue considerada entre las favoritas para el título general de la NCAA de cara a las semifinales del jueves.
De hecho, al no haber competido en los cuatro eventos durante toda la temporada y haber hecho solo barras asimétricas y barra de equilibrio desde febrero, su participación en el all-around parecía poco probable.
Pero Torrez no solo hizo su debut general en 2026 el jueves por la noche en la segunda sesión, sino que también venció a los campeones olímpicos y mundiales para ganar el honor individual más alto de gimnasia de la NCAA con una puntuación total de 39,7875.
Ni siquiera Torrez pudo ocultar su sorpresa ante el resultado.
“Si me hubieras dicho probablemente hace dos semanas y media que estaría en esta posición ahora mismo haciendo cuatro (eventos), como vivir mi sueño ahora mismo, probablemente me estaría riendo de ti”, dijo Torrez después de la ceremonia de entrega de trofeos. “No tenía intención de hacer esto al principio o a mitad de la temporada, pero estar aquí y ver cómo se desarrollaba todo así fue realmente asombroso. Estoy realmente agradecido por ello”.
El entrenador KJ Kindler dijo que Torrez le preguntó si podía comenzar a practicar entrenamiento de piso nuevamente después de los campeonatos de la SEC a fines de marzo. Comenzó lentamente y ni siquiera había hecho una rutina completa hasta que comenzó la semana.
“Ella tiene mucho talento”, dijo Kindler. “Gran conciencia del aire, gran sensación de poder hacerlo después de estar fuera durante tanto tiempo. Así que todo el crédito es para la atleta en la arena que tomó esa decisión y se sintió lo suficientemente cómoda y fuerte con su cuerpo para hacerlo”.
La sólida actuación de Torrez, que ayudó a que los campeones defensores Sooners regresaran a la competencia por el campeonato del sábado, superó a la de Kailin Chio de LSU. Chio, el mejor del país durante la mayor parte de la temporada, obtuvo la puntuación más alta (39,6125) después de la sesión de la tarde y terminó segundo. eMjae Frazier de Florida quedó tercero.
La victoria de Torrez coronó un día lleno de actividades de gimnasia en el Dickies Arena. En la sesión de la tarde, Florida, campeón defensor de la SEC, ganó con relativa facilidad (197,7875), pero LSU, campeón de la NCAA de 2024, tuvo que luchar hasta la rotación final para adelantarse a un equipo renaciente de Georgia. El entrenador de los Tigres, Jay Clark, dijo que estaba orgulloso de la determinación de su equipo.
“Bueno, lo hicimos interesante”, dijo Clark. “No fue nuestro mejor día, ni mucho menos, pero… aprendimos (en la primera semana de la temporada) que éramos luchadores y que ellos podían luchar y no darse por vencidos y seguir haciendo swing. Y eso es lo que hicieron”.
En la sesión nocturna, Oklahoma tomó el control de la primera rotación en salto y nunca lo abandonó, obteniendo la mejor puntuación del día de 198,3000. Pero UCLA, el campeón del Big Ten y el equipo número 4 del ranking, tuvo problemas en su primer evento de barras, incluida una caída inusual del medallista de oro olímpico y senior Jordan Chiles. Los Bruins recuperaron el camino y estaban en segundo lugar de cara al evento final. Sin embargo, una rotación de salto propensa a errores y una sólida actuación de Minnesota en las barras cambiaron la suerte de ambos equipos.
Al final de la sesión, Minnesota, que había derrotado a Utah en las finales regionales a principios de este mes, consiguió su boleto para su primer campeonato de la NCAA con 197.4625, y UCLA (197.2625) vio frustradas sus esperanzas de campeonato nacional. Mientras los Gophers celebraron extasiados una vez que se anunciaron los puntajes finales, los Bruins parecían devastados y abrazados entre lágrimas.
“Estoy muy orgullosa de estos muchachos”, dijo la entrenadora de Minnesota, Jenny Hansen, en ESPN momentos después. “Creían que podíamos hacerlo y vinieron hoy con esa creencia y se mantuvieron firmes en todo momento. Estoy muy orgulloso de ellos. Todavía estoy un poco incrédulo. Qué noche”.
Otras cuatro gimnastas ganaron títulos de eventos individuales durante el día de la montaña rusa. La compañera de equipo de Torrez, Keira Wells, estuvo entre ellos después de anotar 9.9750 en primer lugar en salto.
Riley McCusker de Florida, estudiante de quinto año de último año y ex estrella del equipo nacional, ganó su primer campeonato nacional en barras. En su único evento del día y en la rotación final de los Gators, McCusker fue la última en competir y sus compañeros de equipo corearon un 10 después de su exitosa carrera. Cuatro de los seis jueces dieron exactamente eso con un 9,9875.
McCusker se apresuró a agradecer a sus compañeros de equipo por su éxito después de hablar con los medios después de la sesión de la tarde.
“Tenía mucha confianza al ver a mis compañeros de equipo subir y hacer lo suyo y realmente poder aprovechar su éxito”, dijo McCusker. “Una victoria para uno es una victoria para todos. Y simplemente poder salir después de haber visto a mis compañeros hacer lo mejor que podían y decir: ‘Está bien, todo lo que tengo que hacer es lo normal’. Y sí, eso es lo que pasó”.
Para culminar la noche histórica de Minnesota, Brooklyn Rowray ganó el título de viga y se convirtió en el segundo Gopher en alcanzar el podio.
Chiles concluyó su histórica carrera universitaria con el título de piso. Era su cuarto campeonato individual de la NCAA, pero no el que deseaba desesperadamente.
En declaraciones a ESPN antes del campeonato nacional, Chiles dijo que un título de equipo “lo significaría todo”. Los Bruins quedaron subcampeones en 2025.
UCLA no tendrá esa oportunidad el sábado, pero Oklahoma, Minnesota, Florida y LSU sí la tendrán. A pesar del desempeño dominante de los Sooners el jueves, Kindler dijo que nada está garantizado y que es necesario trabajar para ganar el octavo título de equipo de la NCAA del programa desde 2014.
“No tenemos intención de repetir (la actuación del jueves)”, dijo Kindler. “El sábado es un nuevo día. Y estoy seguro de que traerá nuevos desafíos, nuevos resultados, todo tipo de cosas. El proceso es en lo que nos estamos enfocando ahora, la recuperación es extremadamente importante para nuestro equipo para que podamos sentirnos bien física y mentalmente. La consistencia es clave para nosotros y si podemos estar cerca de quienes somos, entonces tendremos una buena noche”.
