No ha terminado, no ha terminado, aún no ha terminado. Aunque, seamos honestos, ya se acabó. ¿No es ese el final de un día en el que Manchester City y Arsenal organizaron lo único que nadie esperaba en el Etihad Stadium: un partido de fútbol emocionante, abierto y de ataque?
Hubo tres imágenes en el pitido final que parecieron capturar la esencia de la victoria del City por 2-1 aquí, y no sólo en términos de juego, sino también del equilibrio de energía, sensación y atmósfera.
La primera fue ver a Erling Haaland caminando en una vuelta de victoria azotando a la chusma, con sus trenzas doradas colgando libres, el sol de la tarde brillando en su pecho irregular y ondulante, como una hermosa diosa sirena, pero una diosa sirena que solo come proteínas y leche cruda y hace 600 abdominales al día.
Haaland marcó el gol de la victoria y confirmó así su condición de unicornio en la Premier League como goleador puro, a kilómetros de distancia de sí mismo en los números, el capómáximos goleadores. A veces jugaba como si hubiera entrado accidentalmente en un partido de fútbol de un evento de decatlón nórdico cercano. Pero mientras tanto, no sólo brindó el momento decisivo, sino que también ganó el duelo físico clave con Gabriel Magalhães.
Hacia el final, Gabriel realmente podría haber sido expulsado por una clásica derivación de frente a frente, pero Haaland lo indultó sin molestarse en bajar o incluso parecer darse cuenta. Para aquellos que anhelan una época en la que los hombres fueran hombres, esto era básicamente hombres siendo hombres. Y por qué no.
La segunda imagen clave fue la de Nico O’Reilly desplomándose en el césped con el pitido final, sintiéndose las pantorrillas, los tendones de la corva, los calambres musculares, antes de finalmente volver a levantarse para tomar una pequeña parte en el juego ganador. Qué jugador es O’Reilly y qué presencia en este equipo, el espíritu animal de esta carrera por el título.
Aquí galopó arriba y abajo por su flanco como un Paolo Maldini al revés, erguido y valiente con la misma cualidad de aparecer siempre al ataque, siempre amenazante en el juego, incluso cuando defendía profundamente dentro de sus propias líneas.
O’Reilly es una excelente historia del City, la cara completamente sana de este proyecto de club, un jugador clave en una entidad que, en muchos otros sentidos, se ha transformado. Fue bueno que el partido más importante del fútbol inglés tuviera en su centro al único graduado de la academia en cualquiera de los once iniciales, así como a un jugador inglés tácticamente complejo, integrado en su rol actual por el entrenador dominante de la época.
Ha habido cierta preocupación clásica sobre lo que realmente está haciendo O’Reilly. ¿Debería estar en un lugar más visible, más cerca del director, más central? Pero lo que hace es un puesto. Esto es lo que es el fútbol hoy. Creador demoledor desde el lateral izquierdo. Creador del galope de flanco profundo. También fue otro partido en el que O’Reilly confirmó lo que ya estaba claro: que es el mejor lateral izquierdo de Inglaterra, una verdadera arma en ese rol y un ganador serial de los duelos defensivos.
Su carrera en el minuto 58 marcó el gol de la victoria, llevando el balón 40 metros cuesta arriba, corriendo como un cervatillo, con los calcetines bajados, hacia espacios repentinamente muy vacíos, y luego distribuyó el balón a Jérémy Doku. Encontró a Haaland, quien simultáneamente alejó a Gabriel del balón, mientras lo golpeaba en la esquina en el mismo movimiento.
Entonces: ¿qué significa todo esto? El tercer elemento del final del partido fue ver a Mikel Arteta caminando por el campo, una figura extrañamente tierna en medio de todo el ruido y el calor, erguido y decidido, de una manera que te hacía estremecerte un poco y pensar: “Dios mío, papá va a hacer algo vergonzoso aquí”. Pero Arteta simplemente estrechó cortésmente la mano del árbitro, se alejó sin parecer aplastado o fuera de control, y de alguna manera salvó algo del día en el proceso.
La pregunta debe plantearse, aunque sólo sea como se ha hecho antes, y de ahora en adelante dominará la todopoderosa esfera del chiste. Nueve triples y a punto de ponerse líder por primera vez desde octubre. ¿Se atragantó el Arsenal? La respuesta a esta pregunta no está aquí. Eran dos buenos equipos jugando con libertad y uno de ellos aprovechó sus oportunidades. Momentos antes del gol de la victoria, Eberechi Eze golpeó el pie de un poste. Kai Havertz podría haber marcado de cabeza en el momento de la muerte, lo que habría cambiado la narrativa. Pero él no lo hizo. Y este fracaso comienza a extenderse al brazo.
No hay forma de endulzar esto. El Arsenal colapsó. El colapso no llegó aquí. De hecho, el nivel de rendimiento aquí casi lo empeora. ¿Dónde estaba esa energía cuando se produjo el colapso contra el Bournemouth, un partido en casa donde una victoria podría haber salvado esta derrota? ¿De qué otra manera interpretar la derrota de cuatro de seis entre marzo y abril y, con ello, el control de tres trofeos nacionales? ¿Mala suerte?
La otra cara es que el City es simplemente un equipo mejor, más variado y mejor gestionado. A Guardiola le gusta ser el chico relajado, el chico genial, el papá del fútbol. Aquí estaba con un estilo campestre, pantalones de corte elegante, jersey de cuello alto y zapatos con cordones de cuero marrón, como un intelectual de los años treinta dirigiéndose a un café de Salzburgo. El City ha estado en una racha imperiosa desde que las derrotas ante el Real Madrid se resolvieron cuando sus oponentes se congelaron. Parece muy poco probable que dejen escapar esta información ahora.
