Ronnie O’Sullivan desempolvó un viejo taco de billar debajo de su cama en Irlanda y se impulsó a la segunda ronda del Campeonato Mundial de Snooker en Sheffield después de conseguir una victoria por 10-2 sobre He Guoqiang.
O’Sullivan necesitó sólo 35 minutos para convertir una ventaja de 7-2 de la noche a la mañana en otra cómoda victoria en Crucible, luego reveló que había hecho el cambio mientras buscaba generar impulso en su búsqueda de un octavo título récord en el lugar.
O’Sullivan dijo: “Ayer mi taco no tenía remedio. Fue sólo porque me sentí bien que pude superarlo. Sentí que podía jugar los golpes que me gustan hoy. De hecho, estuvo atrapado debajo de mi cama en Irlanda durante la mayor parte del año hasta que llegué aquí”.
Dos siglos confirmaron la marcha de O’Sullivan hacia un enfrentamiento en octavos de final con su compatriota John Higgins, de 50 años, que comienza el sábado por la noche y servirá como un antídoto clásico a la narrativa emergente de los recién llegados, incluidos los clasificados por primera vez Stan Moody y Liam Pullen.
Si bien el joven dúo británico ya ha sufrido derrotas contra Kyren Wilson y Chris Wakelin respectivamente, la clase de 92 miembros continúa su camino incluso si O’Sullivan, que se ha perdido numerosos torneos de clasificación esta temporada, insiste en que no está seguro de su capacidad para llegar hasta el final.
“Es difícil, porque no he jugado con suficientes jugadores de primer nivel como para saberlo”, añadió O’Sullivan. “Fue difícil pero tengo que mejorar. Todavía estoy un poco oxidado, obviamente tendremos que esperar y ver. Nada es imposible”.
En una entrevista televisiva posterior al partido, O’Sullivan describió en broma la sala de entrenamiento del torneo como una “guardería”, pero destacó a Moody y Pullen como talentos especiales capaces de desafiar el creciente dominio chino en el deporte.
“Siempre saludo a los chicos”, añadió O’Sullivan. “Stan me asintió levemente el otro día. Es un chico encantador y un gran jugador. Tiene una gran acción de respuesta y la forma en que pasa el balón, creo que va a ser un campeón mundial, eso es seguro. Liam Pullen es un tipo encantador. Me encanta ver a todos los jóvenes subiendo. Te hace sentir un poco fuera de lugar, pensando, ‘¿Por qué sigo aquí?’
O’Sullivan no necesitó sudar para derrotar a He, quien claramente había sido atacado por los nervios en la sesión inicial del lunes y pudo ofrecer poco en el reinicio cuando O’Sullivan irrumpió en casa con golpes consecutivos de 113 y 100.
Esto lo acerca a eclipsar a Stephen Hendry y convertirse en ocho veces ganador del Crucible, pero O’Sullivan destacó el trabajo adicional que se necesita en estos días para mantenerse a la vanguardia de las nuevas generaciones emergentes.
“Estoy muy feliz de estar en esta situación”, añadió. “Si me dijeras que estaría aquí, que no sería el favorito para ganar, pero que tal vez sería el sexto o séptimo clasificado y disfrutaría del partido, diría: ‘Sí, genial’.
“Es más difícil entrar con ambos pies y dedicar toda tu vida a ello, porque no estás seguro de poder lograr victorias. Por eso estoy haciendo pequeños períodos ahora. Sólo quiero divertirme y no ser un esclavo del juego”.
Hossein Vafaei ya había lanzado su campaña contra Si Jiahui, pero el iraní con visión de futuro admite que le ha resultado difícil concentrarse debido a los bombardeos de su país por parte de Estados Unidos e Israel.
La guerra, que comenzó con los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero, desde entonces ha envuelto a los países del Golfo y al Líbano y ha generado temores de un shock energético global. Por ahora, hay una tregua incómoda, que fue ampliada el martes en el último minuto por el presidente estadounidense, Donald Trump.
Vafaei, de 31 años, el primer jugador profesional de billar de Irán, logró olvidar las preocupaciones sobre sus seres queridos en su país y clasificarse para la que es su quinta aparición en el campeonato. Sin embargo, Vafaei, que hizo historia al ganar un torneo de ranking mundial en 2022, dijo a la BBC que a los demás les resulta difícil imaginar la montaña rusa de emociones por la que está pasando.
“Recibes un mal mensaje durante el día y no puedes concentrarte en tu trabajo. ¿Cómo puedo concentrarme?” dijo Vafaei, que alcanzó los octavos de final en 2023 y 2025. “Nadie sabe lo difícil que es, pero espero que termine pronto y que la seguridad regrese a mi país”.
Vafaei, que tomó una ventaja de 6-3 sobre el semifinalista de 2023, Si Jiahui de China, dijo que afortunadamente para su tranquilidad, su familia no resultó herida durante la guerra. “Ha sido muy duro, muy, muy duro. Mi familia está a salvo”, dijo Vafaei, apodado el “Príncipe Persa”. “Yo también lucho por mi país, por mi familia y hago lo mejor que puedo y lo daré todo”.
Vafaei, de Abadan en la provincia suroccidental de Juzestán, fronteriza con Irak, dijo que su partido sería visto en Irán y esperaba darles a sus compatriotas un impulso bien merecido.
“Si lo hago bien, si pueden verme (por supuesto, algunos de ellos pueden verme), será un momento de orgullo”, dijo Vafaei.
El cuatro veces ganador Mark Selby superó rápidamente al finalista de 2024, Jak Jones, el miércoles para asegurar una victoria por 10-2.
