Mucho antes de que apareciera el fútbol profesional en el panorama estadounidense, el deporte era un elemento básico del verano.
Durante décadas, el fútbol ha sido entre los tres mayores atractivos en los Estados Unidos para la participación juvenilsólo superado por el baloncesto y el atractivo combinado del béisbol y el sóftbol. Los radiodifusores y especialistas en marketing lo han entendido, haciendo del “verano del fútbol” una parte ahora común de la marca cuando los grandes torneos o eventos ocupan algunas semanas durante los meses más calurosos del año. Estos días también han sido populares para las ligas profesionales nacionales, una oportunidad para reunir a las familias mientras las escuelas están cerradas, con paquetes especiales de entradas y juegos del 4 de julio entre sus mayores atractivos.
Es posible que los especialistas en marketing necesiten actualizar sus presentaciones pronto. Ninguna liga profesional parece querer jugar al fútbol en verano.
La Major League Soccer anunció un cambio sísmico a fines del año pasado, “revirtiendo” su calendario para 2027 de su cadencia primavera-otoño/invierno establecida desde hace mucho tiempo a la pizarra otoño-primavera habitual en la mayoría de las ligas masculinas importantes. Antes de eso, la Superliga femenina de USL Gainbridge se convirtió en el primer circuito activo que opera sin partidos de verano, comenzando con una sanción de primera división en 2024.
De repente, el resto del panorama profesional está reavivando viejas conversaciones sobre la necesidad de hacer lo mismo. La USL masculina coqueteó con una situación similar. El anuncio de su próxima liga de primera división, con un lanzamiento previsto para 2027/28pareció reafirmar este interés. Dada su intención de adoptar un modelo de ascenso/descenso que vincule la nueva división con el Campeonato de segundo nivel y la Ligue 1 de tercer nivel, se espera que la USL quiera un calendario unificado.
No queriendo quedarse atrás en este gran contraataque estadounidense, la Liga Nacional de Fútbol Femenino planea votar sobre las ventajas de forjar sus propias vacaciones de verano.
El 16 de abril, ESPN informó que se esperaba que la Junta de Gobernadores de la NWSL votara sobre revertir el calendario de la liga a finales de mes. No importa que la junta haya rechazado una moción similar. a más tardar en el otoño de 2024. Una vez más, la liga tendrá que considerar si debería operar dentro del mismo rango de fechas que rivales en ciernes como la Superliga femenina de Inglaterra, la Liga F de España y la Premier League de Francia.
La primera pregunta es si la NWSL está diseñada para operar según este horario. Los estadios específicos de fútbol de cualquier liga norteamericana se han diseñado y construido teniendo en cuenta las fechas de verano.
Desde 2026, los 16 equipos de la NWSL han jugado en instalaciones al aire libre. En los casos en que un equipo de la NWSL comparte estadio con un club de la MLS, el equipo masculino siempre ha recibido prioridad como propietario nominal del lugar.
Los juegos de verano presentan sus propios desafíos. La temporada pasada tuvo lugar un partido de marquesina de la NWSL entre los favoritos al título Kansas City y Orlando. retraso de más de tres horas debido al calor peligroso. El Athletic informó que la liga amenazó con multar a Kansas City porque el juego estaba programado para ser transmitido a nivel nacional por CBS. Los planificadores parecieron aprender de eso: The Current no realizará un juego diurno desde finales de mayo hasta finales de septiembre, y se están utilizando descansos para refrescarse para ayudar a los jugadores a superar los juegos diurnos.
Dicho esto, un período comprendido entre el otoño y la primavera plantearía problemas climáticos diferentes.
Utilizando las inminentes fechas de la MLS como guía, la NWSL podría razonablemente esperar albergar partidos a principios de diciembre y reanudarlos entre principios y mediados de febrero después de unas vacaciones de invierno. Era un componente necesario para la MLS, cuya presencia de 30 equipos incluye regiones de clima frío (como Canadá y Minnesota) que aún no se han integrado a la NWSL.
Aproximadamente la mitad de los competidores actuales de NWSL operan en mercados con nevadas confiables, y el lanzamiento recientemente anunciado en Columbus se suma a esa lista. Los estadios deben renovarse y los centros de entrenamiento deben prepararse para el invierno para ayudar a los jugadores a volver a estar en forma a mitad de temporada. Esta es una variable que muchas organizaciones MLS todavía están trabajando para resolver.
Los jugadores parecen escépticos de que la NWSL vaya a hacer un cambio por estos motivos. Después del informe de la semana pasada, la Asociación de Jugadores de NWSL dijo la mayoría de sus miembros se opusieron al revertirse. “La pregunta correcta no es si la liga debería revertir el calendario, sino si existen las condiciones adecuadas para hacerlo de manera responsable”, escribió el sindicato en un comunicado. “En este momento, ese no es el caso”.
Supongamos que los propietarios de la liga dedican suficiente dinero a estas condiciones para aislarse en consecuencia. que la NWSL debería Hacer el cambio es menos obvio que para la MLS.
Gran parte de los argumentos presentados por la liga masculina tenían su origen en su estatus deportivo. La MLS es evaluado como la 14ª mejor liga del mundo. Cualquier liga por debajo del nivel más alto del deporte se pregunta cómo puede seguir siendo competitiva y no ceder mayor relevancia. Tener los mejores jugadores posibles es la solución más segura y, al revertir su calendario, la MLS cree que tiene más posibilidades de traer talentos de élite a Norteamérica con mayor regularidad y en etapas más tempranas de sus carreras.
La NWSL, a día de hoy, sigue siendo posiblemente la mejor liga del fútbol femenino. Si bien la WSL continúa mejorando más allá de sus dos o tres mejores equipos, sus plantillas de menor ranking rara vez se comparan con las esperanzas marginales de la NWSL en los playoffs. La NWSL también cuenta con el mayor grupo de jugadoras de fútbol del mundo, beneficiándose de esa cultura del fútbol juvenil de verano impulsado por la rodaja de naranja y de un camino desde el balón amateur hasta las filas profesionales.
Habría argumentos deportivos para respaldar el caso de cambio de la NWSL. Alinear contratos podría evitar algunos escenarios recientes en los que un jugador o entrenador llega seis meses después de haber sido anunciado, como el inminente traslado de Lindsey Heaps este año a Denver o el fichaje de Jonatan Giráldez por parte de Washington en 2024. Aún así, jugadores europeos de renombre (como la delantera española Esther González, la portera alemana Ann-Katrin Berger y la defensora inglesa Jess Carter) han dado el paso sin parecer desorientados por el cambio de calendario.
Cuando las estrellas del USWNT Naomi Girma, Alyssa Thompson y Emily Fox dejaron la NWSL por la WSL, creció la ansiedad entre los fanáticos de la NWSL sobre si la liga puede continuar reteniendo a sus mejores jugadoras a medida que mejora la posición colectiva de Europa en el fútbol femenino. En verdad, el tiempo no es la razón principal por la que a los jugadores les resulta más fácil aspirar a nuevos desafíos. Estas son las mismas reglas que sustentaron el campo competitivo de la liga.
La Liga de Campeones Femenina es el torneo de fútbol femenino más comercializable después de la Copa del Mundo cuatrienal. Los equipos que califican y logran avances pueden beneficiarse de pagos de transmisión competitivos y bonificaciones que permiten inversiones adicionales en la plantilla. Eso significa salarios más altos de los que la NWSL puede ofrecer, incluso si la liga cambia sus reglas para darles a los equipos un poco de influencia para superar el tope salarial. Hasta que estas limitaciones se relajen aún más, sus mejores jugadores ganarán más fuera de la liga que dentro de ella.
Los argumentos adicionales en contra de un flip tampoco son despreciables. La decisión de la MLS dejaría a la NWSL como la única que los aficionados al fútbol de la Premier League podrían ver este verano. Es más que una simple oportunidad de oro para atraer nuevas audiencias. Notario Jessica Berman admitió Esto eliminaría muchos conflictos, ya que los equipos de la NWSL que trabajan en sedes compartidas buscan reservar fechas y horarios óptimos para sus partidos.
Su posición actual también le permite abrir una nueva temporada por delante de la WNBA (actualmente la liga deportiva femenina más popular de América del Norte) y al mismo tiempo mantener su campeonato después de que concluya el baloncesto a mediados de octubre. A la inversa, la temporada comenzaría justo antes de los playoffs de la WNBA y los playoffs de la NWSL marcarían el inicio de una nueva temporada de baloncesto.
Todos estos puntos serán discutidos. En realidad, el hecho de que sea bueno para los resultados de los propietarios determinará el éxito o el fracaso de la medida.
Berman rejuveneció la retórica después de la votación de la MLS, diciendo que “nuestro ecosistema está en alerta” sobre si hacer lo mismo. Esto llega en un momento en que US Soccer nunca ha trabajado más duro para garantizar que sus equipos femeninos no sean dirigidos como copias al carbón de los masculinos, dirigidos por el método WNT de Emma Hayes. También podría resultar miope: cada vez hay más razones para que la WSL cambie su calendario para obtener beneficios similares de un calendario de verano menos concurrido.
La pregunta no debería ser si la NWSL debería alinearse con el resto del fútbol estadounidense. Es una cuestión de si tal cambio será, en última instancia, lo mejor para todas las partes interesadas, incluidos los aficionados y los jugadores.
