Andy Donaldson y su equipo eran conscientes de los peligros que les aguardaban, pero en caso de que fuera necesario un recordatorio, un enorme cocodrilo de agua dulce de 2,5 metros que esperaba en la rampa de salida antes de su nado en solitario más largo de su historia destacó el desafío.
Donaldson, un nadador de ultramaratón británico-australiano, estaba listo para embarcarse en el desafío Dam to Dam de 55 km desde el lago Argyle hasta Kununurra en el este de Kimberley, con la esperanza de convertirse en el primer hombre en completar la agotadora resistencia de nado.
A la dificultad se sumó el hecho de que el río Ord, en la remota Australia Occidental, es bien conocido por sus habitantes reptiles; la población de cocodrilos de agua dulce asciende a 5.500 individuos, o un cocodrilo por cada 10 metros de nado.
Afortunadamente para este hombre de 35 años, los cocodrilos de agua dulce son más pequeños y tímidos que sus homólogos de agua salada (los reptiles más grandes del mundo) y es poco probable que se acerquen a los humanos.
El equipo de Donaldson había hecho su investigación de antemano y nunca se sintió amenazado por la vida silvestre que lo rodeaba, que también incluía águilas, águilas pescadoras, gazapos, cormoranes, dardos, tortugas y grandes bagres.
“Fue un poco estresante nadar en aguas abiertas”, dijo Donaldson. “Siempre existe un riesgo para la vida silvestre. Pero al mismo tiempo, la gente usa este río todos los días con fines recreativos.
“Dicen que “el miedo tiene una milla de ancho y una pulgada de profundidad”; el miedo percibido es mucho mayor de lo que realmente es.
“Siempre hay un poco de adrenalina si ves algo cuando estás allí o si golpeas pastos marinos o lo que sea, pero en realidad no vi nada en absoluto durante el nado. Fue un nado en gran medida según las reglas.
“Como siempre, la seguridad es lo primero. No nos ponemos en peligro intencionalmente. Si hay algo que parece amenazante, quitamos el pin porque queremos ser inteligentes y queremos usar estos desafíos para compartir mensajes positivos, no negatividad y miedo”.
Después de completar con éxito el recorrido, terminando frente a cientos de personas a lo largo de las orillas del río en Kununurra, registró un tiempo récord de 11 horas y 51 minutos, superando la marca establecida por Simone Blaser, quien fue la primera persona en completar el nado con un tiempo de 16 horas y 13 minutos en 2024, y formó parte del equipo de apoyo de Donaldson el martes.
Donaldson dijo que estaba “en la luna” por terminar la natación.
“Fue simplemente mágico: nadar en estas antiguas gargantas, estos acantilados rojos, el amanecer fue simplemente espectacular”, dijo.
“He tenido la oportunidad de nadar en lugares increíbles en todo el mundo, como Hawái, Grecia y Croacia. Pero debo decir que esta es, sin lugar a dudas, la mejor natación que he practicado. Es el lugar más hermoso para nadar en el que he estado. Fue simplemente increíble”.
Donaldson, que partió en la oscuridad a las 5.38 de la mañana, logró establecer un buen ritmo en las primeras horas de su nado, hasta que el sol abrasador de Kimberley elevó el mercurio a 34 ° C y obligó a los barcos de apoyo a intentar proporcionarle sombra.
La falta de sal (y, por tanto, la reducción de la flotabilidad) en el agua dulce complicó aún más las cosas.
“Especialmente cuando empiezas a cansarte, tus caderas caen y la posición de tu cuerpo no es tan buena, entonces sientes que arrastras mucho más las piernas”, dijo.
Un viento en contra inesperado y una zona de “agua muerta” -donde no hay corriente- complicaron aún más las cosas, pero con el apoyo de su numeroso equipo, llegó a Swim Beach, a 6 kilómetros del municipio de Kununurra, a las 17.29.
A medida que se acercaba a la meta, los nadadores locales se unieron a él en el agua durante los últimos 200 metros.
“Estos desafíos nunca podrán afrontarse solos”, afirmó. “Siempre tienes un patrón, un remero y tu entrenador en el agua, personas que conocen bien los sistemas fluviales para que estés en buenas manos y puedas navegar en estos tramos difíciles.
“El equipo, la energía y el ánimo te levantan cuando empiezas a flaquear. Estos maratones son similares a los maratones de la vida donde si quieres perseguir algo, un sueño o perseguir grandes metas, puedes llegar mucho más lejos cuando estás rodeado de grandes personas”.
El atleta nacido en Escocia y afincado en Perth está considerado uno de los mejores nadadores de ultramaratones del mundo. Tiene numerosos récords mundiales y en 2023 se convirtió en la primera persona en completar el famoso Desafío de natación Oceans Seven Marathon – incluyendo siete nado en canales oceánicos – en un solo año.
