James Conlon entra en la recta final como director musical de LA Opera

James Conlon ha comenzado su larga despedida como director musical de la Ópera de Los Ángeles y lo hace presumiendo de grandes números. Veinte temporadas en la empresa (la mitad de su historia). Más de 500 representaciones de 70 óperas diferentes en el Pabellón Dorothy Chandler y ocasionalmente en lugares vecinos, como la Catedral de Notre-Dame des Anges. Pero sólo 10 de las óperas son comedias. La vida de un director musical en una importante compañía de ópera es inevitablemente una vida trágica, y Conlon demuestra el talento dramático necesario para capturar su inmensidad emocional.

Sin embargo, sale demostrando que, al final, prefiere la risa a las lágrimas.

Las dos óperas principales que dirigió en su última temporada (la otra fue “West Side Story”) resultaron ser las óperas cómicas más sublimes y reveladoras jamás logradas en el escenario operístico. Estas son obras que no sólo te hacen bien a ti, sino que le hacen bien al mundo. Uno de ellos, “Falstaff” de Verdi, se encuentra actualmente en el Chandler, y en mayo y junio le seguirá “La flauta mágica” de Mozart.

El viernes por la noche, Conlon intensificó aún más el elemento cómico en un concierto de gala de despedida en el Pabellón que incluyó extensos extractos de otras dos óperas cómicas que más iluminan la condición humana: “Los Maestros Cantores” de Wagner y “Las Bodas de Fígaro” de Mozart.

Estas cuatro óperas llamadas cómicas van mucho más allá del género. A la representación del domingo de “Falstaff” le siguió una conversación entre Conlon y el actor, escritor y mente sorprendente británico Stephen Fry. En un monólogo alegre, Fry describió todas las óperas como comedias, y la tragedia era simplemente el resultado de egos idiotas incapaces de frivolidad. Puso el ejemplo de Yago en “Otello” de Verdi. Si Otello hubiera entendido que todo el mundo es una broma, como revela sorprendentemente Falstaff al final de la ópera, Iago nunca habría podido envenenar el ego frágil y susceptible de Otello con sus ridículas historias sobre pañuelos y cosas por el estilo. Por supuesto, los líderes son así.

“Falstaff” es una elección obvia para una de las óperas de despedida de Conlon: adiós pero partida con el director laureado y la promesa de regresos regulares. Fue la ópera la que le ayudó a enamorarse de este arte a la edad de 14 años y la primera ópera que dirigió profesionalmente hace medio siglo. Le acompañó toda su vida y es una ópera de director: compleja, efímera, selvática, cambiante, tierna y dura. Conlon ha vivido con él toda su vida operística y le da vida en la actuación. La producción es una reposición de la decepcionante, torpe y pasada de moda de Lee Blakeley, presentada por la compañía en 2013 para Conlon y para celebrar el bicentenario de Verdi. Falstaff es presentado como un bufón disoluto, engañado y borracho; el único beneficio de esta crudeza es que, por algún pequeño milagro, se vuelve adorable.

No se ve mejor ahora, pero el reparto es aún mejor, con Craig Colclough como Falstaff, con un carácter excepcional, una obra enérgica (Shawna Lucey dirige la reposición), un elenco consistentemente ganador, una orquesta brillante (que incluye primeras actuaciones con su nueva concertino, Alyssa Park) y Conlon dirigiendo no tanto como si su vida dependiera de ello (solía hacerlo), sino como una sabia aceptación de que toda la vida es una broma.

“Falstaff” puede verse como un correctivo de la ópera. Estas alegres e intrigantes esposas de Windsor degradan aún más al lascivo, aunque inofensivo, viejo “Falstaff”: también podrían ignorar sus ridículas misivas y, en cambio, utilizarlo para vengarse de los hombres celosos, intrigantes y más problemáticos que intentan controlar sus vidas.

Pero cuando no se les pide que hagan demasiadas payasadas, Nicole Heaston (Alice), Sarah Saturnino (Meg), Hyona Kim (Mistress Quickly) y Deanna Breiwick (Nannetta) revelan poderes de seducción y Breiwick trae el lirismo mágico de Fairy Queen a la escena final. Anthony León es su prometido tenor lírico, Meg, el celoso y señorial marido de Ernesto Petti, y Nathan Bowles, el malhablado Dr. Caius. Hyungjin Son y Vinicius Costa completaron el reparto como los sirvientes jorobados de Falstaff.

La mayor parte del elenco participó en la gala junto al Coro de la Ópera de Los Ángeles, y el director aprovechó su fiesta de amor para mostrar lo que nos perdimos en “La Era Conlon”. Había defendido “La Forza del Destino” de Verdi, una de las dos óperas maduras de Verdi que la compañía nunca representó (“Le Vespri Siciliani” es la otra lamentada), y “Meistersinger” de Wagner.

Sin embargo, la trágica “Forza”, de la que se tomaron extractos del tercer y cuarto acto, constituyó la primera mitad del programa. Después del intermedio llegó el final del segundo acto de “Las bodas de Fígaro” de Mozart (que Conlon dirigió de manera memorable en la Ópera de Los Ángeles) y extractos del final de “Meistersinger”. El tema parecía ser la redención, lo que demuestra, como había sugerido Fry, que si bien sirve para la tragedia, funciona particularmente bien en la comedia.

“Forza” no se pasa por alto, pero a menudo se pasa por alto. El libreto es pesado aunque lleno de promesas dramáticas y sorpresas y con un episodio cómico que presagia “Falstaff”.

Conlon se redimió aquí con la ayuda especial del tenor Rodrick Dixon, quien había servido bien al director en “Tannhäuser” de Wagner y en la reposición de Conlon de la poderosa “El enano” de Alexander Zemlinsky, como parte del proyecto Recovered Voices del director para redescubrir óperas prohibidas por la Alemania nazi y luego olvidadas.

Mozart convierte la redención en trascendencia en “Fígaro”, mientras un conde celoso pero mujeriego encuentra su alma. No sucede hasta el Acto 4, pero en el final anterior, lleno de locura, el escenario está bien preparado para la profundidad de una manera similar a “Falstaff”. Aquí, Hyungjin Son, el grosero Bardolph de “Falstaff”, interpretó al Conde, mientras que Colclough fue el astuto Fígaro.

“Meistersinger” ha estado en la lista de deseos de LA Opera casi desde el principio. La joven empresa había prometido fundarla a principios de los años 90, pero resultó demasiado costosa durante la recesión en Los Ángeles. Con la ayuda del barítono Martin Gantner como Hans Sachs (el zapatero y chantajista que se enfrenta a un mundo y una forma de arte cambiantes), la magnificencia de la única comedia madura de Wagner podría hacer que a la compañía le resulte difícil ignorarla por más tiempo, independientemente de su presupuesto.

Entre los homenajes en video rendidos a Conlon por cantantes, músicos, miembros de la junta directiva, políticos y funcionarios de la administración estuvo la aparición sorpresa de Plácido Domingo. Era imposible entender lo que decía el famoso y otrora querido tenor, ya que los aplausos resonaron cuando lo vieron por primera vez desde que renunció a la compañía en medio de acusaciones de acoso sexual.

Desempeñó un papel crucial en la creación de la empresa. Ha cantado y dirigido innumerables actuaciones. Recaudó millones de dólares para mantener las luces encendidas. Dirigió la empresa durante varios años. Contrató a Conlon.

Queda por ver si los vítores de Domingo se traducirán en redención. Pero uno de los regalos de despedida de Conlon a Los Ángeles es un argumento convincente de que ninguna forma de arte es tan redentora como la ópera.