Tres miembros de una de las mayores redes de contrabando de teléfonos del país se enfrentan a largas penas de prisión por su papel en una operación de tráfico valorada en decenas de millones de libras.
Amir Muhammad Khadikhel, Ismat Miakhel y Mansoor Mohammed, todos de unos 30 años que residen en Londres, admitieron su papel en el contrabando de más de 62.000 dispositivos robados a China el año pasado.
Se cree que casi uno de cada dos teléfonos robados en la capital durante este período pasó por su operación, en la que los detectives dieron nombres en clave a los dos sospechosos que lideraban la banda Seagull y Heron.
El escándalo estalló después de que los detectives encontraran una caja que contenía alrededor de 1.000 iPhones enviados a Hong Kong en un almacén cerca del aeropuerto de Heathrow cuando un miembro del público utilizó la función Buscar mi teléfono para localizar su dispositivo.
Los detectives estimaron que una gran red de carteristas robaba teléfonos móviles a miembros del público sin su conocimiento, antes de venderlos a unos 50 intermediarios, como Mohammed.
La policía dijo que pagó hasta £760 por los teléfonos – todos los cuales eran dispositivos de Apple, nunca de otra marca – y luego los envolvió en papel de aluminio en un intento equivocado de evitar su rastreo.
Luego pasó los paquetes a Khadikhel y Miakhel, los supuestos autores intelectuales de la operación, quienes empaquetaron alrededor de 300 dispositivos en un solo envío y los enviaron por mensajería como UPS y DHL.
La policía cree que la pareja enviaba dos paquetes por semana, mientras que Mohammed y otros intermediarios tenían un “fondo” de hasta cientos de miles de libras para pagar a los carteristas su botín robado.
La investigación del Met recupera una gran cantidad de teléfonos robados a un grupo del crimen organizado
Amir Muhammad Khadikhel, conocido como Seagull, era uno de los hombres que lideraba el grupo.
Ismat Maikhel, conocido como Heron, también formó parte de la OCG.
Más tarde, los detectives vincularon a Mansoor Mohammed con el escándalo.
Khadikhel, ciudadano afgano, fue arrestado por la policía en septiembre del año pasado.
Los detectives especializados enviados para localizar a los sospechosos interceptaron otros envíos y utilizaron análisis forenses encontrados en los paquetes para identificar a los involucrados.
La Met dijo que las condenas fueron el resultado de una investigación de un año de duración sobre las redes de contrabando de teléfonos móviles más grandes del Reino Unido.
El comisionado del Met, Sir Mark Rowley, elogió las redadas coordinadas que pusieron fin a “la operación de lucha contra el robo de teléfonos más grande del mundo”.
Los ciudadanos afganos Khadikhel, de 35 años, de Wanstead, y Miakhel, de 33, de Walthamstow, y el ciudadano indio Mohammed, de 30 años, de Wood Green, se declararon hoy culpables de conspiración para recibir bienes robados y de participar en las actividades criminales de un grupo del crimen organizado.
Los solicitantes de asilo Khadikhel y Miakhel, que tienen pasaportes británicos, también admitieron haber conspirado para recuperar bienes robados.
Se declararon culpables en lo que se suponía sería el primer día de su juicio en el Tribunal de la Corona de Southwark y hoy fueron puestos bajo custodia preventiva antes de una audiencia de sentencia el próximo mes.
Imágenes dramáticas mostraron a los ciudadanos afganos Miakhel, conocido como Heron, y Khadikhel, apodado Gaviota por los detectives, dramáticamente sacados de su automóvil por la policía mientras conducían por el norte de Londres en septiembre del año pasado.
El vehículo era una minivan convertida en un “taller de despiece” móvil utilizado para desactivar y transportar dispositivos robados.
La policía detuvo el coche de los acusados en el norte de Londres en septiembre del año pasado.
Los ocupantes, apodados Gaviota y Garza por los detectives que investigaban a la pandilla, fueron sacados del automóvil y detenidos en la calle.
Posteriormente, la policía recuperó miles de teléfonos robados, destinados a Asia.
La policía los arrestó con un paquete de dispositivos envueltos en papel de aluminio para bloquear su señal de ubicación.
Los hombres habían enviado miles de teléfonos al mismo edificio de gran altura en Hong Kong en el que se infiltraron periodistas del Mail durante una investigación en julio del año pasado.
Las víctimas dijeron que sus teléfonos contenían recuerdos preciosos, como fotografías preciadas y mensajes de voz finales de sus seres queridos que ya fallecieron.
Hablando después de las declaraciones de culpabilidad de hoy, el inspector detective Mark Gavin, oficial superior de investigación de la Met, dijo: “Nuestros detectives entienden el impacto real y la angustia que el robo de teléfonos causa a las víctimas, razón por la cual estamos decididos a garantizar que los responsables sean llevados ante la justicia.
“El descubrimiento de este primer envío de teléfonos robados desencadenó una compleja investigación que finalmente desmanteló una red internacional de contrabando.
“Este grupo se centró deliberadamente en marcas de teléfonos de alto valor para revenderlas en el extranjero. Nuestra investigación descubrió que a los ladrones callejeros se les pagaba hasta 300 libras esterlinas por teléfono, y algunos dispositivos se vendían posteriormente por hasta 5.000 dólares estadounidenses en China.
El comandante Andy Featherstone, líder del Met en la lucha contra el robo de teléfonos móviles, dijo: “Estamos desmantelando redes criminales en todos los niveles – desde ladrones callejeros hasta exportadores internacionales – realizando cientos de arrestos y recuperando miles de teléfonos robados.
“Los robos de teléfonos móviles se han reducido en 13.000 delitos respecto al ejercicio anterior, pero no nos damos por vencidos.
“Estamos utilizando todas las herramientas disponibles, incluida inteligencia basada en datos, equipos de investigación especializados, drones, bicicletas eléctricas de alta potencia, reconocimiento facial en vivo y más oficiales en el lugar para combatir a los ladrones de teléfonos”.
La operación fue relativamente sencilla e implicó la antigua práctica del hurto.
La policía observó a la banda comprando 2,2 kilómetros de papel de aluminio de una sola vez a mayoristas para envolver los dispositivos robados.
Luego, los detectives arrestaron a Heron y Seagull bajo sospecha de manejar propiedad robada.
Se recuperaron varios cientos de teléfonos de su coche, junto con 25.000 libras esterlinas en efectivo, y se incautaron otros 2.000 dispositivos de propiedades vinculadas a los hombres.
La investigación también identificó a Mohammed, que se encuentra en el país con una visa de trabajador calificado, como involucrado en el manejo y suministro de dispositivos robados.
Hasta la fecha, el equipo de investigación de la Met ha realizado 14 arrestos, recuperado más de 10.000 iPhones robados y confiscado más de £250.000 en efectivo ilícito.
Más de 1.000 víctimas han encontrado sus teléfonos robados.
