Los paramilitares rusos lanzaron ataques aéreos contra las fuerzas rebeldes cerca de Bamako, la capital de Malí, según mostraron imágenes de vídeo, tras una ofensiva de choque contra el gobierno militar gobernante.
Las fuerzas separatistas yihadistas y tuareg llevaron a cabo ataques en todo Mali el sábado y mataron al ministro de Defensa, Sadio Camara. Las fuerzas rusas afirmaron que en la ofensiva participaron hasta 12.000 combatientes.
El Cuerpo Africano, controlado por el Kremlin y que apoya las operaciones militares malienses, ha publicado desde el sábado varios vídeos que muestran ataques aéreos y helicópteros de ataque enfrentándose a las tropas rebeldes. BBC Verify localizó los clips en la ciudad de Kati, a unos 20 kilómetros (12 millas) de Bamako.
A pesar de la demostración de fuerza, los mercenarios confirmaron que se habían retirado de Kidal, en el norte de Malí, que albergaba un número importante de tropas y era el corazón de las operaciones militares en la región. Imágenes verificadas ahora muestran a los rebeldes deambulando por la base.
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Mali lleva más de una década librando un conflicto de larga duración contra una amplia gama de grupos rebeldes. Los líderes militares tomaron el poder en 2020 después de acusar a la administración civil de no gestionar adecuadamente la situación de seguridad.
Desde entonces, el ejército ha tenido un éxito limitado a la hora de atacar al grupo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), vinculado a Al Qaeda, y al separatista Frente de Liberación Azawad (ALF), con Bamako bajo bloqueo a finales del año pasado.
Pero los últimos ataques marcan una “gran escalada del conflicto” entre el gobierno militar y los rebeldes, dijo Jean-Hervé Jezequel, director del Sahel en el International Crisis Group. Se han registrado combates en todo el país, y BBC Verify confirmó 22 videos que muestran movimientos rebeldes en siete lugares desde el sábado.
“Si bien la estrategia del JNIM inicialmente se basó principalmente en conquistar áreas rurales o periféricas, ahora también apunta a las grandes ciudades”, explicó Jezequel.
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En el ataque del sábado, los rebeldes atacaron la residencia del ministro de Defensa en Kati. Un portavoz del gobierno dijo Camara murió en un intercambio de disparos después de que un atacante suicida introdujera un vehículo cargado de explosivos en su casa.
Las imágenes de satélite mostraron que el área resultó gravemente dañada en el ataque, con la propiedad de Camara completamente arrasada por la explosión y daños extensos en el resto del bloque.
El Cuerpo Africano respondió a los ataques a Kati con una serie de ataques aéreos. Imágenes de drones mostraron un espectacular ataque con misiles contra un convoy de camionetas rebeldes mientras aceleraban por una carretera en las afueras de la ciudad, con una bola de fuego estallando cuando fueron alcanzados por el ataque.
Otro clip filmado desde la cabina de un helicóptero de ataque mostró misiles lanzados contra objetivos terrestres, mientras que otro desde las afueras de la ciudad mostró humo elevándose después de un ataque de un helicóptero ruso.
Los mercenarios rusos del grupo Wagner llegaron a Malí en 2021, en vísperas de la retirada de las tropas francesas, en un contexto de ruptura de las relaciones entre la junta gobernante y Occidente. Fueron reemplazados por el Cuerpo de África, controlado directamente por Moscú, como parte de las medidas del Kremlin para restringir la independencia de los grupos mercenarios rusos.
La Dra. Sorcha MacLeod, ex miembro del grupo de trabajo mercenario de la ONU y profesora de la Universidad de Copenhague, dijo que el grupo mantenía el acuerdo de Wagner con la junta de Malí: proporcionar servicios de seguridad a cambio de pagos y “acceso a valiosos recursos naturales”.
Pero la fuerza, que un alto oficial militar francés le dijo a BBC Verify el año pasado estaba limitada a unos 2.500 soldados, ha luchado por detener el creciente impulso del JNIM y la FLA.
La retirada de Kidal también constituirá una pérdida significativa para el gobierno de Malí. La instalación de pivote, que el Apresados el grupo Wagner y las fuerzas malienses Después de una larga y sangrienta batalla a finales de 2023, albergaba una fuerza numerosa y fuertemente armada.
Pero el personal ruso y maliense parece haber sido objeto de fuertes ataques antes de la retirada, con imágenes publicadas por activistas del JNIM que muestran a un gran grupo de soldados huyendo de un camión antes de un ataque con drones.
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Antes de que se anunciara la retirada, videos verificados ubicados en la base por BBC Verify mostraban vehículos militares evacuando.
El Cuerpo Africano afirmó haber retirado “equipo pesado” de la base antes de su retirada, pero los clips compartidos por las tropas rebeldes mostraron que vehículos blindados de transporte de personal, patrullas y jeeps fueron abandonados en la apresurada retirada.
Charlie Werb, analista de Aldebaran Threat Consultants, señaló que si bien los militares sentirán duramente la pérdida de dicho equipo, no hay garantía de que los rebeldes puedan adaptar vehículos pesados y blindados para “tácticas de estilo insurgente que dependen de la velocidad, la maniobrabilidad y el ocultamiento”.
Las tropas malienses también se retiraron de la ciudad de Tessalit, más al norte, mientras que se produjeron enfrentamientos cerca de las principales instalaciones del Cuerpo Africano en Bamako. Un clip mostraba a un mercenario ruso disparando un rifle de asalto desde un puesto de guardia en las afueras del complejo.
“Otros estados que han contratado al Cuerpo Africano seguirán muy de cerca”, dijo el Dr. MacLeod, añadiendo que algunos pueden cuestionar la relación calidad-precio de los paramilitares a la luz de sus luchas en el norte.
“El modelo propuesto por Moscú no funciona, pero al mismo tiempo cuesta millones de dólares en recursos naturales a los países pobres. No es sostenible.”
Información adicional de Jacob Boswall, Thomas Spencer, Kumar Malhotra y Sherie Ryder.
(BBC)
